som en tjock halsduk omsluter den marina reservatet Gal Kazakpagos sina namneöar och skyddar 133 000 kvadratkilometer (51 400 kvadratkilometer) näringsrikt hav som stöder nästan 3 000 marina arter. Men den nuvarande reserven, som en gång var den näst största i världen (nu rankad 33: e), räcker inte längre för att skydda biodiversitetsvattnet runt Galuspagosöarna, enligt en koalition av forskare, naturvårdare, icke-statliga organisationer och allmänheten. Lösningen, säger de, är att förlänga marinreservatet med ytterligare 445 953 km2 (172 183 mi2) — mer än tredubbla storleken på det befintliga marina skyddade området.

På Jan. 20, förespråkare för den utvidgade marina reserven levererade en framställning med mer än 32,000-signaturer av stöd till Ecuadors president, Lenubbign Moreno, tillsammans med ett vetenskapligt förslag som presenterar en konfiguration av reserven som skulle maximera skyddet av de känsliga ekosystemen samtidigt som Ecuadors fiskeindustrier upprätthålls.

förslaget, som är offentligt tillgängligt på spanska på webbplatsen för citizen initiative m Auguis Gal Auguispagos, hävdar att den utvidgade marina reserven skulle kunna bidra till att avvärja den kraftiga nedgången av flyttande arter, avvärja hotet om olagligt och ohållbart fiske och till och med mildra effekterna av klimatförändringar, om de hanteras och verkställs på rätt sätt.

C, en marinbiolog, vetenskapskoordinator vid NGO Migram och en av förslagets författare, sa att han och hans kollegor hade samlat in data från en rad vetenskapliga och statliga källor och genererat en design för den utökade marina reserven med hjälp av Marxan analytical software, som vanligtvis används för att planera marina skyddade områden (mpa). Den föreslagna utvidgningen, som omger öarnas exklusiva ekonomiska zon (EEZ), tar hänsyn till migrationsvägar för hotade arter, placeringen av ekologiskt viktiga Marina funktioner som Sjöberg och fiskeaktivitetshotspots. Det smälter också samman med Galapagos-Cocos Swimway, en 120 000-km2 (46 332-mi2) sträcka av havet som går längs undervattens Cocos åsar mellan Gal Sugpagos och Costa Rica som är en etablerad, om än oskyddad, migrationsväg för hajar, sköldpaddor och andra övergående arter.

” tanken i slutet av dagen var att försöka modellera hur mycket kan vi skydda, utanför , och hur mycket kommer att vara i konflikt med den inkomst som fisket får från öppet hav utanför den marina reservatet,” Pe Brasiliaherrera-Palma berättade Mongabay i en intervju. ”är en mittpunkt mellan bevarande av vilda djur och ekonomisk aktivitet.”

men inte alla är för förslaget. Vissa i Ecuadors fiskesektor motsätter sig det och hävdar att det kommer att påverka tonfiskfisket negativt, vilket genererar mer än 1 miljard dollar i export. Kritiker säger också att den utvidgade reserven inte kommer att lösa regionens grundläggande problem, såsom överfiske och olagligt fiske, och att tonfiskindustrin bär skulden för frågor utanför dess kontroll.

’There’ s a heck of a lot worth protecting ’

ett av de centrala argumenten för utbyggnaden av Gal Auspagos Marine Reserve (GMR) är nödvändigheten att skydda och upprätthålla genetisk mångfald bland ikoniska flyttande arter, varav många minskar i antal på grund av antropogena tryck som fiske, säger förslaget.

