estamos agora tratados com uma barragem quase constante de maravilhosas fotos de cometas-incluindo aquelas que chegam nesta semana do cometa C/2020 F3 (NEOWISE). A maioria é de astrofotógrafos experientes, a maioria com céus excelentes, empregando telescópios e câmeras modernas e, às vezes, criando compostos de várias imagens. Agora, às vezes, vemos imagens de cometas da Estação Espacial Internacional também. Enquanto isso, do chão e com os olhos sozinhos? Sim, NEOWISE é um bom cometa. Mas a maioria precisará de binóculos para vê-lo. Os dois últimos grandes cometas-que foram McNaught em 2007 e Lovejoy em 2011 – foram vistos principalmente sob os céus do Hemisfério Sul. Não desde Hale-Bopp em 1996-97 tem o Hemisfério Norte visto um cometa magnífico. Além disso, alguns skygazers nem classificariam Hale-Bopp como um grande cometa. Nesse caso, nós, no Hemisfério Norte, podemos ter que olhar todo o caminho de volta ao cometa West em 1976-44 anos atrás – para encontrar um grande cometa. Quando veremos o próximo? Vamos considerar alguns dos incríveis cometas dos últimos tempos e registros históricos, para descobrir quando os hemisférios norte e sul podem esperar ver o próximo grande cometa.
primeiro, como estamos definindo um grande cometa? Não há definição oficial. O rótulo Great comet deriva de alguma combinação do brilho, longevidade e amplitude de um cometa no céu.
para fins deste artigo, para considerar a questão dos grandes cometas do Norte e do Sul, e sua frequência, definiremos grandes cometas como aqueles que alcançam um brilho igual ao planeta Vênus mais brilhante (magnitude -3 a -4) ou mais brilhante com caudas que abrangem 30 graus ou mais do céu. Podemos considerar alguns outros cometas importantes, também, aqueles que atingiram magnitude 1 ou mais brilhante – em outras palavras, eles se tornaram tão brilhantes quanto as estrelas mais brilhantes-com caudas abrangendo 15 graus ou mais. Esses grandes cometas teriam sido visíveis o tempo suficiente para os cidadãos da Terra notarem (alguns cometas impressionantes têm órbitas tão extremas que não são visíveis por muito tempo, e quase ninguém além dos astrônomos os percebe).
considere, também, que a capacidade da humanidade de ver os céus mudou completamente nos últimos 50 anos. Naquela época, as viagens espaciais se tornaram uma realidade e a eletrônica de Estado Sólido revolucionou a fotografia. As sondas espaciais foram enviadas para cometas, mais recentemente a espaçonave Rosetta da Agência Espacial Europeia, que passou dois anos (2014 a 2016) se familiarizando intimamente com o cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko.
e o transistor e os detectores sensíveis de Estado Sólido revolucionaram a Astrofotografia, proporcionando aos amadores capacidades de observação muito superiores aos profissionais antes da eletrônica moderna.
os anos de 1996-1997 foram todos sobre Hale-Bopp para fãs de comet. Era principalmente um cometa do Hemisfério Norte. Por semanas a fio, Hale-Bopp foi um acessório em nosso céu ocidental, e provavelmente se tornou um dos cometas mais vistos da história.
este cometa era realmente um grande cometa, mas um grande cometa?
quase todos os cometas têm curtos períodos de visibilidade. Hale – Bopp literalmente quebrou o recorde anterior de longevidade em nossos céus, que havia sido mantido por quase dois séculos pelo grande cometa de 1811. O cometa de 1811 permaneceu visível a olho nu por nove meses. Hale-Bopp foi visível por um histórico 18 meses, verdadeiramente o Cal Ripken Jr.de cometas. Hale-Bopp foi brilhante no início, quase mas não tão brilhante quanto Vênus. O tamanho de seu núcleo – o núcleo gelado do cometa, arremessando pelo espaço – foi estimado em 60 quilômetros +/- 20 km (37 milhas +/- 12). Isso torna o núcleo de Hale-Bopp cerca de seis vezes maior que o núcleo do cometa Halley e 20 vezes o do cometa Rosetta, 67P/Churyumov–Gerasimenko. Hale-Bopp tinha uma cauda longa, até 30 graus de comprimento, mas o que era visível e brilhante era relativamente uma cauda curta, com menos de 10 graus de comprimento, durante quase todo o seu período de visibilidade. Sim, alguns ex-grandes cometas não tinham caudas de 30 graus ou mais, mas esses cometas eram, em vez disso, extremamente brilhantes.
brilhante geralmente significa tão brilhante quanto Vênus ou mais brilhante. Hale-Bopp não era tão brilhante. Alguns grandes cometas são visíveis à luz do dia, mas Hale-Bopp não era. Finalmente, provavelmente, temos que admitir que Hale-Bopp atravessa a borda da grandeza.
