Esta semana, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA divulgou relatórios de incidentes descrevendo várias mortes que podem ter ocorrido após o consumo de bebidas energéticas Monstruosas. Grande parte da preocupação com o consumo de bebidas energéticas se deve ao alto teor de cafeína dessas bebidas, que atualmente não é regulado, pois são classificadas como suplementos nutricionais. New Scientist dá uma olhada mais de perto.

como essas mortes vieram à tona?Anais Fournier, de 14 anos, morreu repentinamente em dezembro do ano passado de uma arritmia cardíaca que resultou em parada cardíaca. Ela aparentemente bebeu duas bebidas energéticas Monstruosas ao longo de dois dias. Na semana passada, a mãe de Fournier, Wendy Crossland, entrou com uma ação contra a Monster Beverage, com sede em Corona, Califórnia, alegando que a empresa não deixou claro os riscos de beber a bebida energética altamente cafeinada.

como parte de uma solicitação de liberdade de Informação da Crossland, a FDA divulgou detalhes dos outros quatro casos, além de um ataque cardíaco não fatal, todos os quais supostamente estão associados ao consumo de energia monstruosa. Os relatórios certamente não provam que as bebidas energéticas Monster causaram as mortes, e a empresa afirma que suas bebidas são seguras.

quanta cafeína há em bebidas energéticas como A Monster Energy?

na verdade, não é uma quantidade enorme. Uma lata de 682 mililitros de energia monstro contém 240 miligramas de cafeína. Uma xícara típica de café de 8 onças (225 ml) contém de 90 a 200 mg de cafeína.

quanta cafeína poderia me matar?

a dose letal de cafeína é de cerca de 5 gramas para adultos, então levaria mais de 25 xícaras de café para chegar a esse ponto. Parte da razão pela qual é fácil evitar a morte pela cafeína é porque os sintomas que vêm com os estágios iniciais da toxicidade da cafeína – tontura, náusea e dor de cabeça-são bastante desagradáveis, diz Sarah Kerrigan, toxicologista forense da Sam Houston State University, no Texas.

para crianças e idosos, a dose que causa efeitos graves pode ser significativamente inferior a 5 gramas, mas a quantidade não foi firmemente estabelecida.

quão comum é a morte pela cafeína?

não é comum. Apenas alguns casos aparecem na literatura científica, embora seja possível que tais mortes sejam sub-relatadas. No entanto, visitas de emergência não fatais estão aumentando. A grande questão é quanto da culpa por ir ao hospital pode ser atribuída apenas às bebidas energéticas. Entre 2005 e 2009, as visitas de emergência relacionadas a bebidas energéticas aumentaram dez vezes nos EUA. Mas pelo menos 44% dessas visitas de emergência foram devidas à mistura de bebidas energéticas e outra substância, como o álcool.

então, o que poderia ter causado as cinco mortes relatadas?Como a quantidade de cafeína em uma lata de energia monstruosa provavelmente causaria apenas um caso de nervosismo na maioria dos adultos saudáveis, as mortes provavelmente se devem a condições médicas pré-existentes ou porque a bebida foi combinada com outra coisa. Fournier sofria de síndrome de Ehlers-Danlos, um distúrbio genético que causa pele e articulações soltas e vasos sanguíneos facilmente danificados. Como a cafeína dilata os vasos sanguíneos, a condição subjacente de Fournier poderia tê-la tornado muito mais sensível aos efeitos da cafeína.

que outras condições poderiam tornar alguém vulnerável à cafeína?Praticamente qualquer coisa que torna o músculo cardíaco mais fraco pode aumentar a sensibilidade aos impactos cardiovasculares da cafeína, diz Rita Redberg, cardiologista da Universidade da Califórnia, San Francisco. Condições como obesidade e diabetes, que normalmente não associamos à arritmia, podem enfraquecer o coração e abrir a porta para que a cafeína cause palpitações perigosas.

mas a sensibilidade à cafeína também é uma característica altamente individual, aponta Jeff Goldberger, cardioeletrofisiologista da Northwestern University em Chicago. Uma revisão de 2011 da literatura sobre cafeína mostrou que é quase impossível identificar fatores de doença consistentes que ligam grandes doses de cafeína à arritmia na população em geral. Os rótulos das bebidas energéticas Monster dizem que não são recomendados para crianças menores de 12 anos ou para pessoas sensíveis à cafeína.

por que as bebidas energéticas não são regulamentadas?

a FDA só pode regular alimentos e medicamentos. Ao se posicionarem como suplementos nutricionais, as bebidas energéticas escapam aos tipos de requisitos impostos aos alimentos que contêm cafeína. Refrigerantes efervescentes, por exemplo, são limitados nos EUA a 71 miligramas de cafeína em uma bebida de 12 onças (340 mililitros), uma concentração cerca de um terço menor do que a encontrada na Monster Energy. As bebidas energéticas nos EUA não são obrigadas a especificar a quantidade de cafeína que contêm em seus rótulos.

o que mais há em bebidas energéticas?

taurina e guaraná são frequentemente incluídos como estimulantes, juntamente com outras substâncias. Muitos desses ingredientes não foram estudados, diz Kerrigan, e “certamente que não, na medida em que você gostaria de estudar uma nova droga se você fosse começar a prescrever-lo ou vendê-lo sobre o balcão”.