em 1994, o atleta italiano Mauro Prosperi entrou em uma das corridas de resistência mais intensas e cansativas do mundo: a Maratona de Sables. Esta ultra-maratona de seis dias acontece no deserto do Saara e leva as pessoas aos limites de suas habilidades mentais e físicas. As temperaturas da corrida podem chegar a 50° C (122° F), E o corredor médio bebe 13 litros (3,4 galões) por dia, a maioria dos quais sai diretamente como suor.

mas para Mauro, as coisas eram ainda piores do que isso. Depois de uma tempestade de areia, o ex-atleta olímpico foi pego sozinho por dez dias no deserto sem uma equipe de apoio ou Suprimentos para ajudá-lo. Ao longo de sua peregrinação, Mauro permaneceu vivo armazenando sua urina mais antiga em garrafas — já que isso tinha o maior teor de água — e bebendo mais tarde. Ele matou e comeu vinte morcegos e bebeu seu sangue na esperança de se manter hidratado. Felizmente, funcionou o suficiente. Eventualmente, ele se deparou com um pastor de cabras e sua longa recuperação começou.

mas em tão pouco tempo, seu corpo foi destruído pela desidratação. Seus olhos estavam quase arruinados e seu fígado estava seriamente danificado. Ele não podia comer nada além de sopa ou água por semanas, e levou dois anos para se recuperar totalmente.

bolsas de água

sabe-se há muito tempo que a hidratação é essencial para um corpo em bom funcionamento. Nossos corpos são de 50 a 70 por cento de água, o que significa que um homem médio conterá até 40 litros (10,6 galões). Isso pode diferir em qualquer dia, e explica em grande parte por que nosso peso corporal também pode flutuar em cerca de 2 kg (5 libras) por dia.

recomenda-se que cada um de nós beba cerca de 3 litros (0,8 galão) de água por dia para substituir as coisas que perdemos respirando, suando e urinando. Embora isso pareça muito, para a maioria de nós, essa água vem de bebidas como café ou refrigerante, e até 20% dela pode vir da comida que comemos. No entanto, em alguns dias, simplesmente não bebemos o suficiente, e isso mostra.Quando estamos levemente desidratados, nossos corpos começam a ranger. Temos dores de cabeça porque, sem água, o cérebro se contrai tão levemente, fazendo com que ele se afaste do crânio. Ficamos constipados porque nosso corpo extrai a água necessária do intestino grosso. Nos cansamos e achamos difícil nos concentrar porque, sem água, nosso sangue literalmente engrossa, o que significa que o corpo tem que trabalhar mais para obter nutrientes e oxigênio para os órgãos.

acredita-se que mesmo uma queda de 2% nos níveis de hidratação pode impedir visivelmente o desempenho em uma variedade de áreas. Normalmente, isso pode ser facilmente resolvido, mas o que acontece se você continuar desidratando? E por que é considerada uma das mortes mais dolorosas e prolongadas que podemos experimentar?

uma morte horrível por desidratação

Imagine por um momento que alguém deveria trancar as portas onde você está agora. Supondo que você não tivesse garrafas de água de emergência, levaria cerca de sete dias para morrer de desidratação. Se você estivesse perdido no deserto sem água alguma, levaria um dia e meio.Quando o corpo é forçado a situações extremas como calor, frio ou privação de água, toma uma decisão tática de retirar recursos das partes menos essenciais primeiro. Com a desidratação, isso acontece inicialmente nos rins. Nossos rins reabsorverão a água que teria sido usada na urina, então é por isso que sua urina fica mais escura quando você está desidratado — a concentração de uréia aumenta.

quando isso ainda não é suficiente, o corpo extrairá água de suas células e órgãos para reter a pressão arterial necessária para mantê-lo correndo. Seus olhos se contraem para expor a conjuntiva, seus lábios murcham completamente, seus dentes e gengivas se projetam para fora como em um esqueleto, sua pele escurece e seca, e sua língua se torna um pequeno pedaço de carne seca. Se você for cortado, você está muito seco para sangrar.

somente depois de dias dessa lenta tortura você morrerá. Com cada vez menos água, o sangue em seu corpo vai engrossar, e sua pressão arterial vai cair drasticamente. Isso significa que todo o oxigênio e nutrientes em seu sangue vai demorar muito mais para chegar aos seus órgãos, e assim eles se tornam privados. Seu cérebro, coração, rins e fígado começam a falhar. Em última análise, seu cérebro começará a encolher de osmose na tentativa de hidratar o corpo (o cérebro tem muita água), o que eventualmente fará com que você morra.

uma máquina afinada

quando o volume de sangue muda-isto é, diminui através da desidratação ou aumenta através da hiperidratação — o equilíbrio cuidadoso dos eletrólitos é interrompido. Esses eletrólitos (potássio e sódio, principalmente) são responsáveis pela contração muscular e condução de sinais nervosos, portanto, um desequilíbrio é extremamente grave e potencialmente letal.

é por isso que a reidratação precisa ser tratada com tanto cuidado quanto a desidratação. Em 2007, o instrutor de fitness David Rogers morreu depois de terminar a Maratona de Londres, não porque ele bebeu muito pouco, mas porque ele bebeu demais. Sua estava longe de ser a única morte desse tipo. Hoje, pensa-se que mais atletas morrem de hiperidratação do que de desidratação. O problema é que quando nos sentimos realmente com sede, pode demorar um pouco para o corpo (especificamente, o hipotálamo no cérebro) registrar que tem água suficiente. Se alguém beber 5 litros (1,3 galões) de água em um curto espaço de tempo, o corpo irá levar o fluido para as células muito rapidamente. Isso faz com que os níveis de sódio se diluam (um estado conhecido como “hiponatremia”), o que, por sua vez, faz com que órgãos como os pulmões e o cérebro tomem muita água e inchem perigosamente. Isso pode fazer você desmaiar ou até morrer.

Hyponatremia destaca o quão frágil é o equilíbrio homeostático do nosso corpo. Embora o corpo humano possa suportar muitas coisas — e realmente é extremamente adaptável na maioria das vezes — também é incrivelmente frágil. Mesmo um dia sem um copo de água pode impedir nosso desempenho. Depois de mais alguns dias, você estará morto. Portanto, da próxima vez que notar o escurecimento da urina, lembre-se de que este é o primeiro passo que seu corpo está dando para evitar danos graves aos órgãos.Jonny Thomson ensina filosofia em Oxford. Ele dirige uma conta popular no Instagram chamada Mini Philosophy (@philosophyminis). Seu primeiro livro é Mini Philosophy: a Small Book of Big Ideas.