em 1973, os skygazers foram alertados para a descoberta precoce de um cometa chamado Kohoutek. À Distância em que foi descoberto e seu brilho, os astrônomos projetaram que este seria um cometa do século, talvez um cometa de luz do dia, um evento único na vida.
mas Kohoutek fracassou. Ele realmente decepcionou os skygazers, embora, para astrônomos profissionais, as observações extraídas de Kohoutek fossem bastante valiosas.
os astrônomos pensaram que haviam aprendido uma lição com Kohoutek. Muitos astrônomos ficaram ao ar livre em “festas estelares” públicas naquele ano, tentando mostrar a um público desapontado um cometa difícil de ver. Infelizmente, a lição aprendida com este cometa levou os astrônomos a minimizar o próximo candidato à grandeza: o cometa West em 1976. Isso foi muito ruim, porque o cometa West não decepcionou. Foi um cometa magnífico! Ainda assim, muitos skygazers médios foram deixados de fora porque os astrônomos permaneceram calados e a mídia não informou sobre isso. Assim, o cometa West não foi visto e apreciado como deveria ter sido.
do cometa West, avançando rapidamente 31 anos até 2007 e o próximo cometa verdadeiramente grande (evitando o Hale-Bopp). O caçador de cometas Robert H. McNaught – que descobriu mais de 50 cometas-descobriu-o. Este cometa de 2007 é às vezes chamado de grande cometa de 2007. Você está no hemisfério norte e não se lembra de um grande cometa naquele ano? Isso porque, devido à inclinação e alta excentricidade das órbitas dos cometas, muitos são visíveis de apenas um hemisfério da terra ou outro. Esse foi o caso do cometa McNaught em 2007.Apenas os skygazers do Hemisfério Sul tiveram a chance de se apaixonar pelo cometa McNaught em 2007. Então, apenas quatro anos depois, outro grande cometa apareceu nos céus do Hemisfério Sul, o cometa Lovejoy de 2011. Os nortistas só podiam assistir a esses dois cometas à distância, através da magia da era digital.
ou eles poderiam pegar um passeio caro para se colocar sob os céus do Sul.
então agora considere o seguinte gráfico que traça os cometas maiores e grandes que remontam a 1680. Tenha em mente que os registros astronômicos parecem ter atingido um alto nível de fidelidade há cerca de 200 anos. Olhando para esses dados estatisticamente, o que revela?
em média, a cada cinco anos, pode-se esperar ver um grande cometa visível da Terra. No entanto, a variabilidade em torno dessa média também é de cerca de cinco anos (um desvio padrão). Isso significa que, em média, um grande cometa chega a cada cinco a 10 anos.
às vezes, as visitas são agrupadas. Um excelente exemplo são os anos de 1910 e 1911, quando quatro grandes cometas cruzaram o céu.
os dados também revelam que grandes cometas chegam em média a cada 20 anos. A variabilidade é de 10 anos, representada por um desvio padrão em torno da média. Portanto, cometas verdadeiramente grandes podem ser visíveis da Terra a cada 20 a 30 anos. Alguns séculos podem ter dois ou três (1800), enquanto outros, quatro ou mais (1900).
estatisticamente, contabilizando a atividade de cometas ao longo de 250 anos – 38 grandes cometas – são dados bastante escassos, mas pode-se ver na trama uma tendência histórica. É possível que, se os dados pudessem revelar uma inclinação para um hemisfério, poderia ser um indicador de que a nuvem de Oort ao norte ou ao sul do plano eclíptico foi afetada por algum objeto, por exemplo, uma estrela que passa. Não há indicação disso nos registros.
ele responde à pergunta? O Hemisfério Norte perdeu os grandes cometas? Há certamente uma tendência recente em direção ao Hemisfério Sul para grandes cometas. Os dados revelam que a tendência de longo prazo para os hemisférios sul e Norte é um grande cometa a cada 25 a 40 anos.
mas, se você descontar o Hale-Bopp, o último grande cometa para o Hemisfério Norte foi o cometa West, há 44 anos. Mesmo se você considerar o Hale-Bopp como grande, 23 anos se passaram. Parece que o norte está estatisticamente pronto para receber seu próximo grande cometa. Vamos!
Bottom line: o Hemisfério Sul teve dois grandes cometas neste século: McNaught em 2007 e Lovejoy em 2011. Mas e o Hemisfério Norte? Nosso último cometa amplamente visto foi Hale-Bopp em 1996-97. O cometa West em 1976 foi provavelmente o nosso último grande cometa. Temos de pagar por um!
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