den här veckan släppte US Food and Drug Administration (FDA) incidentrapporter som beskriver flera dödsfall som kan ha inträffat efter konsumtionen av Monster Energy drinks. Mycket av oro över energi-dryck konsumtion är ner till den höga koffeinhalten i sådana drycker, som för närvarande inte regleras eftersom de klassas som näringstillskott. New Scientist tar en närmare titt.
Hur kom dessa dödsfall fram?
fjortonåriga Anais Fournier från Maryland dog plötsligt i December förra året från en hjärtarytmi som resulterade i hjärtstopp. Hon hade tydligen druckit två Monster energidrycker under två dagar. Förra veckan lämnade Fourniers mor, Wendy Crossland, en rättegång mot Monster Beverage, baserad i Corona, Kalifornien, och hävdade att företaget inte klargjorde riskerna med att dricka den mycket koffeinhaltiga energidrycken.
annons
som en del av en Freedom of Information-begäran från Crossland släppte FDA detaljer om de andra fyra fallen, plus en icke-dödlig hjärtattack, som alla påstås vara förknippade med att dricka Monster Energy. Rapporterna bevisar verkligen inte att Monster Energy drinks orsakade dödsfallet, och företaget hävdar att dess drycker är säkra.
hur mycket koffein finns i energidrycker som Monster Energy?
faktiskt inte en stor mängd. En 24-fluid-ounce (682-milliliter) burk Monster Energy innehåller 240 milligram koffein. En typisk 8-oz (225 ml) kopp bryggt kaffe innehåller allt från 90 till 200 mg koffein.
hur mycket koffein kan döda mig?
den dödliga dosen koffein är cirka 5 gram för vuxna, så det skulle ta över 25 koppar kaffe för att nå den punkten. En del av anledningen till att det är lätt att undvika dödsfall av koffein beror på att symtomen som följer med de tidiga stadierna av koffeintoxicitet – yrsel, illamående och huvudvärk-är ganska obehagliga, säger Sarah Kerrigan, en rättsmedicinsk toxikolog vid Sam Houston State University i Texas.
för barn och äldre kan dosen som orsakar allvarliga effekter vara betydligt lägre än 5 gram, men mängden har inte fastställts.
hur vanligt är död med koffein?
inte vanligt alls. Endast en handfull fall dyker upp i den vetenskapliga litteraturen, även om det är möjligt att sådana dödsfall är underrapporterade. Icke-dödliga akutbesök ökar dock. Den stora frågan är hur mycket av skulden för att gå till sjukhus kan hänföras till energidrycker ensam. Mellan 2005 och 2009 ökade ER-besök relaterade till energidrycker tiofaldigt i USA. Men minst 44 procent av dessa ER besök berodde på att blanda energidrycker och ett annat ämne, såsom alkohol.
så vad kunde ha orsakat de fem rapporterade dödsfallen?
eftersom mängden koffein i en burk Monster energi skulle i värsta fall förmodligen bara orsaka ett fall av jitters hos de flesta friska vuxna, är dödsfallet sannolikt på grund av befintliga medicinska tillstånd eller för att drycken kombinerades med något annat. Fournier led av Ehlers-Danlos syndrom, en genetisk störning som orsakar lös hud och leder och lätt skadade blodkärl. Eftersom koffein utvidgar blodkärlen kunde Fourniers underliggande tillstånd ha gjort henne mycket känsligare för effekterna av koffein.
vilka andra förhållanden kan göra någon sårbar för koffein?
nästan allt som gör hjärtmuskeln svagare kan öka känsligheten för koffeins kardiovaskulära effekter, säger Rita Redberg, en kardiolog vid University of California, San Francisco. Villkor som fetma och diabetes, som vi normalt inte associerar med arytmi, kan försvaga hjärtat och öppna dörren för koffein för att orsaka farliga hjärtklappning.
men koffeinkänslighet är också ett mycket individuellt drag, påpekar Jeff Goldberger, en kardioelektrofysiolog vid Northwestern University i Chicago. En 2011-granskning av litteraturen om koffein visade att det är nästan omöjligt att fastställa konsekventa sjukdomsfaktorer som kopplar stora doser koffein till arytmi i den allmänna befolkningen. Etiketter på Monster Energy drinks säger att de inte rekommenderas för barn under 12 år eller för personer som är känsliga för koffein.
varför regleras inte energidrycker?
FDA kan bara reglera mat och droger. Genom att positionera sig som näringstillskott undviker energidrycker de typer av krav som ställs på livsmedel som innehåller koffein. Kolsyrade läskedrycker är till exempel begränsade i USA till 71 milligram koffein i en 12-oz (340-milliliter) dryck, en koncentration ungefär en tredjedel lägre än vad som finns i Monster Energy. Energidrycker i USA behöver inte ange hur mycket koffein de innehåller på sina etiketter.
vad mer finns i energidrycker?
taurin och guarana ingår ofta som stimulantia, tillsammans med andra ämnen. Många av dessa ingredienser har inte studerats, säger Kerrigan, och”absolut inte i den utsträckning att du skulle studera ett nytt läkemedel om du skulle börja förskriva det eller sälja det Över disken”.