som hundfolk vet vi den meningsfulla inverkan hundar har i våra liv. De får oss att skratta, de tröstar oss när vi känner oss blå, och de håller oss engagerade i världen. Vår erfarenhet av de hundar vi älskar är tillräckligt för att bevisa att de är bra för vår hälsa. Tack och lov har vetenskapens och medicinens värld tagit sig till de helande krafterna hos människans bästa vän. För cancerpatienter kan tid med hundar ha en otrolig, varaktig inverkan.

på sjukhus och hem över hela världen uppmanas Terapi-och servicehundar att ge kamratskap och hjälp till människor som står inför denna sjukdom. Hundar kan hjälpa cancerpatienter att klara sig genom diagnos, behandling och därefter.

emotionellt stöd på fyra ben

terapihundar ger välbehövligt emotionellt stöd till cancerpatienter, som är utsatta för depression och isolering eftersom sjukdomen påverkar deras liv. Spendera tid med en hund—klappa sin mjuka päls, prata utan rädsla för dom, och att vara på den mottagande änden av all den ovillkorliga kärleken—kan hjälpa till att höja sina andar även när kroppen känner sig hemsk.

en studie utförd med huvud-och nackcancerpatienter vid Beth Israel Medical Center i New York City fann att även om deras fysiska välbefinnande försämrades under kemoterapi rapporterade patienter som tillbringade tid med en terapihund före varje behandling en ökning av deras emotionella och sociala välbefinnande.

som självutnämnd ”cancer Ninja” skrev Suleika Jaouad i en uppsats om sin erfarenhet av att anta en assistanshund under cancerbehandling:

”att ta hand om ett husdjur är en välkommen distraktion från den dagliga verkligheten att vara cancerpatient.”

att ha en hund att ta hand om, mata, träna och älska hjälper cancerpatienter att avleda sitt fokus från sjukdom och på något som de har viss kontroll över. För en sjuk person som står inför en osäker framtid kan det betyda skillnaden mellan att ge upp och gå framåt.

faktum är att en deltagare i Beth Israel-studien sa: ”jag skulle ha slutat behandlingen, men jag ville se hunden.”

hundens helande effekt

även om hundar inte magiskt kan bota sjukdomar, är den inverkan de har på människor i nöd enorm. Under de senaste åren har mer och mer vetenskapliga bevis backat upp vad hundfolk alltid har känt: att spendera tid med hundar är bra för din hälsa. Faktum är att vård av ett husdjur har visat sig sänka stress, uppmuntra aktivitet och lyfta andar.

för cancerpatienter är hundens läkningskvaliteter omätbara. Här är bara några av de viktiga saker som hundar kan ge till personer med cancer:

• avkoppling. Att spendera tid med ett djur är lugnande och kan vara en viktig paus under en upptagen, ofta smärtsam dag.
• säkerhet. Hundar är bra lyssnare, och cancerpatienter kan prata med dem om deras rädsla (eller välja att inte prata och bara njuta av sitt företag i tyst).
• taktil känsla. Petting ett djur släpper ut endorfiner, vilket minskar stress och förbättrar humör.
• distraktion. Att uppmärksamma en hund kan hjälpa patienter att glömma sin smärta och frustration för en tid, vilket inbjuder till läkning och förbättrad hälsa.
• socialisering. Hundar bjuder in samtal och kan hjälpa patienter att uttrycka sig mer fritt för läkare och nära och kära.

servicehundar lånar en hjälpande tass

medan terapihundar ger stöd till patienter som lever med cancer, kan servicehundar vara en integrerad del av återhämtning och självständighet för personer vars cancer resulterar i fysiska eller psykiska funktionshinder. Till exempel, om en cancerpatient har en lem amputerad under behandlingen, kan de behöva hjälp med att navigera i världen med rullstol eller protes.

enligt National Service Animal Registry skiljer sig en servicehund från en emotionell terapi eller stödhund eftersom den är ”utbildad för att utföra stora livsuppgifter för att hjälpa människor med fysiska eller allvarliga psykiatriska funktionsnedsättningar/funktionshinder.”Servicehundar kan tränas till:

• hjälp med att gå och förhindra fall
• slå på och av lampor och apparater
• bär matvaror, påsar och paket
• plocka upp föremål som tappas eller är utom räckhåll
• Bark för hjälp och/eller hämta en telefon

för en canceröverlevande som står inför nya utmaningar och förmågor i i kölvattnet av deras behandling kan en servicehund ge hjälp och uppmuntra självständighet.

Var hittar hjälphundar för cancerpatienter

• Memorial Sloan Keating Cancer Centers Caring Canines-program har gett hundterapi till patienter sedan 2007.
• Beth Israel Deaconess Medical Center i Massachusetts har ett pågående terapihundprogram.
• på Siteman Cancer Center i St. Louis, TOUCH (Therapy of Unique Canine Helpers) – programmet ger veckovisa besök med terapihundar.
• Vanderbilt-Ingram Cancer Center i Nashville har ett husdjursbesöksprogram för att ge kamratskap och levity till patienter och deras familjer.
• Cancer Treatment Centers of America tillhandahåller djurassisterad terapi från certifierade terapihundar och deras hanterare på fem centra rikstäckande.
• AKC håller en komplett lista över terapihundprogram i USA.

om din cancerdiagnos har resulterat i permanent funktionshinder kan du kvalificera dig för en långvarig assistanshund. Besök Service Dog Central för mer information.

Hjälp din hund att hjälpa människor med Cancer

om din hund är lugn, mild och väluppfostrad kan hon vara en bra passform för terapihundträning. Att vara en terapihundförare kan vara otroligt givande, eftersom du hjälper din hund att göra en verklig skillnad i livet för människor i nöd. Det här är bara några resurser för att komma igång:

• en steg-för-steg-Guide för att bli en servicehund
• Therapy Dogs International
• Pet Partners
• The Good Dog Foundation
• Pet Partners

naturligtvis kan djurassisterad terapi inte vara för alla. Vissa cancerpatienter har nedsatt immunförsvar, och exponering för en hund (plus alla saker de kan bära runt på sin kappa, tassar och mun) är inte bra. Kolla in den här listan över saker att tänka på innan djurterapi, och var noga med att rådgöra med en läkare innan du bedriver denna eller någon behandling.

för cancerpatienter som kvalificerar sig kan hundterapi, assistanshundar och till och med bara tid med ett älskat husdjur ha en otrolig inverkan på humör och hälsa. Det är något vi hund människor har alltid känt: hundar förbättra våra liv, och ibland även rädda dem.