Imagine por um segundo que você é um pinguim imperador voltando para a sua colônia depois de um mergulho. Você precisa encontrar seu companheiro e sua garota, mas como? Os pinguins-imperadores não fazem ninhos, então não há local fixo para onde você possa ir e esperar se encontrar com sua família. Há apenas uma enorme multidão de pinguins em pé sobre uma camada de gelo plana. É barulhento e, para piorar as coisas, todos os pinguins parecem praticamente idênticos. Como você descobre quem é quem?

os pinguins imperadores fazem uma chamada especial de duas vozes que pode ser usada para reconhecimento individual. O sistema aproveita uma peculiaridade na anatomia das Aves: o órgão vocal das Aves, a siringe, se divide em um garfo onde a traquéia se conecta aos pulmões. Isso permite que muitas espécies de pássaros produzam duas vozes separadas ao mesmo tempo.Os pinguins imperadores usam os dois ramos da siringe para produzir duas frequências diferentes ao mesmo tempo, criando um padrão de amplitude de batida. Os cientistas determinaram que esses padrões carregam informações individuais suficientes para os pinguins se reconhecerem. (Leia o artigo aqui.) O padrão de batida também pode ser discernido mais facilmente do que uma chamada de voz única sobre o ruído de fundo de uma colônia de pinguins, e passa mais facilmente por obstáculos (principalmente as multidões densamente compactadas de pinguins). Experimentos anteriores mostraram que, quando os pinguins imperadores são impedidos de vocalizar, eles têm dificuldade em se reconhecer como indivíduos com base apenas em pistas visuais.

este sistema de identificação também foi observado em pinguins-rei, que, como os pinguins-imperadores, carregam seus ovos em seus pés em vez de construir ninhos. Espécies de pinguins que constroem ninhos não parecem usar chamadas de duas vozes, pois podem se encontrar retornando aos seus locais de nidificação.