A competição para ser coroado como o mais rápido, mais forte ou mais tecnicamente proficiente desportista do planeta voltará a atingir o seu auge neste verão, quando os atletas descem em Tóquio, durante os Jogos Olímpicos. A pandemia global pode descartar a multidão de espectadores entusiasmados que são típicos de tal evento, mas milhões assistirão ansiosamente na televisão como os melhores.

as câmeras em Tóquio serão focadas nos atletas. Mas atrás de cada corredor, nadador ou Ginasta está uma equipe interdisciplinar de cientistas encarregados de manter os concorrentes física e mentalmente saudáveis e capazes de atingir o limite absoluto de sua capacidade.Alguns cientistas estão investigando como a fisiologia de um atleta lhes permite se destacar e como essas adaptações podem ser encorajadas. Em eventos de resistência, como a Maratona, as mitocôndrias são a chave para o desempenho. Os pesquisadores também estão explorando a neurociência por trás de bater uma bola se movendo a uma velocidade incrível em esportes como beisebol ou críquete, com alguns treinadores se voltando para a realidade virtual para dar aos seus jogadores uma vantagem. E os microbiologistas estão começando a revelar a contribuição que os micróbios intestinais fazem para o desempenho atlético.

manter os atletas seguros e saudáveis também é uma prioridade. Refinamentos para métodos de treinamento estão melhorando as habilidades dos atletas para lidar com o calor extremo. E os cientistas de dados estão usando sensores vestíveis e técnicas de aprendizado de máquina para evitar lesões evitáveis.

a Ciência também tem um papel na garantia de um concurso justo. Drogas que melhoram o desempenho atraem a maior parte da atenção, mas há muitas maneiras de trapacear, e os apelos para levar essas outras ameaças à integridade esportiva tão a sério estão ficando mais altos.

quem pode competir em eventos femininos tem sido um problema há muitas décadas. As tentativas de regular essa área muitas vezes atraíram críticas de grupos de direitos humanos, demonstrando a complexidade envolvida. Algumas pessoas agora estão perguntando se isso é realmente uma questão para a ciência.

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