Quando eu li Eu sei por que um pássaro enjaulado canta enquanto estudava inglês GCSE na escola. Este foi um dos primeiros exemplos de uma mulher negra escrevendo que eu encontrei – e, para minha mente adolescente, foi uma revelação. De repente, percebi que nem toda literatura foi escrita por romancistas vitorianos ou eduardianos!

qual foi a melhor hora de Angelou?

é impossível apontar para um incidente em particular, pois ela fez tantas coisas incríveis em sua vida. No entanto, eu sei por que um pássaro enjaulado canta sempre será especial para mim. É extremamente honesto. E deve ter sido tão doloroso para ela confrontar seu estupro pelo namorado de sua mãe. Em retaliação, os tios de Angelou assassinaram o namorado. Angelou ficou tão traumatizada com todo o episódio que se tornou uma muda virtual por anos. Foi um período terrível em sua vida, e confrontar isso neste livro incrível foi uma conquista extraordinária.

que tipo de pessoa ela era?

Valente. Muito corajoso. Ela viveu em uma época em que as mulheres negras não deveriam ter uma voz ou pensamento capaz de mudar o mundo. Mas ela nunca se considerava o tipo de pessoa que poderia ser oprimida e ignorada. E ela expressou isso de muitas maneiras. Por exemplo, ela se tornou a primeira Maestro negra americana de teleférico, ela co-escreveu uma música com a cantora Roberta Flack, ela cantou e se apresentou em um filme chamado Calypso Heat Wave. Ela levantou paus e se mudou para Gana com um amante – isso não era uma coisa convencional para uma mulher fazer na década de 1960. Ela superou tantos contratempos em sua vida, desde racismo e abuso sexual até a morte repentina de seus amigos Martin Luther King e Malcolm X. King foi baleada no dia em que completou 40 anos – como resultado, ela parou de comemorar seu aniversário por anos.

por que você a considera um herói?

por sua incrível bravura, e porque ela inspirou mulheres ao longo de gerações. Sua vida ressoa com pessoas 20 anos mais velho que eu, e 20 anos mais jovem. Você pode ver isso em jovens artistas como Laura Mvula, cuja música ‘Phenomenal Woman’ foi inspirada no poema de Angelou com o mesmo nome.O que você acha que Angelou faria do ambiente político nos Estados Unidos hoje?

uma de suas citações mais famosas é: “ódio, causou muitos problemas no mundo, mas ainda não resolveu um.”Nunca essas palavras foram mais pertinentes do que no momento. Acho que ela ficaria muito triste por ainda insistirmos em transformar grupos individuais de pessoas em bodes expiatórios.

se você tivesse a chance de entrevistar Angelou hoje, o que você perguntaria a ela?

eu perguntaria a ela: quando você percebeu pela primeira vez que poderia ser qualquer coisa que quisesse ser? E até que ponto você acredita que as mulheres ainda estão restritas pelas limitações da sociedade?

você está interessado em História?Estudei história antiga e história moderna em um nível, e me sinto muito mais em casa com esses períodos do que, digamos, os Tudors. Dito isto, gosto de ler sobre quem viveu uma vida interessante, e não há como negar que Maya Angelou fez isso.

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Naga Munchetty apresenta o programa de debate tópico Sunday Morning Live aos domingos às 10h na BBC One, e também é apresentadora do BBC Breakfast.