todos nós sabemos que não é bom puxar as pernas dos insetos.

felizmente para o Pesquisador de Entomologia Ignacio Escalante, ele não precisa. No Elias Lab da UC Berkeley, ele estuda daddy longlegs, as criaturas inofensivas de oito patas que você pode ter conhecido no chuveiro.

os apêndices de Daddy longlegs não precisam ser retirados porque esses aracnídeos, relacionados a Aranhas, os deixam cair deliberadamente. Uma pitada suave é suficiente para acionar um sistema interno que descarrega a perna. É uma maneira de permanecer vivo na natureza se algo está tentando devorar o membro do inseto.

se dói está em debate, mas a maioria dos cientistas pensa que não, dada a natureza automática do mecanismo de defesa. O único sangue perdido vem da perna destacada.

chama-se autotomia, a liberação voluntária de uma parte do corpo. E é apenas um dos tópicos que Escalante abordará em sua apresentação no East Bay Nerd Nite no próximo mês.

uma “noite nerd”, se você não tivesse ouvido falar, é uma noite de palestras, geralmente em um bar, geralmente não relacionados entre si, que são parte palestra, parte discurso. Mais de 100 cidades em todo o mundo hospedam noites de nerd regularmente. O lema do Nerd Nite de East Bay, que acontece na última segunda-feira do mês no Club 21 em Oakland, é “esteja lá e seja quadrado.”

a pesquisa de Escalante enfoca a autonomia em daddy longlegs e como isso afeta sua sobrevivência a longo prazo. Mas no Nerd Nite ele vai passar uma boa parte do tempo rebentando mitos sobre seu tópico favorito. Daddy longlegs, também conhecido como harvestmen, geraram muita desinformação.

por exemplo, você já ouviu falar que daddy longlegs é a aranha mais venenosa do mundo, e que uma mordida pode matá-lo, mas suas presas são pequenas demais para penetrar na pele humana?

nada nessa afirmação é verdadeiro.

Papai longlegs não são aranhas em tudo. Os dois grupos se separaram há 350 milhões de anos. Como escorpiões e ácaros, daddy longlegs são sua própria ordem de aracnídeos. Eles não têm glândulas de seda, então se você vê um em uma teia, você provavelmente está olhando para uma aranha de porão, que também é de pernas longas. (Para ter certeza, conte os segmentos do corpo. Uma aranha tem dois, como um amendoim, enquanto um Papai longlegs tem apenas um, como uma ervilha.)

Daddy longlegs também não tem veneno e presas verdadeiras. Mas suas garras dianteiras, chamadas quelíceras, são grandes o suficiente para morder humanos, embora prefiram comer frutas.

dois de seus apêndices evoluíram para feelers, o que deixa as outras seis pernas para locomoção. Daddy longlegs compartilha essa característica com insetos e tem o que os cientistas chamam de “marcha de tripé alternativa”, onde três pernas tocam o solo em qualquer ponto.

esse passo elegante é inicialmente duramente atingido pela perda de uma perna. No caso do Papai longlegs, a perna perdida não volta a crescer.

mas eles perseveram. Um pai longlegs que está faltando uma, duas ou até três pernas pode recuperar um grau surpreendente de mobilidade, aprendendo a andar de forma diferente.

“eles têm uma probabilidade de 60% de perder uma perna durante a vida”, explicou Escalante. “É um fenômeno muito comum, então você esperaria encontrar mecanismos compensatórios.”

esses mecanismos incluem o desenvolvimento de diferentes tipos de avanços mais adequados à nova contagem de pernas.

depois de perder uma perna, um Papai longlegs começa a favorecer “stotting”, onde dribla seu corpo no chão como uma bola de basquete a cada passo. Depois de perder duas pernas, ele se transforma em” bobbing”, onde o plano vertical de movimento se torna pronunciado.

“para certas variáveis, como velocidade, há uma recuperação após alguns dias”, disse Escalante.

por serem mais caóticos, essas formas de movimento podem até ajudar os longlegs do papai a permanecerem vivos por mais tempo, porque se torna difícil para os predadores rastrearem. A prova, como diz o ditado, está no pudim.”Se você tem quatro pernas, provavelmente significa que você escapou com sucesso de quatro encontros com predadores”, disse Escalante.

uma vez que essas adaptações são melhor compreendidas, elas podem ter aplicações nas áreas de Robótica e design protético.

predadores como pequenos pássaros e lagartos não são a única maneira de um Papai longlegs perder um membro. O acasalamento entre esses aracnídeos também pode ficar difícil. Em algumas espécies, os machos realmente envolvem as pernas ao redor da fêmea para mantê-la no lugar, e até mesmo sacudi-la, durante a cópula. Mas, como acontece com muitas outras espécies, as fêmeas são muitas vezes maiores e mais fortes.

“eu vi mulheres estourando a perna de um macho porque elas não querem acasalar com ele”, disse Kasey Fowler-Finn, que pesquisa daddy longlegs na St.Louis University.Na natureza, o sucesso reprodutivo é o objetivo de qualquer estratégia de sobrevivência. Em última análise, para o Papai longlegs, não importa o quão bonito você anda se você pode fazer o trabalho. Essa é a próxima pergunta para Escalante.”Vou investigar se o sucesso do acasalamento é diferente em animais que perderam as pernas”, disse ele.

este relatório foi produzido por KQED Science. Você pode ver o relatório original em seu site.