descrito como “rochas vivas”, tartarugas terrestres gigantes são bestas pesadas com a reputação de serem lentas em velocidade e inteligência. Mas novas pesquisas realizadas por cientistas do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) sugerem que subestimamos muito a inteligência dessas criaturas, que podem não apenas ser treinadas, mas também ter poderes incríveis de recall de longo prazo.”Quando descobertas pela primeira vez, tartarugas terrestres gigantes foram vistas como estúpidas porque os exploradores poderiam simplesmente coletá-las e armazená-las em navios como um suprimento de carne fresca”, disse o Dr. Tamar Gutnick, primeiro autor do estudo e pós-doutorado na unidade de Física e biologia do OIST.

mas Gutnick apontou que havia relatos contraditórios que sugeriam seu intelecto. O próprio Darwin observou que as tartarugas de Galápagos viajavam longas distâncias entre onde comiam, bebiam, dormiam ou tomavam banho de lama, exigindo uma boa memória. Os exploradores também documentaram que poderiam ser treinados para permanecer em um só lugar nos navios.

uma tartaruga Adolescente De Galápagos alojada no Zoológico de Viena escolhe o alvo correto para morder uma tarefa de treinamento de discriminação de cores. Credito: OIST

“também observamos em primeira mão que as tartarugas reconheciam seus guardiões, então sabíamos que elas eram capazes de aprender”, acrescentou Gutnick. “Esta pesquisa mostra ao resto do mundo o quão inteligentes eles são.”

Ensino de uma velha tartaruga novos truques

O estudo, recentemente publicado na revista Animal Cognição, é o culminar de quase uma década de trabalho, a partir do momento Gutnick foi uma aluna de mestrado Da Universidade hebraica de jerusalém e trabalhou com a Aldabra tartarugas alojados no Zoológico de Viena.

“quando conheci as tartarugas, imediatamente me apaixonei por elas”, disse Gutnick. “Ficou claro para mim que todos eles tinham personalidades muito distintas — e muitas vezes atrevidas—.”

Nesta última pesquisa, o Dr. Tamar Gutnick e o Dr. Michael Kuba — que originalmente trabalharam no Zoológico de Viena e agora são cientistas da equipe do Aldabra e Galápagos tortoises treinados pelo OIST do Zoológico de Viena e Zoológico de Zurique para realizar três tarefas de dificuldade crescente. Os pesquisadores usaram uma forma de condicionamento chamada treinamento de reforço positivo, onde recompensaram as tartarugas por uma ação correta, tratando-as com sua comida favorita, como cenoura, beterraba vermelha ou dente-de-leão.

para a primeira tarefa, os cientistas treinaram as tartarugas para morder uma bola colorida no final de um bastão. Depois de dominados, os pesquisadores os ensinaram a se mover em direção e morder a bola colorida, que ficava a cerca de um a dois metros de distância. Para a tarefa final, os cientistas atribuíram a cada tartaruga uma cor única e treinaram as tartarugas para escolher a bola colorida corretamente, de dois alvos oferecidos.Quando os pesquisadores testaram as tartarugas três meses depois, as tartarugas realizaram imediatamente as duas primeiras tarefas. Embora eles não tenham conseguido lembrar suas cores individuais corretas para a terceira tarefa, Cinco em cada seis tartarugas reaprenderam qual bola colorida morder mais rápido do que no treinamento inicial, sugerindo alguma memória residual.Os pesquisadores também revisitaram três das tartarugas Aldabra que haviam treinado nove anos antes, que ainda estavam alojadas no Zoológico de Viena. Notavelmente, todos os três lembraram as duas primeiras tarefas, mostrando uma incrível capacidade de recall de longo prazo condizente com sua longa vida útil.

quem nos ensinou? Outra tartaruga!A memória de longo prazo das tartarugas não foi a única surpresa para os pesquisadores, pois eles também descobriram que tartarugas treinadas em grupos aprenderam mais rápido do que tartarugas treinadas separadamente.

“este foi um resultado muito inesperado”, disse Gutnick. “Tartarugas terrestres gigantes não são conhecidas por serem animais particularmente sociais, mas o aumento na velocidade de aprendizado era inconfundível.Os cientistas especulam que tartarugas terrestres gigantes podem obter informações importantes na natureza, como locais de alimentação e Bebida, observando outras tartarugas.

a única tarefa em que não havia nenhum benefício claro para aprender em um grupo foi a terceira tarefa, já que os pesquisadores atribuíram a cada tartaruga sua própria cor individual. Portanto, as tartarugas não puderam aprender nenhuma informação útil sobre qual bola morder observando umas às outras.

este resultado é a primeira evidência documentada de aprendizagem social em tartarugas de Aldabra e Galápagos, destacando como pouco os cientistas atualmente sabem sobre cognição em répteis-um grupo frequentemente negligenciado pelos cientistas devido à falta de disponibilidade.”O problema é que você não pode manter uma tartaruga gigante em um laboratório”, disse Gutnick. “Graças aos zoológicos, podemos ter acesso a essas criaturas incríveis e explorar ainda mais a cognição dos répteis.”