Chocolate é … quem estou brincando – todos sabemos o que é chocolate. É um prazer doce e delicioso. Mas chocolate, este produto aparentemente simples tem uma história rica e complexa que decorre por quase 4.000 anos. Antes de assumir a forma amada que conhecemos hoje, o chocolate tinha usos medicinais e ritualísticos.

os primeiros dias mesoamericanos

os astecas e os maias acreditavam que o chocolate foi descoberto pelos deuses nas montanhas e dado ao povo — e muitas pessoas concordariam com sua natureza divina. Os astecas valorizavam tanto as sementes que podiam ser usadas como moeda, enquanto os maias tinham um deus do cacau chamado Ek Chuaj. Mas as primeiras menções ao chocolate remontam, muito mais do que os astecas e os Maias.

os primeiros grãos moídos do cacau Theobroma (cacaueiro), podem ser rastreados até o Mokaya e outras pessoas pré-Olmecas, com evidências de bebidas de chocolate que datam de 1900 aC, quase 4 milênios atrás. No entanto, a forma quente e líquida de chocolate que eles desfrutavam naquela época é muito diferente do que estamos familiarizados. Naquela época, a bebida não era doce e estava carregada de pimenta em pó e outras especiarias fortes; sim, a bebida — chocolate foi preparado como uma bebida durante a maior parte de sua história.

há indícios de que, desde o início, o chocolate foi considerado curativo e desempenhou um importante papel cultural. Embora os pesquisadores não concordem qual cultura mesoamericana domesticou a árvore do cacau pela primeira vez, parece seguro dizer que as pessoas fazem isso desde pelo menos 1900 aC.

em novembro de 2008, antropólogos da Universidade da Pensilvânia anunciaram a descoberta de resíduos de cacau em cerâmica escavada em Honduras que poderia remontar a 1400 aC. Mas o que é ainda mais espetacular sobre a descoberta deles é que a polpa doce da fruta do cacau, que envolve o feijão, foi fermentada em uma bebida alcoólica – isso mesmo, as pessoas ficaram bêbadas com chocolate há mais de 3.000 anos!

“quem teria pensado, olhando para isso, que você pode comê-lo?”disse Richard Hetzler, chef executivo do café no Museu Nacional do índio americano do Smithsonian, enquanto exibia uma vagem de cacau fresca durante uma recente demonstração de fabricação de chocolate. “Você teria que estar com muita fome e muito criativo!”

não temos muita informação sobre o que aconteceu com o chocolate depois disso, até os astecas e os Maias. Sabemos que as pessoas gostaram, porque os arqueólogos encontraram resíduos de chocolate em vários potes e vasos, mas poucas evidências permanecem sobre como a bebida foi preparada. Os olmecas o usavam para rituais religiosos ou como bebida medicinal, sem receitas para uso pessoal. Mas eles, como os astecas, não deixaram quase nenhuma evidência escrita para trás. Então, quase tudo o que sabemos sobre isso, tivemos que inferir de evidências indiretas. Os astecas realmente não podiam cultivar cacau, então eles tinham que importar

os astecas realmente não podiam cultivar cacau sozinhos, então eles tiveram que importá-lo ou pedir tributo às pessoas que conquistaram. Parece que eles beberam seu chocolate frio, usando como afrodisíaco ou como um deleite para os homens após Banquetes. Também foi incluído nas rações dos soldados.O Chocolate foi consumido pela maioria das civilizações mesoamericanas. Notáveis são as pessoas Pueblo, que, ao contrário das outras, consideravam o chocolate uma bebida comum e gostavam com frequência, sem nenhum propósito mais profundo.

Ritualística e uso medicinal

Mas com a Maya, não é uma história diferente — os Maias, na verdade, fazer deixar algum sobrevivente escritos sobre o cacau, que confirmam a identificação da bebida com os deuses. Eles também explicam como o preparam: temperado com pimentão e fubá, transferindo a mistura repetidamente entre as panelas até que o topo fosse coberto com uma espuma espessa. Sabemos disso pela escrita glífica encontrada em cemitérios. Os Maias prepararam tigelas de chocolate para serem apreciadas na vida após a morte. Na verdade, os sacerdotes costumavam preparar chocolate para fins ritualísticos-chocolate e sangue estavam entre as ofertas mais comuns para os deuses. Em alguns festivais, os sacerdotes cortavam seus lóbulos das orelhas e os reis cortavam seus pênis com lâminas de obsidiana; o sangue escorria, cobrindo o chocolate e honrando os deuses (Rissolo per. comunicacao. 2005). Batismos de recém-nascidos também costumavam incluir um ritual de chocolate e, para diferentes eventos, havia uma receita de cacau diferente.

