as fazendas solares estão se tornando locais familiares na paisagem, à medida que mais e mais clientes de eletricidade estão recebendo sua energia do sol sem instalar nada em seus telhados.

ao contrário dos sistemas solares de telhado, uma fazenda solar geralmente está localizada fora do local, não na propriedade de um cliente solar. Também conhecidas como parques solares ou jardins solares, as fazendas solares geralmente são montadas no solo e atendem a vários clientes-de menos de dez a centenas de milhares.

apenas um pequeno golpe no radar há uma década, as fazendas solares grandes e pequenas estão crescendo. Em julho de 2018, 544 projetos foram registrados no banco de dados de fazendas solares mantidas pelo Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL). Dois anos e meio depois, em dezembro de 2020, a lista de NREL incluía 1.592 fazendas solares. As fazendas solares cresceram em número e tamanho devido ao declínio contínuo no custo da energia solar, com os preços caindo 89% entre 2010 e 2020. O declínio de custos é uma das razões pelas quais mais energia solar nova foi adicionada ao mix de eletricidade nos Estados Unidos do que qualquer outra fonte por dois anos consecutivos.

solar em escala de utilidade vs. fazendas solares comunitárias

embora as fazendas solares em escala de utilidade tendam a ser muito maiores do que as fazendas solares comunitárias, a principal diferença é a participação do cliente.

em uma fazenda solar comunitária, vários clientes possuem em conjunto ou assinam um projeto solar local e recebem crédito em suas contas de serviços públicos pela energia que sua parte do projeto solar produz. Por outro lado, projetos em escala de utilidade podem ser desenvolvidos pela própria concessionária de energia elétrica ou por empresas privadas de energia que vendem a eletricidade que produzem diretamente para as concessionárias, sem qualquer participação do cliente.

projetos Solares comunitários geralmente variam em tamanho de 2 a 2.000 quilowatts (kW) ou mais. Alguns estados colocam limites no tamanho dos projetos solares comunitários, seja diretamente em termos de quilowatts que podem gerar ou limitando o número de pessoas que podem participar de um projeto. O Laboratório Nacional Lawrence Berkeley considera projetos em escala de utilidade como qualquer projeto solar montado no solo igual ou maior que 5 megawatts (MW). Em dezembro de 2020, havia 129 fazendas solares nos Estados Unidos com 5 MW ou mais, de acordo com NREL.

as maiores fazendas solares do mundo

o recorde das maiores fazendas solares (ou “parques”, como são conhecidas em outras partes do mundo) continua sendo quebrado. A lista top 10 não tem fazendas com mais de uma década. Por outro lado, a lista das 10 maiores usinas ativas de geração de eletricidade do mundo inclui a Barragem Grand Coulee, construída em 1949. A maior usina de combustíveis fósseis, nos Emirados Árabes Unidos, Data de 1976.

1. o Parque Solar Bhadla chia como a maior fazenda solar do mundo, com 2.245 MW. (Em comparação, o estado de Nova York tinha 3 GW de energia solar instalada em julho de 2021, o suficiente para abastecer 500.000 casas.) O projeto Bhadla está situado em uma região remota e árida no oeste da Índia, onde as temperaturas atingem regularmente mais de 100 graus F. foi construído em quatro fases a partir de 2015 e foi concluído em 2019. Enquanto a Índia ainda gera 70% de sua energia a partir do carvão, o Parque Solar Bhadla faz parte da meta do País de instalar 175 gigawatts (GW) de energia renovável até 2022. (Um gigawatt é de 1.000 MW, ou um bilhão de watts.)
2. muito atrás do Parque Solar Bhadla está o Parque Solar Hainan de 2.200 MW Huanghe Hydropower, inaugurado em 2020 na província de Qinghai, Na China. Representa as ambições de seu país de se afastar de sua forte dependência do carvão. Como a Índia, a China ainda depende muito do carvão, com 68% de sua eletricidade sendo gerada pelo carvão. A China instalou 48,2 GW de energia solar em 2020, mais do que o dobro dos Estados Unidos em segundo lugar, e um terço do total de instalações do mundo para o ano.
3. o projeto de Energia Solar Shakti Sthala em Karnataka, Índia, é composto por 2.050 MW de capacidade solar-o único outro parque solar com mais de 2 GW. Foi concluído em 2019 e cobre 13.000 acres de terra. Arrendando a terra de 2.300 agricultores locais em vez de possuí-la de imediato, a fazenda solar produzirá energia limpa ao mesmo tempo que aumenta a renda rural e ajuda a manter os agricultores em suas terras.
4. o Parque Solar Benban de 1.650 MW no Egito é a maior fazenda solar fora da Ásia. Iniciado em 2014 e situado com a ajuda da NASA, compreende mais de 7.2 milhões de painéis solares individuais e foi concluído em novembro de 2019. Como outras fazendas solares localizadas no deserto, incluindo as do sudoeste americano, a colocação de fazendas solares é frequentemente um trade-off entre o aumento da radiação solar encontrada nos desertos e a eficiência reduzida dos painéis solares em alto calor.

