nascido por volta do ano 490 DC na cidade de Filadélfia, John The Lydian tinha muito a dizer sobre a corrupção Romana e funcionários públicos. Seu livro, sobre as magistraturas do Estado Romano, fornece uma visão sobre a fábrica de salsichas que era a burocracia antiga tardia. Embora morando em Constantinopla na época, ele abordou uma história de sua cidade natal (3.59):”Um certo Petrônio na minha Filadélfia, um homem digno de conta e distinguido pela propriedade e aprendizagem da família…era o possuidor de pedras preciosas de seus ancestrais, que eram numerosas e ao mesmo tempo mantidas longe da vista de indivíduos particulares por causa de sua beleza e tamanho. O Ciclope o prendeu e colocou ferros ao seu redor e passou a açoitá-lo” (trans. Maas 1992, 6).

como João, o Lídio, o retórico do século IV e orador Libânio (Ep. 15, ou. 62.65) também freqüentemente usado os Ciclopes, gigantes e pastores da Sicília sem leis ou instituições, como uma representação de selvageria e agressão. Como esses dois autores exemplificam, homens instruídos continuaram a ler seu Homero na Antiguidade Tardia e a usá-lo em discursos e cartas para ilustrar e anunciar sua educação clássica. Essa afirmação não se baseia apenas em textos literários que aludem às obras do poeta, mas também nos papiros sobreviventes. Esses papiros favorecem Homer mais do que qualquer outro escritor. Os papiros Homéricos que sobrevivem são abundantes e datam do século III aC ao século VII dC (Homer Multitext Project Blog), e apoiam a prevalência da leitura homérica no final da Antiguidade. Outros autores, como Tucídides, Menandro, Eurípides, Virgílio e Terrence também prevaleceram, mas nenhum compete (em termos de fragmentos de papiros) com Homero.

outro lugar possível que se poderia pensar que podemos olhar para ver a influência de Homero na antiguidade tardia é a cultura material. Vários mosaicos do alto ao Império posterior, por exemplo, retratam Polifemo. Um belo exemplo vem de Córdoba na Espanha e é datado do século II DC. Retrata Polifemo com Galateia, um dos Nereides que foi cortejado pelas habilidades de Polifemo como músico e seus leites e queijos artesanais (adivinha-se que provavelmente eram queijos de ovelha, como digamos um bom Pecorino?).

uma característica notável de muitas dessas representações de Polifemo, o Ciclope, é que ele tem três olhos. O que é explicar esse aparente desvio do monstro de um olho só de Homer? Depois de algumas conversas no Twitter entre Paul Dilley, Dorothy King e Richard Flower, várias teorias foram lançadas: isso representava idéias da Trindade? Contato com religiões do Oriente Próximo? Um erro por parte do mosaicista? Depois de algumas leituras sobre a questão, eu colocaria que é provável que a história de Polifemo e dos Ciclopes não se baseasse apenas em Homero e na Odisséia. Na verdade, havia uma forte tradição oral dentro do Mediterrâneo em torno dessas criaturas míticas que às vezes lhes davam três olhos em vez de apenas um.

como Andrew Alwine alegou em seu artigo sobre o Ciclope não homérico, ” no caso da Ciclopeia em particular, a evidência iconográfica na maior parte não se baseia na versão homérica. Em vez de considerar os épicos Homéricos como a fonte da qual todos os outros épicos derivam, então, podemos imaginar um estoque maciço de material de narração de histórias sobre o qual todos os épicos conhecidos atraíram. “(GRBS 29 , 324) devo dizer que ler este artigo revisou completamente a maneira como pensei sobre Homero no Império posterior. Nem mesmo pensadores literários que leram Homero e outros autores que escreveram sobre os Ciclopes, como Eurípides e Virgílio, foram capazes de excluir tradições orais concorrentes que parece. O escritor do século VI dC John Malalas argumentou que o Ciclope em Eurípides de fato tinha três olhos (ele estava enganado; o Coro notou que ele tinha um olho).

ao pensar na história dos Ciclopes, devemos então imaginar um monte de mitos concorrentes em torno dos Gigantes e particularmente Polifemo, em vez de focar em Homero como a narrativa singular. Assim, Virgílio acrescenta ao mito com seu próprio relato na Eneida (VIII. 416-420):

Ínsula Sicanium juxta latus Aeoliamque
erigitur Liparen, fumantibus ardua saxis,
quam subter specus et Cyclopum exesa caminis
antra Aetnaea tonant validique incudibus ictus
auditi referunt gemitus striduntque cavernis

Entre Sicilia, costas e Lipare,
Rais tinha alta de fumar rochas; e, bem abaixo,
No oco cavernas, os incêndios da Aetna brilho.
os Ciclopes aqui seus pesados martelos lidam;
golpes altos e assobios de aço Atormentado
(trans. Dryden via Perseus).

para julgar a partir de várias referências literárias e materiais, parece que havia um conto ou contos circulando no Ocidente e no Oriente que os Ciclopes tinham três olhos em vez de um. O mosaico de Thugga parece retratá-los com dois olhos, embora seja difícil para mim contar pelas fotos. Isso tudo é apenas para dizer que, assim como hoje, a memória e a tradição são muitas vezes formadas a partir de uma série de narrativas concorrentes, em vez de apenas uma. É verdade que Homero foi amplamente lido no Império posterior e foi de fato uma leitura precoce na escola, mas isso não significa que não havia outros contos dos Ciclopes que influenciaram mosaicos, trabalhadores de afrescos e escritores. A arte é muitas vezes uma mistura de narrativas e influencia tanto oral quanto escrita. Como o exemplo de John The Lydian, o Ciclope poderia representar muito mais do que apenas um personagem homérico e foi manipulado na arte como era na tradição literária. Notavelmente, mesmo com 1, 2 ou 3 olhos, Polifemo parece ter permanecido reconhecível para o espectador.