mas não era apenas para rituais-o chocolate também recebeu crédito medicinal. Tanto os mesoamericanos quanto os europeus que então adotaram e mudaram o chocolate acreditavam em suas propriedades curativas – tudo, desde reduzir a febre até ajudar a limpar os dentes, foi atribuído à maravilha do cacau.

o Códice Florentino (1590 DC) é um dos recursos mais ricos da história do chocolate. O projeto de pesquisa etnográfica foi criado pelo Franciscano Frei Bernardino de Sahagún, que viveu e trabalhou na ‘Nova Espanha’ por 60 anos, coletando receitas valiosas e documentando as propriedades do chocolate. Aqui está um trecho traduzido:

” faz um bêbado, faz efeito em um, faz um tonto, confunde um, faz um doente, atrapalha um. Quando uma quantidade comum é bebida, alegra-se, refresca-se, consola-se, revigora-se. Assim é dito: “eu tomo cacau. Eu molhei meus lábios. I refresh myself ‘ (Sahagun 1590, 119-120)”.

mas os europeus tinham uma visão diferente do chocolate, e a motivação de Sahagún era converter os habitantes locais ao cristianismo. Sahagún conduziu pesquisas por várias décadas, editou e revisou ao longo de várias décadas, criou várias versões de um manuscrito de 2.400 páginas e abordou um conjunto de temas religiosos, culturais e da natureza. Ironicamente, o documento não desempenhou muito papel na evangelização dos mesoamericanos, mas é uma valiosa fonte de receitas de chocolate. O livro foi esquecido por cerca de 200 anos antes de ser redescoberto por estudiosos italianos.Mas os europeus encontraram pouco prazer no chocolate original-eles não podiam sequer chug-lo para baixo; eles odiavam. Não foi até que eles levaram de volta ao continente e adoçaram que começaram a ver seu apelo.

Chocolate Europeu

o conquistador espanhol Hernán Cortés pode ter sido o primeiro europeu a encontrar chocolate quando o observou na corte de Montezuma em 1519. Ele não gostou. Colombo também não o encontrou em sua quarta expedição às Américas. Então eles mudaram.Alguns argumentariam que os europeus realmente arruinam o chocolate, e talvez nunca saibamos se isso é verdade ou não. Ao retornar à Espanha, eles também trouxeram para casa um pouco de chocolate. Respingado com mel e açúcar de cana, tornou — se uma bebida diferente-que os europeus adoravam. Mas nem todos eles fizeram.

Em sua História do Novo Mundo (1575), Girolamo Benzoni sem glória estados:

“parecia mais como uma bebida para porcos do que uma bebida para a humanidade………Mas então, como havia falta de vinho, de modo a não estar sempre a beber água, eu fiz como os outros. O sabor é um pouco amargo, satisfaz e refresca o corpo, mas não se embriagar, e ele é o melhor e mais caro mercadoria, de acordo com os Índios de que o país (Benzoni 1575)”

mais uma vez, o chocolate tornou-se uma bebida para as classes altas. Os exploradores espanhóis e portugueses mantiveram-no bem escondido do resto do mundo, elogiando as suas capacidades medicinais. Enquanto os astecas e os Maias estavam em pleno declínio, conquistados por exploradores europeus, o chocolate estava vivendo um tipo diferente de glória.

Fast forward one century e chocolate é agora apreciado por muitos europeus. Uma mania recém-encontrada de chocolate trouxe-o (ainda como uma bebida) para a Holanda, Inglaterra e França. Mas havia um lado sombrio nesse desenvolvimento — a lucrativa indústria do chocolate trouxe consigo uma lucrativa indústria de escravidão, cujos restos ainda podem ser vistos hoje. Com o esgotamento dos trabalhadores mesoamericanos, em grande parte para doenças, a produção de cacau foi tratada principalmente por escravos africanos. Moinhos movidos a vento e puxados por cavalos foram utilizados para acelerar a produção, mas havia apenas tanto que poderia ser feito. O mundo descobriu o chocolate e queria mais.

Chocolate inovador

não foi até a revolução industrial que o chocolate poderia ser produzido em velocidades aceitáveis, graças à máquina a vapor. O primeiro moinho de chocolate movido a vapor foi criado por um homem chamado Debuisson no início do século XVIII. Mas a verdadeira inovação do chocolate veio em 1815, quando o químico holandês Coenraad Van Houten introduziu sais alcalinos no chocolate, reduzindo significativamente seu amargor. Alguns anos depois, ele criou uma prensa que removeu metade da gordura natural (manteiga de cacau) do chocolate, o que tornou mais fácil e barato produzir, facilitando a obtenção de uma qualidade consistente. Você poderia até chamar Van Houten de pai do chocolate moderno.

depois disso, as inovações continuaram derramando. Mais notavelmente, em 1875 Daniel Peter inventou o chocolate ao leite. Ele usou um leite em pó desenvolvido por Henri Nestlé, e essa mesma invenção levou a Nestlé a ser a maior empresa de alimentos do mundo hoje. Mas Nestlé não é o único homem que está experimentando com chocolate deixou para trás grandes empresas. Em 1893, Milton S. Hershey comprou equipamentos de processamento de chocolate, e um homem chamado Cadbury estava fabricando chocolates em caixa na Inglaterra em 1868. Ainda hoje, eles são algumas das maiores empresas de chocolate do mundo – seu legado é extremamente forte até hoje.