”den nuvarande storleken på GMR har inte varit tillräcklig för att ge bevarandefördelar för långvandrande arter och för dem som foder utanför det skyddade området, särskilt hajar, havssköldpaddor och sjöfåglar”, läser en engelsk översättning av M-förslaget till GMR. ”Under etableringen av GMR på 1990-talet var kunskapen om biologi och rörelsemönster hos flera viktiga hotade flyttande arter mycket begränsad.”

förslaget Listar 20 flyttande arter vars bevarandestatus har försämrats under de senaste två decennierna. Detta inkluderar valhajen (Rhincodon typus), som gick från sårbar till hotad, den oceaniska whitetiphajen (Carcharhinus longimanus), som gick från nära hotad till kritiskt hotad, och lädersköldpaddan (Dermochelys coriacea), som gick från hotad till kritiskt hotad, enligt IUCN: s röda lista. Den enda arten som visat sig göra en liten återhämtning är olive ridley havssköldpadda (Lepidochelys olivacea), som gick från hotad till sårbar.

många av dessa arter är också långsamma att mogna, och när de gör det producerar de få avkommor. Detta gör dem särskilt utsatta för befolkningskollaps om individer fångas av fiskefartyg, antingen avsiktligt eller oavsiktligt som bifångst, föreslår förslaget.

”det finns en hel del som är värt att skydda”, sa Shawn Heinrichs, naturvårdare och medgrundare av SeaLegacy, en internationell icke-statlig organisation som stöder Gal Jacobpagos-kampanjen, till Mongabay i en intervju. ”Men det som också är mycket uppenbart är att vissa arter, särskilt tonfisk och hajar, har lidit oändligt, eftersom dessa djur inte bara sitter på ett ställe. De flyttar runt, de är migrerande. Och eftersom parkgränserna är tillräckligt nära, finns det en massiv inhemsk fiskeflotta sammansatt av … 13 till 16 andra länders flottor som arbetar runt EEZ, och kommer också in … olagligt in i parkgränserna och extraherar dessa djur. Och så vad som verkligen desperat behövs har varit en stor ringutvidgning kring Gal Uraguipagos de arter i det livsmiljöskyddet förtjänar.”

”vi kommer att skydda kärnfiskområdena”

förslaget anser inte bara hotade arter; det tar också hänsyn till fiskeindustrin, särskilt tonfiskindustrin, som är en viktig inkomstkälla för den Ecuadoranska ekonomin. Designen innehåller två rekommenderade ”ansvariga fiskezoner” (RFZ), vilket skulle tillåta fiske under vissa förhållanden. Den första är ett område på 195 849 km2 (75 618 mi2) på den västra sidan av det nuvarande Gal Auspagos Marine Reserve som ”inkluderar de viktigaste fiskeområdena för tonfiskflottan och den semiindustriella långlineflottan, samt två spridningsområden mot norr och söder om de viktigaste fiskevattnen”, enligt förslaget. Den andra RFZ, vid 29 534 km2 (11 403 mi2), skulle ligga på den östra sidan av GMR och skulle förbjuda användning av fiskaggregeringsanordningar (modenycker) för att undvika risken för överfiske.

ett annat område på 33 852 km2 (13 070 mi2) längs den nuvarande reservens västra kant skulle tillåta fiske under alla år utom när ett El ni Exceptiono-evenemang äger rum. Under dessa perioder skulle området fungera som” ett de facto No-Take-område … som en försiktighetsåtgärd för endemiska arter som normalt inte skulle lämna GMR, men vars foderområden expanderar under dessa säsongshändelser”, säger förslaget.

även om fisket skulle begränsas till dessa tre regioner, säger Pe Saudiararera-Palma att fiskerinäringen inte skulle ”påverkas avsevärt av utvidgningen av Gal Uraspagos.”

” en av de kritiska bekymmerna för den industriella fiskeflottan är … att genom att utöka Gal Ozonpagos kommer vi att blockera operationen runt Ozonpagos, och vi kommer att ekonomiskt påverka dem mycket hårt,” sade han. ”Det är definitivt inte händer, och de kommer fortfarande att ha områden runt den Gal Ubispagos … och dessa områden där de får mest. Vi kommer att skydda kärnfiskområdena genom att anta detta expansionsscenario.”

enligt förslaget skulle den utökade reserven till och med bidra till att bevara tonfisk och andra fiskbestånd, vilket i sin tur skulle ge större fångster. Det föreslås också att den marina reservutvidgningen skulle bidra till att ta itu med det ihållande hotet om olagligt fiske inom EEZ för Gal Auspagos.

