Na Austrália, a única coisa tão certa como a seca é o das chamadas subseqüentes políticos para construir novas barragens.Na hora certa, o primeiro-ministro anunciou um compromisso de US $ 1 bilhão para novas barragens no domingo.Mas se novas barragens podem resolver os problemas de água da Austrália, por que o governo não construiu mais barragens da última vez? Ou o tempo antes disso?Pode parecer óbvio, mas construir novas barragens não faz chover. Mesmo que chova, já temos muitas barragens vazias para onde a água pode ir.
mas com barragens ainda mais vazias, a Austrália poderia reter ainda mais água para durar a próxima seca, certo?
não necessariamente. Mais importante do que quantas barragens a Austrália tem é como alocamos água. Mesmo que uma nova barragem tivesse sido construída para uso público e tivesse água no ano passado, provavelmente teria sido usada para irrigação. Cidades como Dubbo e Tamworth estariam exatamente na mesma situação em que estão agora.
em Nova Gales do Sul, onde a atual seca é centrada, a água é alocada para cidades, irrigadores e outros usuários com base na quantidade de água que deve fluir para barragens no próximo ano. Antes de 2014, NSW alocou água com base em cálculos em torno da “pior seca registrada” e garantindo que os detentores de licenças de água de alta segurança ainda tivessem água durante os anos mais secos.
a pior seca já registrada para NSW foi a seca do Milênio da virada do milênio para cerca de 2009. Planejamento para um longo período de seca e segurando suficiente de água no estado de barragens foi contestado pelo ex-NSW água ministro, Kevin Humphries, que alegou:
atualmente necessitam de água para ser deixada de lado de dentro de uma represa, para garantir total ou perto total de dotações para alta segurança de licenças pode ser mantida através da pior seca no registro. Esta regra de compartilhamento de água foi desenvolvida antes da recente seca milenar. Quando a seca do Milênio é levada em consideração, a implementação resultaria em quantidades significativas de água sendo retirada da produção e mantida em reserva apenas no caso de uma seca igualmente severa ocorrer novamente.
Leia isso novamente se precisar. Manter a água em barragens “apenas no caso” de seca severa não é bom para os negócios. Água em barragens é água que não está sendo usada para irrigação.Humphries introduziu legislação que removeu a seca do Milênio dos cálculos de alocação de água, o que significa que mais água saiu das barragens para irrigação, que de outra forma estariam disponíveis para as cidades por meio da seca.
mesmo sem o problema de como alocamos água, o caso de construção de novas barragens corre contra alguns problemas sérios no plano da bacia de Murray Darling, que coloca um limite na quantidade de água extraída.
se mais água for desviada, por exemplo, através de uma nova barragem, então uma quantidade equivalente de água precisa ser retirada da irrigação em outro lugar. Se isso não acontecer, o governo está renegando o plano da bacia e se abrindo para potenciais desafios legais pelos usuários afetados da água, incluindo o meio ambiente.
além dos meandros da contabilidade da água, as barragens são caras.
um dos projetos propostos pelo primeiro-ministro é a atualização da Barragem de Dungowan perto de Tamworth. A proposta é aumentar a capacidade da Barragem de seis para 22 gigalitres. Estima-se que os 16 gigalitres adicionais custem US $480 milhões, ou US $30 milhões por gigalitre. Para colocar isso em perspectiva, o Departamento de Agricultura e Recursos Hídricos orçamentos $3m por gigalitre para a sua recuperação de água atual.Políticos lamentando a falta de novas barragens de alguma forma conseguem ignorar as 20 a 30 novas barragens que foram construídas nos últimos anos. Essas barragens têm vários quilômetros quadrados de tamanho e muitas podem ser vistas da estrada entre Griffith e Hay, NSW. Eles foram até subsidiados pelo contribuinte.
a razão pela qual os políticos não gostam de falar sobre essas barragens é que eles não fazem nada por cidades atingidas pela Seca e comunidades em dificuldades. Em vez disso, eles estão em terras privadas para o uso exclusivo do agronegócio corporativo.
barragens em terras privadas como essas enfrentam requisitos muito mais baixos em termos de consulta pública, avaliação ambiental e econômica. Por outro lado, barragens públicas podem ser interrompidas por sapos, caracóis e pessoas usando kaftans, de acordo com o ex-ministro da água Barnaby Joyce.O que Joyce significa é que os governos sabem que as novas barragens enfrentam problemas com a aprovação ambiental e a oposição da comunidade. Em resposta, O gabinete NSW está considerando uma nova legislação que removerá os requisitos para uma avaliação ambiental abrangente e uma análise adequada de custo-benefício.
um bilhão de dólares, avaliação ambiental diluída e nenhuma análise de custo-benefício. O que poderia dar errado?
• Maryanne Slattery is senior water researcher at the Australia Institute
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