Redaktörens anmärkning: Denna artikel ingår i en särskild rapport om ekonomisk nedgång och föryngring i Kinas tidigare kolbälte. I del två fotograf Stam Lee utforskar Fuxin, en urholkad grop stad sätter sina förhoppningar på vindkraft i foto uppsats, åtföljer av en rapport medförfattare med Kina dialog reporter Feng Hao.

när hjärtat av Kinas tunga industri, landets nordöstra är i trubbel; dess Oljefält och stålverk kämpar, och dess kolbrytningssektorn är i kronisk nedgång.

konsekvenserna av årtionden av snabb ekonomisk utveckling började locka uppmärksamhet under de första åren av seklet. Mellan 2008 och 2010 identifierade regeringen 69 ”resursutarmade städer” varav 19 – mer än en fjärdedel – finns i de nordöstra provinserna Jilin, Liaoning och Heilongjiang.

de flesta av dessa 19 städer minskade främst kol men med sektorn i nedgång är en brådskande sökning på nya ekonomiska möjligheter. Många av de problem som Kinas nordöstra står inför återspeglar det bredare behovet av Kina att övergå till mer hållbar ekonomisk utveckling, eftersom miljötrycket tvingar det att återställa miljön och minska koldioxidutsläppen.

resursutarmning

det blir svårare att bryta kol i nordöstra. De flesta sömmar har bryts alltför omfattande, med några gropar fallande över en kilometer ner i jorden.

på dessa djup blir temperaturen och luftfuktigheten problematisk för stora maskiner, så mer arbetsintensiva metoder används. Men de högre arbetskraftskostnaderna innebär att kostnaden för kolbrytning har ökat till ohållbara nivåer.

enligt en ny rapport, gemensamt publicerad av Chinese Academy of Social Sciences’ Institute of Urban and Environmental Studies och Research Institute for Global Value Chains vid University of International Business and Economics, sysselsätter kolföretag rikstäckande i genomsnitt 11 personer per 10 000 ton kolproduktion. Industriledare som Shenhua och China National Coal Group har dock minskat detta till 4-5 personer. I kontrast, äldre nordöstra företag som Jilin Coal Group och Shenyang Coal Group sysselsätter runt 21, och Heilongjiang Coal Group sysselsätter 48-fyra gånger det nationella genomsnittet.

den extra arbetskraften ökar kostnaderna. Heilongjiang Coal Group betalar 451 yuan för att extrahera ett ton kol, med arbetskraftskostnader som står för 215 yuan. Detta kan jämföras med mindre än 200 yuan för ett ton kol för Shenhua.

regeringen har också satt press på kolsektorn i nordöstra genom politik för att minska kolkraftproduktion och stålproduktion, som syftar till att förbättra luftkvaliteten. År 2016 såg Kina sitt tredje år i rad med minskad kolförbrukning, vilket ledde till att många trodde att landets kolförbrukning redan hade nått sin topp. År 2016 instruerades industrin att minska kolproduktionen med cirka 500 miljoner ton under de kommande tre till fem åren från en nuvarande nivå på 3, 8 miljarder ton per år.

nya jobb behövs

rapporten uppskattar att kolsektorn år 2020 kommer att sysselsätta mindre än tre miljoner människor, en minskning från 5,29 miljoner 2013. Detta innebär att cirka 2,3 miljoner gruvarbetare inom sju år kommer att kräva återanställning.

även under kolens gyllene årtionde mellan 2004 och 2013 minskade effektivitetsförbättringarna behovet av arbetskraft. Mellan 2000 och 2012 producerade det genomsnittliga antalet anställda per 10 000 ton kol mer än halverats, från 29 till 14. Även utan resursutarmning och minskningar av produktionen skulle koljobb i nordöstra gradvis ha gått förlorade.

kolbrytningsföretagens fallande lönsamhet

källa: International Institute for Sustainable Development

söker arbete

tidigare gruvarbetare har svårare att hitta nya jobb. Jiang Zhimin, biträdande chef för China Coal Industry Association, sa i början av året att i 2016 hade tjänster hittats för vissa genom att låta tillfälligt anställda gå och flytta andra till nytt arbete. Men eftersom minskningen av produktionen fortsätter, är kolindustrin mindre kunna hitta ett alternativ till att göra gruvarbetare överflödiga.

med hälften av alla gruvarbetare över 45 år och sex av tio utbildade till junior högstadienivå eller mindre, att hitta nytt arbete är särskilt utmanande.

