2021 March Madness för Big Blue Nation fans är lite, uh, annorlunda-mest för att det inte har, Uh, Big Blue i den. Men det betyder inte att det inte finns något att vara upphetsad över när allt börjar torsdag kväll! Här är fem skäl till varför vi fortfarande kan vara glada över NCAA-turneringen:

1. Duke och Louisville kommer inte heller att vara där

Detta är den första NCAA-turneringen utan Duke och Louisville sedan 1976. Ingen av dem kan vinna en nationell titel 2021. Sötaste av allt var det faktum att Louisville var det första laget ut ur fältet och ingen kallade korten för att ersätta någon.

åtminstone Kentucky hade inget skott på att göra det. Men Duke och Louisville? De kunde nästan smaka på sina bud.

och de fick dem inte. Första. Team. Ut.

Gå ’ Katter!

2. Gonzaga kan avsätta Indianas obesegrade rekord

stoppa mig om du har hört detta tidigare: förra gången ett lag vann NCAA-turneringen obesegrad var 32-0 Indiana 1976. Kentucky fans är inte särskilt förtjust i Hoosiers, och att se Gonzaga redigera den meningen till ”den sista obesegrade var 32-0 Gonzaga 2021” skulle vara mycket tilltalande för BBN. Och 2015 Kentucky skulle fortfarande ha sin 38-0 start i 2015 till tout, vilket Gonzaga inte kan störa eftersom de inte har spelat så många spel i år.

det finns så många potentiella underdoghistorier

syster Jean och Loyola-Chicago försöker upprepa sin sista fyra körning? Ohio Bobcats dethroning de regerande mästarna i omgång 1? De stora tio vann äntligen ett nytt mästerskap? En 15 frö slå en 2? Det finns så många storyliner som kan utvecklas i Indy—och vid andra omgången kommer vi att vara över dem.

du kan vinna din kontorspool

det här är året, eller hur?

vi har en 2021-turnering

förra året rullade en galen thriller av en säsong mot en mycket urval söndag och NCAA-turnering som många trodde skulle vara en för åldrarna.

sedan den 12 mars 2020 var det allt borta som en drömsemester dinglade framför våra ögon och ryckte på ett ögonblick av ett virus. Det var det. Vi gick från 3 dagar till urval söndag till 368.

men förra söndagen stansades 68 biljetter. Greg Gumbles ikoniska röst på Urvalsshowen var tillbaka. Det blir 16 första omgången spel fredag och 16 mer lördag. En mästare kommer att krönas 5 April.

det är allt tillbaka. Det känns nästan för bra för att vara sant, som ett nypa-jag-jag drömmer ögonblick. Men det kommer bollar att studsa imorgon kväll och NCAA-turneringen kommer tillbaka för första gången på över 700 dagar.

Yeehaw!