para Zion Agostini, de 15 anos, o início de cada dia escolar é uma nova ocasião para navegar em um campo minado de perfil racial. Desde cedo, voltando para casa do ensino fundamental com seu irmão mais velho, Agostini tomou nota do tratamento diferencial que a polícia deu aos negros em sua comunidade: “eu, as pessoas, paro … sou assediado … sou preso por crimes menores. Quase uma década depois, Agostini disse que agora enfrenta o mesmo tratamento que um estudante do segundo ano da Nelson Mandela School for Social Justice, no bairro de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn. “Sendo eu um homem negro, é mais provável que eu seja parado e cercado por um policial. Então, ir à escola com mais polícias … comigo às 7 da manhã.”A tensão dessas interações é aumentada pela rotina diária de passar por um detector de Metais, esvaziar bolsos e remover roupas que freqüentemente o atrasam para sua aula de primeiro período. “O fato é que agora estou porque estou sendo escaneado quatro vezes por causa do metal no meu colar ou nas minhas chaves. Perdi tudo o que estava a explicar … muita coisa se passa, e por isso estou atrasado.”Tudo isso combinado afeta seu trabalho escolar, disse ele. “Isso torna extremamente difícil se concentrar no trabalho de classe … você está chateado, triste ou apenas emocional com o que acabou de acontecer. Demora um pouco para resolver.Um estudo recente da Northwestern University corrobora a experiência de Agostini, sugerindo que o estresse da discriminação racial pode explicar parcialmente as lacunas persistentes no desempenho acadêmico entre alguns estudantes não brancos, principalmente jovens negros e latinos, e seus colegas brancos. A equipe de pesquisadores descobriu que a resposta fisiológica aos estressores de raça-seja o preconceito racial percebido ou o impulso para superar estereótipos negativos—leva o corpo a bombear mais hormônios do estresse em adolescentes de grupos tradicionalmente marginalizados. Essa reação biológica ao estresse racial é agravada pela resposta psicológica à discriminação ou pelos mecanismos de enfrentamento que os jovens desenvolvem para diminuir o sofrimento. O que emerge é uma imagem de estudantes negros e latinos cuja concentração, motivação e, finalmente, aprendizagem é prejudicada pelo racismo não intencional e evidente.Emma Adam, professora de desenvolvimento humano e política social da Northwestern e autora sênior do estudo, disse que pesquisas anteriores estabeleceram diferenças raciais nos níveis de cortisol—um hormônio que aumenta quando o corpo está estressado—entre jovens negros e brancos, e ligaram isso ao impacto da discriminação. Na revisão de pesquisa atual, ela e seus co-autores se propuseram a conectar os pontos. “Tínhamos observado isso e sabíamos que os hormônios do sono e do estresse têm fortes implicações para a cognição … também sabíamos que havia uma forte lacuna racial na realização acadêmica.”
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Duas fontes de estresse por estudantes negros e Latinos e analisados no relatório são percebidas discriminação—a percepção de que você vai ser tratados de forma diferente ou injustamente por causa de sua raça—e estereótipo ameaça, o stress da confirmação de expectativas negativas sobre o seu grupo racial ou étnico. De acordo com o artigo, entre essa população de alunos, a discriminação percebida dos professores estava “relacionada a notas mais baixas, menos motivação acadêmica … e menos persistência ao enfrentar um desafio Acadêmico.”O estudo também descobriu que a ansiedade em torno do estereótipo de inferioridade acadêmica prejudicava os alunos que realizavam tarefas acadêmicas.Ao longo do tempo, Adam disse, as crianças desenvolvem estratégias para reduzir os estressores raciais, mas estes, também, têm consequências para o sucesso acadêmico. Os alunos podem desvalorizar a importância de fazer bem nos testes ou decidir que fazer bem na escola não faz parte de sua identidade—”se você não se importa, então você não vai se sentir tão estressado nessas circunstâncias acadêmicas”, disse ela, “mas obviamente que seu desempenho.”Embora admitindo que muitos fatores contribuem para o desempenho acadêmico—qualidade escolar e qualidade do professor entre eles—Adam disse saber como o estresse baseado na raça afeta o corpo tem possíveis respostas para abordar as disparidades de desempenho. “Promover uma identidade racial étnica positiva seria uma maneira de reduzir esses sentimentos de separação ou exclusão e melhorar a capacidade dos alunos de se concentrar na sala de aula. Reduzir a exposição dos alunos à discriminação racial e melhorar as relações raciais nos EUA mais geralmente são as soluções finais para isso, mas, entretanto, existem maneiras de ajudar os alunos a lidar com o estresse.”