Kinas stora statligt ägda företag (SOE) betraktas som en förlängning av regeringen, och en stor SOE kan ha egna sjukhus, skolor, ålderdomshem och postkontor-det är en stor del av livet, inte bara för sina anställda utan också för sina barn. De stora statliga kolgruvorna i nordöstra är ett klassiskt exempel på detta.

”endast SOE-eller regeringsjobb betraktas som verkligt arbete”, säger Wang Ran, biträdande forskare vid Research Institute for Global Value Chains. Hon har funnit att vissa gruvarbetare föredrar att stanna i gruvor som står inför överhängande stängning och tjänar 800 yuan i månaden, snarare än att hitta mer lukrativt arbete någon annanstans.

vissa gruvarbetare, trots att de tvingas leta efter nya jobb, behåller sina spadar och andra gruvredskap hemma, i hopp om att de en dag kan återvända till gruvdrift. Wang Ran förklarade att hoppet branschen en dag kommer att återhämta sig håller många från att sluta sektorn helt och hållet.

ingen väg tillbaka

enligt en rapport från International Institute for Sustainable Development (IISD) finns det otaliga globala exempel som visar hur minskad sysselsättning på grund av makronivå industripolitik kan ha djupgående sociala konsekvenser-särskilt i subventionerade industrier. Dilemmat för regeringen att hantera kolbrytningsstäderna är att om förändringar inte görs kan de finansiella kostnaderna och miljöriskerna vara enorma, men om förändringarna är snabba och drastiska kan en rad sociala problem uppstå.

och när en övergång är igång kan den inte vändas. I detta verkar Kinas beslutsfattare ha accepterat att en övergång är oundviklig, till skillnad från i USA där Trump-administrationen vill återuppliva den flaggande kolsektorn.

det verkar finnas lite hopp om en återupplivning av kolindustrin, som måste tävla med Kinas förändrade ekonomiska struktur, ökningen av tjänstesektorn och utvecklingen av nya energikällor, säger Huo Jingdong, biträdande chef för Beijing Municipal Institute for Economic and Social Development.

en hård väg framåt

på kort sikt kan SOE: er subventioneras medan de arbetar med förlust och minskar kostnaderna genom att minska arbetstid och löner, säger Richard Bridle, senior policy advisor på IISD. Men sådana korrigeringar är inte långsiktiga lösningar.

att skära arbetare är det enda alternativet, hävdar Bridle, men det måste gå hand i hand med ett försök att skapa nya sysselsättningsmöjligheter någon annanstans så att gruvarbetare kan återanställas. Fuxin, en Kolstad i Liaoning, utvecklar vindkraftproduktion och tillverkning. År 2016 hade staden 1,89 gigawatt installerad vindkraft, vilket svarade för 30% av provinsens totala vindkraftproduktion. Fuxin får nu hälften av sin kraft från vinden.

Zhang Ying, en biträdande forskare vid Institute of Urban and Environmental Studies, kommenterade detta och sa att sådana ansträngningar för att ersätta jobb i gruvstäder bara pågår och det finns betydande osäkerheter om framtida finansiering och marknadsutsikter. De flesta ersättningsindustrin är också inom teknik-eller kapitalintensiva sektorer, så det kommer inte att ge så många jobb som den arbetsintensiva kolsektorn. Det finns också tekniska hinder för återanställning av gruvarbetare.

det verkar finnas få bra fallstudier att emulera internationellt. IISD noterar i sin rapport att Asturien i Spanien erbjöd förtidspension till gruvarbetare som står inför liknande problem. Detta löste frågor på kort och medellång sikt men innebar att det fanns liten drivkraft för långsiktig utveckling.

det finns dock en stråle av hopp för nordöstra gruvstäder i form av regionala transportprojekt. Liu Qiang, chef för Energy Research Office vid Chinese Academy of Social Sciences ’ Institute of Quantitative and Technical Economics, säger att ansträngningar för att stötta misslyckade städer i vissa fall bör överges till förmån för att utveckla stadskluster runt stora regionala städer som Harbin, Changchun, Shenyang och Dalian. De goda järnvägsnäten kan vidareutvecklas, tillsammans med andra typer av kommunikationsinfrastruktur. Han föreslår att städer inom en halvtimme tågresa bör ”krypa ihop för värme.”