impactos ambientais de fazendas solares

com mais fazendas solares pontilhando a paisagem, a reação contra elas cresceu, algumas com preocupações ambientais legítimas, outras baseadas em desinformação sobre seu impacto ambiental.

equilibrar energia limpa com biodiversidade

a perda de biodiversidade é a outra crise importante além da emergência climática. Não deveríamos ter que sacrificar a luta contra um à custa do outro.De acordo com a NREL, a instalação de energia solar suficiente para cumprir as metas do Acordo climático de Paris exigiria “uma área máxima de terra equivalente a 0.5% da área de superfície contígua dos EUA.”Nem todas as áreas terrestres são criadas iguais, no entanto, priorizar o uso de campos marrons, antigos aterros sanitários, áreas perturbadas, terras contaminadas, áreas zoneadas para usos industriais e outras zonas não sensíveis reduzirá o risco para a biodiversidade. Nem a segurança alimentar do país deve ser prejudicada pelo sacrifício de terras agrícolas produtivas.Muitos estados têm “melhores práticas de localização” para instaladores solares a seguir, assim como o Departamento de energia dos EUA, para minimizar os impactos ambientais das fazendas solares. Seis estados nos EUA também tem legislação que promove fazendas solares “amigáveis aos polinizadores” para proteger a biodiversidade local.Adequadamente planejadas e localizadas, as fazendas solares podem proteger e melhorar as paisagens ao mesmo tempo em que protegem as terras produtivas. Como visto no projeto solar Shakti Sthala, alugar terras para projetos solares em Propriedades Agrícolas Não adequadas para a agricultura pode aumentar a renda dos agricultores o suficiente para permitir que eles continuem cultivando suas terras em vez de vendê-las aos desenvolvedores. A integração de painéis solares em operações agrícolas (conhecidas como agrivoltaics) pode fornecer sombra para o gado, proteger as culturas de chuvas fortes, reduzir a perda de água e aumentar os rendimentos agrícolas enquanto produz eletricidade suficiente para apoiar a fazenda.

benefícios ambientais de ser um” Prosumer ”

embora menos quantificável, é importante não subestimar os benefícios do envolvimento das partes interessadas em projetos solares.

a relação tradicional entre as concessionárias de energia elétrica e seus clientes é geralmente unidirecional: as concessionárias geram e fornecem eletricidade, enquanto o único envolvimento dos clientes com sua concessionária é uma conexão inicial e um pagamento mensal. A menos, é claro, que o poder se apague. Essa relação unidirecional não muda na energia solar em escala de utilidade. E o engajamento do consumidor não mudou; a única diferença é que a fonte de energia é mais limpa.

tanto no telhado quanto na comunidade solar, no entanto, os clientes são “prosumers”—produtores e consumidores de sua eletricidade—e sua relação com o consumo de eletricidade muda. Pagar suas contas de serviços públicos com a energia que seus painéis solares produzem significa que eles se tornam mais conscientes de quanta energia eles usam e, portanto, são mais propensos a reduzi-la.Uma pesquisa com clientes de energia solar na Califórnia descobriu que 87% deles haviam se envolvido em outras ações de eficiência energética, como a instalação de iluminação e aparelhos eficientes. Mesmo entre os proprietários de veículos elétricos ambientalmente conscientes, aqueles sem energia solar usaram 58% mais eletricidade do que a casa típica. Embora haja alguma evidência de que os clientes de eletricidade aumentam seu consumo de energia ao adotar a energia solar, é uma pequena fração (18% a 20%, em alguns estudos) do aumento de energia que eles produzem.

o efeito líquido permanece que a eletricidade mais limpa é adicionada à rede, e a pegada de carbono do cliente é menor, mesmo com mais eletricidade consumida. Quanto mais a produção de eletricidade estiver nas mãos dos consumidores, maior a probabilidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa.