jag gillar inte att börja små. Jag sprang mitt första maraton innan jag någonsin hade anmält mig till en 5K. och innan jag bestämde mig för att åka över hela landet för första gången, hade jag aldrig så mycket som tagit en cykeltur över natten eller ridit min cykel längre än 60 miles på en dag. Jag hade ingen aning om vad jag skulle oroa mig för, vad jag skulle packa eller vad jag kunde förvänta mig utöver det allmänna oväntade.

men det konstiga är att min historia är långt ifrån unik. Massor av cyklister känner att den motsatta kusten ringer och hoppar direkt in i längdcykling innan de har fått sin cykeltur ”havsben.”Och kanske är det rätt sätt att göra det. När allt kommer omkring kan ingenting verkligen förbereda dig för den första stora cykelresan, och alla de små uppenbarelserna på vägen är grunden till ett riktigt äventyr.

som sagt kunde jag kanske ha gjort lite mer förberedelser innan jag åkte på en tvåmånaders resa över hela landet ensam några år tillbaka med lite mer än ett telefonkort och ett $15 tält. Här är vad förvånade mig på min första Längdåkning cykeltur-och vad jag önskar att jag hade vetat innan jag lämnade hemmet.

en bra sovsäck kommer att göra eller bryta dig.

av allt jag packade var min sovsäck där jag önskade att jag hade spenderat lite extra pengar. Det var sommar när jag lämnade västkusten på min första Längdåkning cykeltur, och jag var ett barn från Kansas.

jag föreställde mig långa dagar vid toppfuktighet och klibbiga, myggstridiga nätter. Jag hade ingen aning om hur bittert kallt det kunde bli på natten i höjd—och hur mycket tid jag skulle spendera varje morgon unthawing mina vattenflaskor över ett läger spis. I bergen, min sovsäck, en platt vik av polyester bättre lämpad för preteen slumber parter, var inte varmare än att sova i en papperspåse. Så fort jag nådde en stad stor nog att ha en REI, jag blåste halva min touring fond på en fin, lätt mamma väska jag fortfarande använder i dag. Och tack vare det köpet lever jag för att berätta historien idag istället för att begravas djupt i en hypotermisk tunnel i kaskaderna.

Pack light – ännu lättare än du tror.

Extra kläder och / eller cykelkit, fullstora verktyg, den harmoniken du aldrig lärde dig spela-chansen är att du inte kommer att använda hälften av de saker du trodde att du skulle behöva i förväg.

den goda nyheten med längdåkning cykling är att du kan alltid skicka extra hem, post själv saker att plocka upp längre ner på vägen (som kallt – eller varmt väder kläder), eller har vänner Maila dig saker på postkontor märkt ”General Delivery.”Innan min första tur hade jag ingen aning om att postkontor ens lät dig göra det. Jag satte ut med alla typer av odds och slutar jag inte behövde, och var tvungen att jaga efter andra nödvändigheter längs vägen. Men när jag hade behärskat konsten att leverera, hade jag kakor och varma strumpor som väntade på mig i varje hamn.

bara se till att hitta en liten stad postkontor längs vägen och har dina nära och kära adress post där till ditt namn, ”vård av Allmän leverans.”(Mindre städer är mindre benägna att förlora paketet.) Och se till att du kommer att passera genom den staden på en dag posten kommer att vara öppen.

du kan inte alltid lita på kartan.

när du försöker resa lätt är det vettigt att bära mycket lite mat och planera att stanna regelbundet i stormarknader och närbutiker längs vägen. Men varje gång ett tag, jag skulle dra upp på den enda minimart eller restaurang inom en 50-mils radie och stöter på en skylt som läser, ”stängt på söndagar” eller ”Out of Business.”

en av de första reglerna för vägen för längdåkning som jag lärde mig är att alltid förbereda sig för att tjänster ska stängas-även när man förlitar sig på en ny touring guide och inte en som alla är väderbitna runt kanterna som en gammal skattkarta. Jag spelade så många gånger att den enda butiken jag behövde för en påfyllning skulle vara öppen—(och förlorad)—att jag lärde mig att bära mycket mer mat än någon kunde äta på 48 timmar hela tiden.

