um urso polar caminha ao longo de uma costa rochosa, procurando comida. O urso geralmente estaria no gelo do mar caçando focas, atacando quando o selo aparece para respirar. Mas o gelo começou a derreter mais cedo e se re-formar mais tarde do que no passado. Sem o gelo marinho, o urso polar deve procurar outros alimentos menos nutritivos.

essas mudanças no gelo marinho polar são resultado das mudanças climáticas. Mas isso não está afetando apenas os ursos polares—a mudança climática afeta a todos.

o que é a mudança climática?

o tempo muda dia a dia-às vezes chove, outros dias está quente. O clima é o padrão das condições climáticas durante um longo período de tempo para uma grande área. E o clima pode ser afetado pela atmosfera da Terra.

nossa terra é cercada por uma atmosfera composta de gases. Quando a luz do sol entra em nossa atmosfera, parte do calor do sol é preso pelo gás, e alguns saltam de volta para o espaço. Prendendo esse calor, nossa atmosfera mantém a terra quente o suficiente para viver. Sem ele, nosso planeta seria muito frio, como Marte.O clima da terra sempre circulou naturalmente através da mudança, causada pela quantidade de energia do sol absorvida pela atmosfera. De fato, nos últimos 650.000 anos, a Terra passou por sete eras glaciais e períodos de aquecimento.

o que é diferente agora?Mas durante as últimas centenas de anos, petróleo, gás e carvão alimentaram casas, carros e fábricas. Essas fontes de energia liberam um gás chamado dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. Este gás retém o calor que, de outra forma, escaparia da atmosfera da Terra. Isso aumenta a temperatura da terra, o que contribui para o aquecimento do planeta.É por isso que muitos cientistas concordam que a terra está agora aquecendo por causa da atividade humana. Como é que eles sabem? Através de um estudo cuidadoso, eles sabem que o clima está aquecendo cerca de 10 vezes mais rápido do que os tempos médios de aquecimento anteriores. Eles também descartaram os fatores naturais que causaram aquecimento no passado.

a temperatura média da Terra aumentou cerca de 1,5 ° F Nos últimos cem anos. Não parece muito, mas os cientistas pensam que o aumento da temperatura causou o derretimento das geleiras, a seca e a morte dos recifes de coral. (Coral não pode sobreviver em água muito quente.) Eles esperam que o clima aqueça outro .5 ° f a 8,6 ° F até o ano 2100.

o que poderia acontecer?

a mudança climática afeta mais do que a temperatura. A água mais quente muda os padrões das correntes oceânicas, afetando os padrões climáticos globais.

alguns lugares receberão mais chuvas, o que pode levar a inundações, enquanto outros lugares receberão menos, o que pode significar seca. Tempestades tropicais podem ser mais fortes, e um aumento contínuo no nível do mar devido ao derretimento do gelo polar pode empurrar as pessoas para fora de suas casas.

centenas de espécies de plantas e animais já experimentaram mudanças devido às mudanças climáticas. O pika americano, por exemplo, é um pequeno mamífero que vive em áreas montanhosas Frias no oeste da América do Norte—na verdade, pode morrer quando exposto a temperaturas mais quentes que 78F. assim, à medida que o clima da montanha esquenta, o pika sobe as encostas em busca de habitat mais frio. Mas o que acontece quando as temperaturas no topo se tornam muito quentes para a pika?

outras espécies se beneficiarão de um mundo mais quente-mas em alguns casos isso seria uma má notícia para os seres humanos. Como os mosquitos portadores de doenças prosperam em clima quente e úmido, mais pessoas podem contrair doenças como a malária à medida que a terra aquece.

o que podemos fazer sobre isso?

você pode fazer muito! É simples fazer a diferença para manter a terra saudável. Experimente algumas dessas dicas para reduzir a quantidade de dióxido de carbono que você adiciona à atmosfera.

• em vez de viajar de carro, use transporte público, caminhe ou ande de bicicleta Quando puder. Andar de bicicleta ou caminhar 10 milhas por dia, em vez de andar de carro, pode economizar até 1,9 toneladas de dióxido de carbono ao entrar na atmosfera todos os anos.
• reduza e reutilize as coisas o máximo possível. As fábricas emitem muito dióxido de carbono ao fabricar novos produtos. (Comprar produtos feitos com vidro reciclado e plástico também emite dióxido de carbono, embora menos.) Conserte seus aparelhos e roupas em vez de comprar novos produtos. Ainda bem que os jeans holey estão de volta ao estilo!
• lave suas roupas em água fria e pendure-as para secar.
• Os eletrônicos usam energia mesmo quando estão desligados, então desconecte-os quando você não os estiver usando. Pode salvar sua família cerca de US $200 por ano em sua conta de energia.
• coma menos carne e laticínios. Animais de fazenda, er, emitem outro gás de captura de calor, metano. E alguns estudos descobriram que o gado é responsável por cerca de metade das emissões mundiais de gases que prendem o calor.
• compre alimentos e produtos cultivados localmente e em temporada para reduzir as emissões do transporte de produtos.
• use um suéter quente em casa no inverno, em vez de aumentar o calor, e abra as janelas em vez de explodir o ar condicionado no verão.Fale com seus pais e com os outros adultos que você conhece sobre as mudanças climáticas. Envie uma carta ou desenho ao seu prefeito, Senado ou representante da câmara, ou mesmo ao presidente. Esses líderes podem votar para regular e reduzir as emissões de dióxido de carbono.

suas ações cotidianas afetam pessoas, plantas e animais em todo o mundo—incluindo ursos polares! Então seja legal fazendo o seu melhor para manter a terra bem … legal!