a crise da poluição plástica que domina nossos oceanos também é uma ameaça significativa e crescente ao clima da Terra. Nos níveis atuais, as emissões de gases de efeito estufa do ciclo de vida do plástico ameaçam a capacidade da comunidade global de manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5°C. Com as indústrias petroquímica e plástica planejando uma expansão maciça na produção, o problema está no caminho certo para piorar muito. (Leia o relatório completo.)

se a produção e o uso de plástico crescerem conforme planejado atualmente, até 2030, essas emissões poderiam chegar a 1,34 gigatoneladas por ano—equivalente às emissões liberadas por mais de 295 novas usinas a carvão de 500 megawatts. Até 2050, a acumulação dessas emissões de gases de efeito estufa do plástico poderia chegar a mais de 56 gigatoneladas—10 a 13% de todo o orçamento restante de carbono.

quase todos os pedaços de plástico começam como combustível fóssil, e gases de efeito estufa são emitidos em cada um dos estágios do ciclo de vida do plástico: 1) extração e transporte de combustíveis fósseis, 2) refino e fabricação de plástico, 3) gerenciamento de resíduos plásticos e 4) impacto contínuo do plástico quando atinge nossos oceanos, vias navegáveis e paisagem.Este relatório examina cada uma dessas etapas do ciclo de vida do plástico para identificar as principais fontes de emissões de gases de efeito estufa, fontes de emissões incontáveis e incertezas que provavelmente levam à subestimação dos impactos climáticos do plástico. O relatório compara as estimativas de emissões de gases de efeito estufa com os orçamentos globais de carbono e os compromissos de emissões, e considera como as tendências e projeções atuais afetarão nossa capacidade de atingir as metas de emissões acordadas. Este relatório compila dados, como emissões de fluxo descendente e taxas de crescimento futuras, que não foram contabilizados anteriormente em modelos climáticos amplamente utilizados. Essa contabilidade pinta um quadro sombrio: a proliferação de plástico ameaça nosso planeta e o clima em escala global.As atuais emissões de gases de Efeito Estufa Do Ciclo de vida do plástico ameaçam nossa capacidade de cumprir as metas climáticas globais

em 2019, a produção e incineração de plástico adicionará mais de 850 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa à atmosfera—igual às emissões de 189 usinas de carvão de quinhentos megawatts. Atualmente, essas emissões de gases de efeito estufa do ciclo de vida do plástico ameaçam a capacidade da comunidade global de cumprir as metas de emissões de carbono.

extração e Transporte

a extração e transporte de combustíveis fósseis para criar plástico produz gases de efeito estufa significativos. As fontes incluem emissões diretas, como vazamento e queima de metano, emissões de combustão de combustível e consumo de energia no processo de perfuração de petróleo ou gás, e emissões causadas por distúrbios da terra quando florestas e campos são limpos para poços e oleodutos.Somente nos Estados Unidos, em 2015, as emissões de extração e transporte de combustíveis fósseis (em grande parte gás fraturado) atribuídas à produção de plástico foram de pelo menos 9,5–10.5 milhões de toneladas métricas de equivalentes de CO2 (CO2e) por ano. Fora dos EUA, onde o petróleo é a principal matéria-prima para a produção de plástico, aproximadamente 108 milhões de toneladas métricas de CO2e por ano são atribuíveis à produção de plástico, principalmente de extração e refino.

refino e fabricação

o refino de plástico está entre as indústrias mais intensivas em gases de efeito estufa no setor manufatureiro – e o que mais cresce. A fabricação de plástico é intensa em energia e intensiva em emissões por direito próprio, produzindo emissões significativas por meio do craqueamento de alcanos em olefinas, a polimerização e plastificação de olefinas em resinas plásticas e outros processos de refino químico. em 2015, 24 instalações de etileno nos EUA produziram 17,5 milhões de toneladas métricas de CO2e, emitindo tanto CO2 quanto 3,8 milhões de veículos de passageiros. globalmente, em 2015, as emissões de craqueamento para produzir etileno foram de 184,3-213,0 milhões de toneladas métricas de CO2e, até 45 milhões de veículos de passageiros conduzidos por um ano. Essas emissões estão aumentando rapidamente: um novo cracker de etano Shell que está sendo construído na Pensilvânia poderia emitir até 2,25 milhões de toneladas de CO2e a cada ano; uma nova fábrica de etileno na Refinaria de ExxonMobil em Baytown, Texas, poderia liberar até 1,4 milhão de toneladas. As emissões anuais de apenas essas duas novas instalações seriam iguais a adicionar quase 800.000 carros novos à estrada. No entanto, eles são apenas dois entre mais de 300 projetos petroquímicos novos e expandidos que estão sendo construídos apenas nos EUA—principalmente para a produção de matérias-primas plásticas e plásticas.

Gestão de resíduos

o plástico é principalmente aterrado, reciclado ou incinerado—cada um dos quais produz emissões de gases de efeito estufa. O aterro emite menos gases de efeito estufa em um nível absoluto, embora apresente outros riscos significativos. A reciclagem tem um perfil de emissões moderado, mas desloca o novo plástico virgem no mercado, tornando-o vantajoso do ponto de vista das emissões. A incineração leva a emissões extremamente altas e é o principal impulsionador das emissões da Gestão de resíduos plásticos. globalmente, o uso da incineração na gestão de resíduos plásticos está prestes a crescer dramaticamente nas próximas décadas.As emissões dos EUA de incineração de plástico em 2015 são estimadas em 5,9 milhões de toneladas métricas de CO2e. para embalagens plásticas, que representam 40% da demanda de plástico, as emissões globais de incineração desse tipo específico de resíduos plásticos totalizaram 16 milhões de toneladas métricas de CO2e em 2015. Essa estimativa não representa 32% dos resíduos de embalagens plásticas que são conhecidos por permanecerem não gerenciados, queima aberta de plástico, incineração que ocorre sem qualquer recuperação de energia ou outras práticas generalizadas e difíceis de quantificar.