häng din mat, dummy.

behöver jag verkligen utveckla den här? Det tog mig bara två eller tre Hand-till-hand tvättbjörnstrider för att lära mig den här lektionen, men det är en som kommer att stanna hos mig resten av mitt liv. Google ”javelina” och berätta om det är något du vill brottas bort från den sista av din havregrynförsörjning mitt på natten.

skriv ner tips från andra cykelturister.

om du kör en väl sliten touring rutt, du kommer förmodligen att stöta på andra cykel turister på väg i motsatt riktning. Chansen är att de vill stanna och dela några krigshistorier från vägen och höra vad du har sett i dina resor också.

ofta har de tips om vägar, ställen att bo och fallgropar att undvika. Skriv ner det här! Fem stater senare, när du kommer till den staden de nämnde, du kommer att vilja komma ihåg vilken campingplats de varnade dig om och vad namnet på den vegetariska restaurangen var. Du kommer också att vilja få deras kontaktinformation och om de håller en blogg eller inte så att du kan hålla jämna steg med resten av resan efter att du har delat vägar.

människor är överväldigande vänliga.

så många vänner och familjemedlemmar varnade mig för att Längdåkning skulle vara farligt att jag började undra om de kan vara på något. Men i slutändan vad jag upptäckte är att de allra flesta människor—i båda städerna och småstad, landsbygdsområden jag tillbringade större delen av min tid passerar genom-var förtroende, öppenhjärtad, och slag.

gästfriheten jag har upplevt på cykelturer från främlingar har sedan dess varit oöverträffad. Familjer såg mig på vägarna och uppmanade mig att stanna i sina hus; äldre kyrkobesökare erbjöd sig att göra mig mat. Ja, även jag-vid den tiden, ett tatuerat gaybarn med kort, rörigt hår i en svart hoodie täckt med punkplåster. Jag är så glad att jag vågade utanför min bubbla tillräckligt länge för att lära mig att detta land består av knäppa, fantastiska karaktärer som är värda att ansluta till och byta historier.

som sagt det skadar inte att ställa upp lite gästfrihet i förväg.

innan jag lämnade önskar jag att jag hade vetat om WarmShowers—en webbplats som hjälper till att skapa resande cykelturister med potentiella värdar—eller några av de andra stora vägarna för att hitta gratis eller billigt boende, som att prata med andra cykelturister i förväg eller få tips från bloggar. Det finns bara så många veckor i rad att du kan sova i ett litet enpersonstält innan tanken på att ha en riktig säng och en riktig dusch med en riktig person att prata med blir en lysande mirage i horisonten. När jag började på min andra långa cykeltur letade jag efter sätt att sova inomhus så ofta jag kunde.

ta färre bilder av landskapet och fler av folket.

du vill komma ihåg alla oddball-karaktärer du träffade längs vägen. Du kommer också att vilja komma ihåg de saker du såg, men det är mindre flyktigt än ansikten hos de människor som låter dig sova i sitt extra rum eller spelade pool med dig hela natten i den västra baren på landet i utkanten av staden.

Visst, det är besvärligt att be om att ta en virtuell främling foto, men 10 år efter resan är över, de kommer att vara de bilder som betyder mest. Lita på mig.

återigen, små städer är bäst.

när jag först ut på min Längdåkning cykeltur, vad jag hade alltid märkt små städer var praktiskt taget livliga metropoler jämfört med noll-stoplight utposter jag skulle tillbringa de flesta av mina nätter i medan cykel touring. Men vad de små byarna saknade i stadens tjänster kompenserade de ofta för bekvämlighet och gästfrihet.

massor av 200-personers städer som är peppared över Mellanvästern tillåter inte bara gratis camping i stadsparken utan ger också duschar och andra resurser vid den lokala poolen eller eldstaden. Och ibland, även om en stad inte har den typen av program inrättat, kan du förhandla om en säker plats att slå upp ditt tält gratis med den lokala sheriffen—eller sova i källaren i en lokal kyrka. Det är svårt att föreställa sig att få den typen av VIP-behandling någon annanstans.