Eliecer Cruz, en före detta guvernör i Gal Kazakhpagos och talesman för M Kazakh Gal Kazakhpagos, som talade med Mongabay genom en översättare, sade en utökad Marina reserv skulle göra det svårare för fartyg att få tillgång till platser som för närvarande olagligt fiske ”hotspots,” och att grupper som m Kazakh Gal Kazakhpagos arbetar för att ”bättre förstå och effektivt hantera, övervaka och genomdriva det nyskapade området.”

och då är det naturligtvis klimatförändringar att överväga. Enligt en rapport från 2018 från mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) som hänvisas till i förslaget kan fiskbestånden runt Gal Augulipagos påverkas mindre av klimatförändringen än i andra delar av världen, vilket skulle göra regionen ännu mer önskvärd för utländska fiskefartyg som vill fylla sina nät. Regionen har redan besökts av ett överflöd av utländska fiskefartyg varje år, vilket ses av de mer än 300 kinesiska fartyg som trängde sig runt den kinesiska fiskezonen för att fånga bläckfisk förra sommaren, av vilka några kan ha olagligt kommit in i EEZ.

”vi kommer inte bara att få problemet med ett årligt besök av den kinesiska flottan just nu, men i framtiden kommer vi förmodligen att ha andra flottor från andra länder som försöker besöka området och fiska i området”, sa Luis Villanueva, en officer vid Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, ett partnerskap mellan Pew Charitable Trusts och Bertarelli Foundation, till Mongabay i en intervju. ”Det här är något som regeringen borde vara oroad över, och regeringen bör planera för.”

” Hur kan de kontrollera detta nya enorma område?’

även om det finns både nationellt och internationellt stöd för den utvidgade marina reserven i Galubbipagos, finns det också pushback från fiskesektorn, särskilt från tonfiskfiske. Ledare inom Ecuadors fiskesamhälle säger att förlängningen är onödig, och dess etablering skulle faktiskt hindra deras förmåga att arbeta.

Bruno Leone, ordförande för National Chamber of Fisheries i Ecuador, säger att han tror att tanken på den utvidgade marina reserven härrörde från frågan med den kinesiska fiskeflottan, men att ökat skydd inte skulle lösa problemet. Det skulle inte heller lösa frågan om olagligt fiske, sade han.

”vi vet, för att vi har läst rapporter, att problemen med Galubbispagos kommer från andra orsaker — inte tonfiskfisket”, sa Leone till Mongabay i en intervju. ”Och vad vi har sagt är att om de inte kan kontrollera det faktiska området på 133 000 kvadratkilometer, hur kan de kontrollera detta nya enorma 435 000 kvadratkilometer område?”

enligt Leone skulle Ecuadors tonfiskflotta inte dra nytta av ökat skydd, som förslaget antyder, eftersom tonfisk migrerar och simmar i olika delar av havet. Om ecuadoranska fiskare är begränsade till vissa områden, skulle deras jobb bli allt svårare, sade han.

Leone säger att förslaget inte diskuterades ordentligt med fiskesektorn.

”ingen studie som stöder positionen, Inga data, ingenting”, sa han. ”De sa alltid att vi vill ge dig vår synvinkel, vi kommer att ge dig studier, men gav aldrig någonting,” sa han. ”Och en dag … vi får reda på förslaget genom tidningen, som vi anser vara olämpliga.”

å andra sidan säger Cruz från M Macagis Gal said att koalitionen höll tre möten med branschen för att gå igenom information om den föreslagna marina reserven innan förslaget slutfördes och presenterades för presidenten.