plástico no meio ambiente

plástico que não é gerenciado acaba no meio ambiente, onde continua a ter impactos climáticos à medida que se degrada. Os esforços para quantificar essas emissões ainda estão nos estágios iniciais, mas um estudo inédito demonstrou que o plástico na superfície do oceano libera continuamente metano e outros gases de efeito estufa, e que essas emissões aumentam à medida que o plástico se decompõe ainda mais. As estimativas atuais abordam apenas um por cento do plástico na superfície do oceano. As emissões dos 99% de plástico que estão abaixo da superfície do oceano ainda não podem ser estimadas com precisão. Significativamente, esta pesquisa mostrou que o plástico nas costas, margens de rios e paisagens libera gases de efeito estufa a uma taxa ainda maior.

o microplástico nos oceanos também pode interferir na capacidade do oceano de absorver e sequestrar dióxido de carbono. Os oceanos da terra absorveram 20-40 por cento de todo o carbono antropogênico emitido desde o início da era industrial. Plantas microscópicas (fitoplâncton) e animais (zooplâncton) desempenham um papel crítico na bomba biológica de carbono que captura carbono na superfície do oceano e o transporta para os oceanos profundos, impedindo-o de reentrar na atmosfera. Em todo o mundo, esses plâncton estão sendo contaminados com micro – plástico. Experimentos de laboratório sugerem que essa poluição plástica pode reduzir a capacidade do fitoplâncton de fixar o carbono por meio da fotossíntese. Eles também sugerem que a poluição plástica pode reduzir as taxas metabólicas, o sucesso reprodutivo e a sobrevivência do zooplâncton que transfere o carbono para o oceano profundo. A pesquisa sobre esses impactos ainda está em sua infância, mas as primeiras indicações de que a poluição plástica pode interferir no maior sumidouro natural de carbono do planeta devem ser motivo de atenção imediata e séria preocupação.

Plástico Expansão da Produção e o Crescimento das Emissões Vai Agravar a Crise Climática

As indústrias de plástico e petroquímica planos para expandir a produção de plástico ameaçam agravar plástico impactos climáticos e limitar o aumento da temperatura global de 1,5°C impossível. se a produção, o descarte e a incineração de plástico continuarem em sua atual trajetória de crescimento, até 2030, essas emissões globais poderiam chegar a 1,34 gigatoneladas por ano—o equivalente a mais de 295 usinas de carvão de quinhentos megawatts. Em 2050, a produção e a incineração de plástico poderiam emitir 2.8 gigatoneladas de CO2 por ano, liberando emissões de até 615 usinas de carvão de quinhentos megawatts.

criticamente, essas emissões anuais se acumularão na atmosfera ao longo do tempo. Para evitar ultrapassar a meta de 1,5 ° C, As emissões globais agregadas de efeito estufa devem permanecer dentro de um orçamento de carbono restante (e em rápido declínio) de 420-570 gigatoneladas de carbono.Se o crescimento da produção e incineração de plástico continuar como previsto, suas emissões acumuladas de gases de efeito estufa até 2050 serão superiores a 56 gigatoneladas de CO2e, ou entre 10-13% do orçamento total restante de carbono. Como este relatório iria pressionar, novas pesquisas na Nature Climate Change forçaram essas descobertas, chegando a conclusões semelhantes, aplicando suposições menos conservadoras que sugerem que o impacto poderia chegar a 15% até 2050. Em 2100, suposições excessivamente conservadoras resultariam em emissões cumulativas de carbono de plástico de quase 260 gigatoneladas, ou bem mais da metade do orçamento de carbono.

medidas urgentes e ambiciosas são necessárias para impedir os impactos climáticos do plástico

ações de alta prioridade que reduziriam significativamente as emissões de gases de efeito estufa do ciclo de vida do plástico e também teriam benefícios positivos para as metas sociais ou ambientais incluem:

• terminando a produção e uso de plástico descartável de uso único;
• parando o desenvolvimento de novos petróleo, gás, petroquímica e infraestrutura;
• promover a transição para zero-resíduos comunidades;
• implementação de responsabilidade alargada do produtor como um componente crítico da circular economias; e
• adoção e aplicação de metas ambiciosas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa de todos os setores, incluindo a produção de plástico.

intervenções complementares podem reduzir as emissões de gases de efeito estufa relacionadas ao plástico e reduzir os impactos ambientais e/ou relacionados à saúde do plástico, mas ficam aquém das reduções de emissões necessárias para atender às metas climáticas. por exemplo, o uso de fontes de energia renováveis pode reduzir as emissões de energia associadas ao plástico, mas não abordará as emissões significativas do processo da produção de plástico, nem interromperá as emissões de resíduos plásticos e poluição. Pior, estratégias de baixa ambição e soluções falsas (como plástico biodegradável e de base biológica) não conseguem resolver, ou potencialmente piorar, os impactos do ciclo de vida dos gases de efeito estufa do plástico e podem exacerbar outros impactos ambientais e de saúde.Em última análise, qualquer solução que reduza a produção e o uso de plástico é uma forte estratégia para lidar com os impactos climáticos do ciclo de vida do plástico. Essas soluções exigem apoio urgente de formuladores de políticas e financiadores filantrópicos e ação de movimentos de base globais. Nada menos que parar a expansão da produção petroquímica e plástica e manter os combustíveis fósseis no solo criará as reduções mais seguras e eficazes nos impactos climáticos do ciclo de vida do plástico.