Chocolate e escravidão moderna

não mudou muito nas últimas décadas quando se trata de chocolate. Nós o produzimos em massa agora, então todo o processo se tornou muito mais eficiente – e mais barato. Existem mais variedades, muitos chocolates sem chocolate, mas o produto básico permaneceu o mesmo. No entanto, por Mais que gostemos de chocolate, devemos abrir os olhos e ver a verdade por trás do produto.

cerca de 70% da produção global de chocolate vem da África Ocidental, que abriga algumas das áreas mais pobres e subdesenvolvidas do mundo; metade disso vem da Costa do Marfim, um país com uma história triste de exploração infantil e escravidão moderna. As crianças trabalham em fazendas de cacau na Costa do Marfim; cerca de 200.000 deles fazem. Trinta por cento das crianças menores de 15 anos na África Subsaariana são crianças trabalhadoras e mais de 1,8 milhão de crianças na África Ocidental estão envolvidas no cultivo de cacau. Os principais produtores de chocolate, como a Nestlé, compram cacau em bolsas de commodities, onde o cacau marfinense é misturado com outro cacau. De um modo geral, eles têm pouco interesse em manter um comércio justo e eliminar o trabalho infantil e a exploração – afinal, é isso que mantém os preços baixos.Uma investigação de 2006 revelou números surpreendentes: 90% das fazendas de cacau na Costa do Marfim usam alguma forma de trabalho escravo. Quando os preços do cacau caem, os agricultores não podem pagar aos trabalhadores, então eles apenas os compram; e os preços do cacau podem variar drasticamente, de £500 ($945) a £3.000 ($5.672) por tonelada em apenas alguns anos.Todos esses fatores, uma área pobre onde as pessoas estão desesperadas para trabalhar, alta volatilidade do mercado e falta de Ética dos grandes produtores, criaram um novo tipo moderno de escravidão. Nós, os consumidores finais, somos tão culpados por isso quanto qualquer um.O futuro: uma crise do chocolate?!

Sim, o mundo está ficando sem chocolate e rápido. Podemos estar passando por uma grande escassez de chocolate em menos de uma década. Como escrevemos em um artigo anterior, o grupo suíço Barry Callebaut, o maior produtor de chocolate do mundo, juntou-se a uma série de especialistas do setor para expressar preocupações sobre “uma potencial escassez de cacau até 2020”. Já estamos vendo os efeitos, já que os preços do chocolate subiram mais de 25% apenas nos últimos dois anos. O Grupo Barry Callebaut vendeu mais de 1.7 milhões de toneladas de chocolate em 2013/14, um aumento de mais de 11% em relação ao ano passado; eles também anunciaram que esperam continuar esse crescimento, mas que a escassez de cacau está se tornando cada vez mais iminente.Pela primeira vez na história da humanidade, o chocolate não é mais um luxo, um produto caro que apenas algumas pessoas podem pagar. Hoje, a maioria da população do planeta-praticamente todos, exceto os mais pobres-pode pagar, e isso é um grande problema. Estamos simplesmente comendo mais chocolate do que é sustentável. Na América do Sul, o mercado de chocolate cresceu 7% em 2013! O Brasil passou de um dos principais exportadores do mundo a consumir mais do que produz. Há também a turbulência política na África Ocidental, onde o cacau é cultivado, o recente surto de Ebola, as previsões de El Niño e também a especulação financeira.

a demanda está crescendo cada vez mais. Junte isso com os fatores acima e você terá uma imagem bastante terrível. Na Europa, o preço da manteiga de cacau subiu 70% desde o início de 2014. O mesmo está acontecendo nas Américas e na Ásia. Na Ásia, os preços do chocolate subiram 30 a 40% Este ano. Assim como nos acostumamos, o chocolate pode se tornar raro e caro mais uma vez.

se você quiser incentivar a produção sustentável de chocolate, preste atenção de onde você comprá-lo. Não apoie o trabalho infantil e a exploração. Tente comprar produtos de comércio justo, de trabalhadores que foram devidamente pagos. Eu sei que custa um pouco mais, mas você ajudará a desenvolver um melhor para as pessoas que trabalham na indústria do chocolate – e para o próprio chocolate. Por todo o seu passado, definitivamente merece um futuro Rico!