ao longo do Caminho do zodíaco, a leste e um pouco ao norte de Sagitário, encontra-se a constelação em forma de sorriso Capricornus. Após os esplendores berrantes de Sagitário e outras constelações de Verão do Norte, Capricornus não é muito para se olhar. É a menor constelação do zodíaco e a segunda mais fraca depois de câncer. Tem apenas duas estrelas mais brilhantes que a 4ª magnitude, por isso é um desafio ver esta constelação na cidade. Mas Capricornus oferece vários esplêndidos alinhamentos de estrelas que proporcionam uma excelente visualização com um par de binóculos nas noites de agosto a outubro. Como todas as constelações zodiacais, Capricornus é um dos 48 originais de Ptolomeu de seus mapas celestes de quase dois milênios atrás, e suas origens remontam a milhares de anos. Na mitologia grega, Capricornus representa uma “cabra do mar”. Não nos deparamos com muitas cabras marinhas hoje em dia, então algumas palavras de explicação estão em ordem. Como diz O mito grego, os deuses do Olimpo estavam festejando por um rio quando o monstro feroz e horripilante Typhon se aproximou. A besta era demais até para os deuses derrotarem, então eles se disfarçaram de animais para escapar. O deus Pan fugiu para o rio tão rapidamente (em um “pânico”), ele usou mal seus poderes Olímpicos e transformou sua metade inferior em um peixe e sua metade superior em uma cabra. Outra lenda vem da civilização suméria muito anterior, há cerca de 5.000 anos. O Deus da Terra Enki passou a ser simbolizado por um peixe-cabra e ocupou um lugar nos padrões das estrelas sumérias. Os gregos certamente conheciam essa lenda e inventaram sua própria história para colocar o bode do mar no céu.

A ponta noroeste de Capricornus é marcada pela adorável estrela dupla óptica α Capricorni, também chamada Algedi (árabe para “cabra”). Em magnitude 3.6 não é a estrela mais brilhante da constelação, mas é uma bela vista em binóculos. A Estrela consiste em dois componentes de magnitude 4 separados por quase 1/10 de grau. A mais ocidental das duas estrelas é uma supergigante amarela a cerca de 690 anos-luz de distância. A outra estrela, fisicamente não relacionada à primeira, é uma estrela gigante amarela a 109 anos-luz de distância. Observadores de olhos mais nítidos podem resolver o par sem ajuda óptica. Na antiguidade, as estrelas não eram solucionáveis pela maioria dos observadores. Somente desde o século 18 seu movimento pela Galáxia os afastou o suficiente para resolver sem ótica. Em binóculos ou um escopo Localizador, o par também é definido contra um fundo fino de Estrelas de 5ª e 6ª magnitude.

desça um pouco para ver β Capricorni, outra estrela dupla fina para binóculos. Este é Dabih, que é Árabe para”açougueiro”. Este par também é amplamente espaçado, embora um pouco mais apertado do que Algedi, mas o contraste de brilho entre os dois componentes torna este par muito mais desafiador para resolver sem ótica. Binóculos mostram-nos facilmente. A estrela primária de 3ª magnitude neste par é amarelo-laranja, enquanto a Secundária de 6ª magnitude é azul claro. As duas estrelas de Dabih formam um verdadeiro par binário, mas estão tão distantes umas das outras que seu período orbital é da ordem de um milhão de anos. Cada uma dessas estrelas é em si uma estrela dupla muito bem espaçada, e pode haver uma quinta estrela neste sistema também.

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A estrela mais brilhante em Capricórnio é δ Capricorni, também conhecido como Deneb Algedi (a “cauda do bode”). Esta estrela esbranquiçada, que fica no chifre mais oriental do peixe-cabra celestial, fica a apenas 39 anos-luz de distância.

existem arranjos de estrelas mais adoráveis em Capricornus. Se você tiver binóculos, coloque Dabih no canto superior direito do seu campo de visão. No centro do campo, você verá um triângulo de estrelas adoráveis, o mais brilhante dos quais é de 5ª magnitude ρ Capricorni. Coloque rho no lado direito do campo e você verá na borda esquerda a estrela de 6ª magnitude 19 Capricorni abaixo, que fica uma cascata de meia dúzia de estrelas alinhadas por acaso. Muito bonita.

do outro lado da constelação, um lindo arranjo curvo de estrelas com cerca de 3o de comprimento fica ao norte de Zeta ( ⦁ ) Capricorni. Cerca de dois graus a sudeste de zeta fica o aglomerado globular de 7ª magnitude M30, uma mancha fraca em binóculos. Em uma declinação de-23o, o aglomerado é visível do Norte da Europa para o hemisfério sul profundo, mas os observadores do hemisfério sul têm a vantagem aqui. O aglomerado é facilmente visível em binóculos ou um finderscope.

um escopo de 4 polegadas a 100x resolve talvez uma dúzia de estrelas no halo de M30 e mostra brilho em direção ao núcleo. A visão evitada traz mais detalhes neste cluster compacto, que tem apenas 1/10 de grau de diâmetro. Em um telescópio maior, especialmente de locais onde o aglomerado está bem acima do horizonte, o M30 parece claramente assimétrico. As estrelas do halo parecem estar dispostas em quatro apêndices curtos, dois de cada lado, que dão ao aglomerado a aparência de um personagem de desenho animado com pernas e braços abertos afastados.O Trópico de Capricórnio é a latitude na terra em que o sol aparece no alto ao meio-dia no solstício de inverno por volta de 21 de dezembro. Esta latitude é 23,5 o sul. Quando isso foi formalizado pela primeira vez por astrônomos gregos antigos, o sol estava em Capricornus nesta data. Agora, como resultado da oscilação do eixo da Terra, O Sol está em Sagitário no solstício de Inverno. O Trópico de câncer é definido de forma semelhante. Com 23,5 o de latitude norte, o sol está diretamente acima ou por volta de 21 de junho. Nos tempos antigos, o sol estava em câncer nesta data. Agora está em Touro.