Guillermo Mor Aubbiln, en fiskeriingenjör och verkställande direktör för Tonfiskkonservationsgruppen (TUNACONS), en koalition av tonfiskföretag som är engagerade i hållbara fiskemetoder, säger att han inte heller tror att förslaget bygger på solid forskning, och att Ecuadors tonfiskflotta inte bör klandras för en minskning av regionens biologiska mångfald.

han tillade att fiskesektorn är öppen för dialog, men rekommenderar att alla bevarandeåtgärder genomförs genom Interamerikanska tropiska Tonfiskkommissionen (IATTC), ansvarig för förvaltning och bevarande av tonfiskresurser i östra Stilla havet, ”så att experterna i denna organisation kan göra sina respektive analyser och rekommendationer.”

” informationen levererades just för några dagar sedan och det kommer att ta oss några veckors granskning för att sitta ner och prata med alla nödvändiga grupper,” sa Mor Kazakn till Mongabay i ett textmeddelande. ”Det är också mycket viktigt att de olika instanserna av den nationella regeringen relaterade till fiske och sjöfartsförvaltning utfärdar sina relevanta vetenskapliga, tekniska och juridiska åsikter om dessa förslag.”

även om det verkar finnas stadig motstånd från fiskesektorn, är inte alla överens. Den här veckan utfärdade medlemmar i en grupp som heter Federation of Fishing Organizations och analog av Ecuador (FOPAE med sin spanska akronym) ett pressmeddelande, som cirkulerades på sociala medier, vilket uttryckte missnöje med att inte bli inbjuden till ett nyligen toppmöte om fiske där den föreslagna expansionen av marina reserver diskuterades.

”vi har lärt oss av pressen att ett av de avtal som nåtts för att starkt avvisa alla initiativ för att utvidga Gal-reservatet eller liknande alternativ som kränker sektorns rättigheter och hindrar den från att upprätthålla arbetet,” sade FOPAE-pressmeddelandet på spanska. ”Vår ståndpunkt, som Federation of Fishing Organizations of Ecuador, är att” vi håller med om skapandet av ett nytt Marint skyddat område för Gal Ouguispagos i vår ecuadoranska kontinentalsockel.- Detta skulle gynna vår sektor, vilket möjliggör hållbarheten i våra hydrobiologiska fiskeresurser på lång sikt.”

’tätning affären’

Villanueva av Pew Bertarelli Ocean Legacy Project säger något motstånd mot den föreslagna expansionen är en helt enkelt en ”fråga om makt.”

”det finns en hel del politiska påtryckningar från den industriella fiskesektorn,” sade han. ”Den industriella fiskesektorn har noll intresse för en expansion av den marina reserven. Det spelar ingen roll om denna expansion är bra för dem eller inte.”

trots svårigheterna med att arbeta med fiskesektorn sa Villanueva att Pew och dess partners också sätter ett ”mycket bra paket framför regeringen” för att underlätta utvidgningens godkännande.

” huvudkritiken är hur vi ska betala för genomförandet av denna humongous marine reserve,” sade han. ”Jag är här för att berätta för dig, och det här är min gyllene nugget, vi har varit i samtal med regeringen i Ecuador för att genomföra en hållbar finansmekanism. Jag kan inte gå in på mer detaljer med dig, men det är en mekanism enligt vilken Ecuadors regering kommer att vara fullt finansierad för att korrekt genomföra förvaltningsplanen för den utvidgade reserven, och den skulle vara fullt finansierad ad infinitum med vissa fördelar när det gäller Ecuadors statsskuld.”

Cruz talade genom en tolk och sa att han kommer att göra allt för att få denna marina reserv godkänd under den nuvarande administrationen. Det betyder att det måste hända inom nästa vecka, eftersom President Moreno inte kör för en andra period i valet för februari. 7. Om det inte händer, säger Cruz Att han är ” mycket säker på att nästa administration kommer att vara intresserad av att försegla affären.”

Banner bildtext: en scalloped hammerhead haj svävar över en rengöringsstation nära Darwins ö. Bild av Shawn Heinrichs / SeaLegacy.

Elizabeth Claire Alberts är en personalförfattare för Mongabay. Följ henne på Twitter @ ECAlberts.