Resumo Executivo: as cobras são frequentemente mortas à vista, mesmo que não venenosas. Conotações sociais e culturais, algumas mais negativas do que outras, e o medo da picada de cobra moldam nossas atitudes em relação às cobras e levam ao conflito humano com as cobras. Mas as cobras desempenham um papel importante em nosso ecossistema e nos fornecem benefícios econômicos e terapêuticos. Já é hora de começarmos a valorizar a importância das cobras na biodiversidade para tornar nossas sociedades mais saudáveis.Cobras, como divindades serpentes são reverenciadas em várias culturas-como um símbolo de fertilidade, renascimento, vida após a morte, medicina, cura e prosperidade. Paradoxalmente, nas comunidades, eles também são considerados uma ameaça à vida e aos meios de subsistência. Ophidiophobia, o medo das cobras, é uma das fobias mais comuns de animais (afetando 2-3% da população humana). As cobras são frequentemente mortas à vista, por medo de picada de cobra.Globalmente, até 138.000 pessoas morrem devido à picada de cobra todos os anos, com quase 2,7 milhões de pessoas sofrendo ferimentos graves e deficiências permanentes. No entanto, cerca de 85-90% das espécies de cobras em todo o mundo são não venenosas. A maioria das cobras não é agressiva por natureza, e muitas vezes morde na defesa, ou quando ameaçadas ou provocadas. Matar cobras por medo de picadas de cobra é problemático – já que a diminuição da população de cobras é prejudicial não apenas para o meio ambiente, mas também para os humanos. As cobras desempenham um papel crítico como predadores, como presas, como engenheiros de ecossistemas e fornecem benefícios econômicos e terapêuticos aos seres humanos (Figura 1).

Cobras como predadores, se alimentam de rãs, insetos, ratos, camundongos e outros roedores, ajudando a manter presa a população sob controle. As cobras também são comidas por outras espécies – desempenhando assim um papel fundamental na cadeia alimentar como presa. Gambás, mangustos, javalis, falcões, águias-cobra, falcões e até mesmo algumas espécies de cobras são Ophiophagus, ou seja, espécies que se alimentam de cobras como sua dieta primária. A cobra-rei (Ophiophagus hannah), a cobra-rei oriental (Lampropeltis getula), a Píton-de-cabeça-preta (Aspidites melanocephalus), a cobra-índigo Oriental (Drymarchon couperi) são algumas cobras-ofiófago. O declínio da população de cobras não apenas afeta as espécies de ofiófago, mas tem efeitos em muitos níveis tróficos. Um ecossistema interrompido no contexto das mudanças climáticas, uma maior probabilidade de desastres naturais tem o potencial de causar perda maciça de vidas e meios de subsistência. A população em declínio de cobras foi documentada globalmente.

as serpentes como “ecosystem-engineers” facilitam a “dispersão secundária de sementes”, contribuindo assim para a reprodução das plantas. Quando as cobras engolem roedores( que consomem sementes), as sementes são expelidas por excreção no meio ambiente de maneira intacta. Como as cobras têm faixas domésticas maiores do que os roedores, as sementes tendem a se dispersar a distâncias maiores da planta-mãe. Este mecanismo apoia o crescimento e a sobrevivência das espécies vegetais sem lutar por recursos comuns de luz, água e nutrientes do solo e, portanto, essenciais para a biodiversidade e a restauração ecológica.

as cobras também desempenham um papel na prevenção de doenças e proporcionam benefícios às comunidades agrícolas. Os roedores são portadores de muitas doenças zoonóticas (como doença de Lyme, leptospirose, leishmaniose, hantavírus) que afetam humanos, cães, gado, ovelhas e outros animais domésticos.. Um aumento repentino na população de roedores pode levar a surtos de doenças zoonóticas.. O aumento da população de roedores leva à perda de culturas. Ao comer roedores, as cobras mantêm a população de roedores sob controle, evitando assim a transmissão de doenças zoonóticas e contribuindo para a segurança alimentar. As estimativas sugerem que quase 200 milhões de pessoas podem ser alimentadas por grãos alimentares que são destruídos por roedores todos os anos. Oferecendo serviço natural, ecológico e gratuito para mitigar roedores, as cobras são realmente “amigas do fazendeiro”.

as cobras também são uma fonte de muitos medicamentos. A única terapia comprovada e eficaz para a picada de cobra – o veneno anti-cobra, também é derivado de venenos de cobra. Veneno de cobra é injetado em cavalos e ovelhas. O plasma dos animais com anticorpos contra o veneno é coletado e purificado para produzir o anti-veneno de cobra que salva vidas. O veneno de cobra tem valor terapêutico além da produção de anti-veneno. Muitas drogas derivadas de venenos de cobra são usadas na prática clínica (Tabela 1). No entanto, o potencial terapêutico dos venenos de cobras permanece inexplorado. Pesquisadores de veneno continuam a descobrir e investigar muitos outros compostos. Com os efeitos das mudanças climáticas agora evidentes, é hora de começar a valorizar a importância da biodiversidade para tornar nossas sociedades mais saudáveis. Vamos salvar as cobras!

Quadro 1: O veneno de cobra derivada de drogas que são aprovados para uso clínico

espécies de serpentes	Nome da Droga	Doença / Condição
Jararaca víbora cobra(Bothrops jararaca)	Captopril Enalapril	Hipertensão arterial; insuficiência Cardíaca
Vi-escala de víbora(Echis carinatus)	Tirofiban	síndrome coronariana Aguda; Unstable angina
Brazilian lancehead snake(Bothrops moojeni)	Batroxobin	Autologous fibrin sealant in surgery
Chinese cobra (Naja naja atra)	Cobratide	Chronic arthralgia; sciatica; neuropathic headache
South-eastern Pygmy Rattlesnake(Sistrurus miliarius barbourin)	Eptifibatide	Acute coronary syndrome, percutaneous coronary intervention

Author contributions

Conceptualisation – SB and DB; Escrevendo rascunho original-DB; escrevendo-revisão e edição – SB, DB; fiador – SB e DB

reconhecimento

os autores reconhecem o feedback recebido de Maarinke van der Meulen e Jagnoor Jagnoor do George Institute for Global Health.

Nota de publicação

o documento de trabalho faz parte de um relatório de pensamento profundo sobre a picada de cobra.

citação sugerida

Beri D, Bhaumik S.-Snakes, the ecosystem, and us: it’s time we change. O Instituto George de Saúde Global. Julho 2021. Disponível online em www.georgeinstitute.org. O artigo é licenciado sob CC BY-NC 2.0.

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