av: Jesse Jones
är icke-konkurrerande verkställbara? Fråga fem olika personer, och du får fem olika svar, och om en av dem är advokat, kommer de att säga ”det beror”. Så, hur vet du?
konkurrensavtal är historiskt statligt territorium, och staterna har kommit med ett varierat tillvägagångssätt för deras verkställbarhet. Till exempel, North Carolina domstolar kommer inte att genomdriva en icke-konkurrens om det inte är en del av ett skriftligt anställningsavtal, baserat på värdefull ersättning, utformad för att skydda en arbetsgivares legitima affärsintressen, och rimligt att både tid och territorium. Med det sagt är de flesta stater överens om att två av de viktigaste faktorerna att överväga är geografisk räckvidd och begränsningens varaktighet. Med tiden har domstolar över hela landet i stor utsträckning kommit överens om att den mest restriktiva (och verkställbara) icke-konkurrensen är 50 miles och två år efter uppsägning av anställning. En arbetsgivare kan få mer än två års skydd, men skulle behöva leva med ett geografiskt omfång mindre än 50 miles; eller mer än 50 miles, men mindre än två år.
tekniskt sett är de regler som just lagts ut fortfarande tillämpliga, men under de senaste två decennierna har domstolarna verkligen kämpat med att avgöra om en icke-konkurrens ska verkställas eller är alltför betungande för arbetstagaren – eller helt enkelt onödigt för att skydda arbetsgivaren. De gamla reglerna (särskilt delarna kring geografisk omfattning) fungerar inte riktigt på samma sätt när du pratar om ett digitalt företag. Vissa stater (Kalifornien och några andra) har gjort icke-tävlingar ogiltiga enligt lag, men även i stater som inte har godkänt Anti-konkurrenslagar har domstolar tränat mot att undvika verkställighet av dessa bestämmelser (till förmån för arbetstagaren) i flera år. Med det sagt finns det en handfull situationer där icke-konkurrenter normalt är verkställbara, även i Kalifornien (under anställningsperioden, i ett m&ett sammanhang och mellan affärspartners, för att nämna några).
i februari 2021 introducerade representanthuset H. R. 1367, aka Workforce Mobility Act från 2021. Texten i Workforce Mobility Act är ganska direkt:
”icke-konkurrenskraftiga avtal är trubbiga instrument som grovt skyddar arbetsgivarnas intressen och lägger ett drag på nationell produktivitet genom att tvinga täckta arbetstagare att antingen gå i tomgång under långa perioder eller lämna de branscher där de helt och hållet har finslipat sina färdigheter.”
dessutom släppte President Biden en verkställande Order den 9 juli 2021 där han anklagade ordföranden för Federal Trade Commission för att ”begränsa den orättvisa användningen av konkurrensklausuler och andra klausuler eller avtal som orättvist kan begränsa arbetstagarnas rörlighet.”Trots presidentens ansvar för FTC har lagen faktiskt inte ändrats ännu, och i hans Forbes.com artikel, Tom Spiggle konstaterar att det är osannolikt att det någonsin kommer att bli ett totalförbud mot alla icke-konkurrerar under alla omständigheter. Företagare som vill växa genom förvärv kommer säkert att vilja behålla de ”normala” reglerna som möjliggör verkställbarhet av icke-konkurrenter i fusionerna & förvärvssammanhang. Om dessa m& a icke-konkurrerande inte längre var verkställbara skulle det orsaka allvarliga problem på marknaden för försäljning och köp av något företag.
så är konkurrensbegränsande avtal verkställbara? Jag nämnde att en advokat kommer att säga ”det beror”, och det är den upprörande sanningen med avseende på icke-konkurrerar. Så här är några förslag.
- om konkurrensavtalet är mellan affärspartners eller i samband med försäljning av ett företag, kommer det sannolikt att verkställas så länge det är rimligt med avseende på geografi och varaktighet.
- i ett anställningsförhållande-en konkurrensbegränsande är förmodligen verkställbar om den bara gäller medan individen är anställd av företaget.
- från företagssidan, inklusive en icke-konkurrens, kommer i allmänhet inte att skada dig ur ett juridiskt perspektiv, eftersom i de flesta fall en ogenomförbar icke-konkurrens sätter företaget i samma position som det skulle vara om det inte hade någon konkurrens alls. Dessutom kan det hålla en anställd från att konkurrera även om det inte skulle verkställas av en domstol. Ur praktisk synvinkel bör företagsledningen dock överväga om det är svårare att anställa rätt person om det kommer att sakta ner anställningsprocessen och om företaget faktiskt behöver en icke-konkurrens för att skydda sig mot varje anställd.
- från medarbetarsidan kommer du sannolikt att vilja motstå en icke-tävling. Om det är nödvändigt och företaget insisterar, bör du överväga om du ska förhandla om någon form av avgångsvederlag eller kanske begränsa konkurrensen till situationer där du lämnar företaget villigt.
fourscore Business Law har sitt huvudkontor i Research Triangle-regionen i North Carolina och betjänar entreprenörer och företag i triangeln, i hela sydost och i Silicon Valley / San Francisco. Vi representerar också riskkapitalfonder och andra investerare som investerar i företag i hela USA.tanken att leverera maximal effekt på ett enkelt och kortfattat sätt är vad vi kallar Fourscore-principen. Och det är vad fourscore Business Law bygger på. Våra kunder är verksamma inom ett brett spektrum av branscher, inklusive teknik, IoT, konsumentprodukter, B2B-tjänster och mer. Frågor? Skjut oss ett mail eller ring oss på (919) 307-5356. Ditt första samtal är på oss.