L’Heureux Lewis-McCoy, um professor associado de sociologia e Estudos Preto no City College de Nova York, disse a explorar o papel que o estresse desempenha na vida de negros e Latinos juventude é uma boa adição para a investigação da literatura acadêmica lacunas que incide sobre os fatores socioeconômicos, os antecedentes familiares e de vizinhança características. Ele acrescentou que a conclusão do artigo—negociar indignidades raciais leva ao estresse e, por sua vez, torna mais difícil para os alunos de cor dormirem e permanecerem na tarefa—é uma contribuição útil para o diálogo educacional.”Isso abre a porta para pensarmos em algumas das intervenções que podemos fazer no nível escolar … conversando com as crianças sobre como processar o estresse … bem como o trabalho interpessoal que temos que fazer sobre como o racismo cotidiano se parece”, disse Lewis-McCoy. “Não apenas raça como uma prática institucional , ou racismo em termos de, mas as experiências dessas pessoas que são negras e latinas.”Ele expressou algumas preocupações, no entanto, com a premissa do estudo de que estudantes negros confrontados com obstáculos raciais regularmente se desconectam da escola ou não desejam mais uma educação. Ao contrário, ele descobriu ao pesquisar seu livro desigualdade na terra prometida—um olhar sobre raça e escolaridade suburbana—que as crianças negras muitas vezes buscavam maneiras de contornar obstáculos baseados em raça. “Os jovens estão enfrentando discriminação no playground … em quem é chamado na sala de aula e que tipo de feedback eles recebem … em quais faculdades ou oportunidades pós-educação eles são oferecidos”, disse Lewis-McCoy, observando que as crianças que vivem com discriminação aprendem a girar quando ” eles não têm adultos que reconhecem isso ou trabalham com eles para mudar os arranjos.”O professor CUNY disse que a crença comum de que estressores baseados em raça levam os alunos negros a se dissociar do desempenho acadêmico é “na verdade uma interpretação errada de suas ações. Não podemos supor que toda oportunidade bloqueada leve alguém a recuar. Na verdade, acho que a narrativa e o arco em torno da educação negra estão frequentemente encontrando sucesso, apesar das barreiras.Agostini, o adolescente de Nova York, identifica—se com o estresse da desigualdade racial-ou o que ele chama de “trauma psicológico” do assédio racial constante. Ele disse que pode levar até um dia para se recuperar. “Não é algo tão fácil de agitar. Sendo uma pessoa de cor, você está constantemente … sendo alvo apenas porque você é uma pessoa de cor. Isso torna difícil lidar.Mas, como afirma Lewis-McCoy, Agostini encontrou ferramentas para combater a discriminação racial que experimentou, canalizando suas emoções para a ação. Ele é membro da Urban Youth Collaborative, uma coalizão de Organizadores de jovens em toda a cidade que trabalha em questões de justiça social baseadas na escola. Olhando para o futuro, ele espera quebrar o ciclo de direcionamento racial para futuros alunos como ele.
“espero ser um exemplo de protestos, ações e comícios, e tudo o que tenho que fazer”, disse ele. “Eu não quero que outros estudantes negros e Latinos, sendo empurrado para fora da escola … eu quero que eles sejam capazes de ir para a escola e obter sua educação … eu quero que eles sejam capazes de ir para casa a pé da escola … eu quero que eles sejam capazes de apenas relaxar no parque e simplesmente sair com os amigos … eu quero mudar a vida das pessoas para o positivo.”