a imagem descrita acima se aplica aos ventos que sopram na atmosfera superior. A distâncias de mais de um quilômetro ou mais acima do solo, o gradiente de pressão e as forças de Coriolis são os únicos fatores que afetam o movimento dos ventos. Assim, os movimentos do ar eventualmente atingem um ponto de equilíbrio entre as forças do gradiente de pressão e a força de Coriolis, e os ventos geostróficos sopram paralelos aos isobares em um mapa meteorológico.

tal não é o caso perto do nível do solo, no entanto. Um fator adicional que afeta os movimentos do ar perto da superfície da terra é o atrito. À medida que os ventos passam sobre a superfície da terra, eles encontram irregularidades na superfície e diminuem a velocidade. A diminuição da velocidade do vento significa que o efeito Coriolis atuando nos ventos também diminui. Como a força do gradiente de pressão permanece constante, a direção do vento é impulsionada mais fortemente em direção à pressão do ar mais baixa. Em vez de se transformar em ventos geostróficos, como é o caso na atmosfera superior, os ventos tendem a se curvar para dentro em direção ao centro de uma área de baixa pressão ou a espiralar para fora do centro de uma área de alta pressão.

os efeitos de atrito variam significativamente com a natureza do terreno sobre o qual o vento está soprando. Em terras muito montanhosas, os ventos podem ser desviados em 30 graus ou mais, enquanto em terras planas, os efeitos podem ser quase insignificantes.