nyligen krönt Tour de France champion Tadej Pogacar rubriker en stjärnspäckade peloton för lördagens road race på OS i Tokyo, en tuff 145 mil kurs värdig ett berg skede av Grand Tour. Den krävande kretsen börjar vid Tokyos Musashinonomori Park och klimaxer vid Fuji International Speedway racing circuit, med ryttare inför fem klättrar runt den ikoniska Mount Fuji, Den högsta punkten i Japan på en höjd av 12,388 ft.
kursen verkar bäst lämpad för Pelotons Explosiva klättrare, med 15 961 fot höjdförstärkning — mer krävande än de stora bergsstadierna i Tour de France 2021.
efter en nästan platt start kommer ryttarna gradvis att byta växel i 25 miles av stigning som leder till Doshi Road. De kommer att fortsätta med klättringen av Kagosaka-passet och sedan dyka in i en lång nedstigning till Fuji Sanroku (8 miles vid 6%).
pelotonen kommer att korsa mållinjen två gånger och sedan ta på dantesque Mikuni Pass: dess 6 mil längd har en genomsnittlig betyg på 10,6% med sektioner på mer än 20%. Toppmötet är 18 miles från mål och medan breakaways förväntas hela tiden, vilket garanterar att dela upp förpackningen, borde det inte finnas något litet katt-och-mus på de långa nedgångarna när pelotonen bjuder på att rulla i de främre ryttarna i vad som förväntas vara mycket heta och fuktiga förhållanden.
Belgiens Greg Van Avermaet vann guld i Rio 2016, och han är tillbaka som en del av en stark belgisk kvartett som också inkluderar Remco Evenepoel och Wout van Aert, vinnare av Tourens sista showcase-scen på Champs-Elysees förra helgen.
endagsspecialisten van Aert, som slutade 19: e totalt, kom fram från turen täckt av ära och ett växande rykte som en komplett ryttare som vann Mont Ventoux, fakturerad som den tuffaste etappen i loppet och en lång tidsprövning genom Saint-Emilion vineyards samt mass bunch sprint i Paris.
”jag ska försöka vinna guldmedaljen där, men just nu är jag överväldigad av vad jag har gjort här”, sa han i den franska huvudstaden innan han åkte till Japan.
van Aert varnade också: ”den som kan följa Tadej kommer att vara nära segern.”
Super motivation
Pogacar, som också vann king-of-the-mountains polka dot jersey på Touren för andra året i rad på baksidan av två imponerande mountain pass-etappvinster, kommer säkert att vara bland favoriterna för en pallplacering även om det är svårt att förstå hur mycket 22-åringen kommer att ha kvar i tanken efter Touren.
” Tokyo kommer riktigt snabbt. Det är inte så mycket tid att återhämta sig, även med jetlag, och Japan är super hett med mycket fuktighet,” sade Pogacar.
”jag åker dit för en ny upplevelse och med supermotivation eftersom det är OS och det är bara vart fjärde eller fem år. Jag kommer att ta tag i det och försöka tävla om vinsten.”
Slovenska kommer särskilt att samarbeta med Primoz Roglic, som han trumpade för Tour-seger 2020 på sista dagen.
Roglic var ett tidigt tillbakadragande på turen den här gången och lämnade frågan om huruvida han kommer att vara perfekt grundad eller dåligt underkokt för det grusande dagstestet runt Mt Fuji.
Van Aert och den slovenska duon åt sidan, Storbritannien utnämnde en erfaren foursome med 2018 Tour de France — mästaren Geraint Thomas, Teo Geoghegan Hart och Yates-bröderna, Simon och Adam-alla beprövade konkurrenter.
och Colombianerna kommer också att rikta in sig på ett podium efter att ha namngivit Sergio Higuita, Rigoberto Uran, Esteban Chaves och Nairo Quintana.
även bland de 130 ryttarna kommer veteranerna Vincenzo Nibali i Italien, 36, som slutade turen för att bättre förbereda sig för Tokyo, och 41-årige spanjoren Alejandro Valverde, som kommer att visas i hans femte OS efter att ha gjort sin speldebut tillbaka i Aten 2004.
Frankrike berövas disciplinens regerande världsmästare, Julian Alaphilippe och Vuelta-bundna Romain Bardet, men skryter med skickliga klättrare Guillaume Martin och David Gaudu, 8: e respektive 11: e på touren.
RBA / AFP foton: Bettini
