o mecanismo de pesquisa do Google foi aberto em um monitor de computador, fotografado em 2012. Educação imagens / Uig / Getty Images

pode parecer óbvio dizer que o Google mudou o mundo nos anos 20 desde que foi fundado em Setembro. 4, 1998. O Google e sua empresa-mãe Alphabet estão envolvidos em tudo, desde o desenvolvimento de carros sem motorista até disputas com o presidente Donald Trump.

mas, para James W. Cortada, autor de All the Facts: A History of Information nos Estados Unidos desde 1870, também há muitas maneiras pelas quais o Google, como o mecanismo de pesquisa dominante, não mudou nada. No esquema de toda a história das pessoas que procuram informações, ela simplesmente continuou muitas tendências que vêm acontecendo há séculos.

uma dessas tendências, por exemplo, é que é cada vez mais seguro assumir que qualquer informação que você deseja pesquisar — o papel original do Google — está por aí em algum lugar, provavelmente escrita.

“quando você aprende a ser alfabetizado, aprende que há dados e informações organizados de maneira lógica em algo chamado Livro. E você aprende mais do que apenas o que lê; você aprende como as informações são estruturadas”, explica Cortada. “Quanto mais as pessoas estão lendo, mais elas também estão escrevendo e, portanto, organizando corpos cada vez maiores de informação. Depois de um tempo, certamente no século 18, as pessoas estavam assumindo: ‘eu não sei qual é o livro sobre esse assunto, mas aposto que há um livro por aí.”

nos Estados Unidos — cuja história corresponde aproximadamente a essa tendência de alfabetização em massa — o Congresso reconheceu essa tendência e encorajou sua disseminação. O governo facilitou o acesso à informação, permitindo a entrega postal barata de jornais nos primeiros dias do país e, mais tarde, publicando suas próprias informações gratuitas para os cidadãos sobre questões como economia doméstica. Enquanto isso, a tecnologia que espalhou essa informação tornou-se mais barata e fácil de obter. Mais e mais, as respostas não estavam apenas por aí em algum lugar, mas realmente acessíveis nas proximidades. A pesquisa na Internet e o aprimoramento da tecnologia pelo Google, para a Cortada, são apenas mais um passo nessa direção. A única diferença aqui é frequência e quantidade, diz Cortada. O conteúdo das informações que estamos procurando (dicas de saúde, receitas, notícias) também é uma continuação de uma longa tendência.”Quando o Google aparece, a grande notícia é que ele está oferecendo uma plataforma e formato diferentes para obter os tipos de informações que as pessoas procuram há 200 anos”, diz ele.

dito isso, há algo novo na era da pesquisa na internet-e é algo que está mudando toda a maneira como interagimos com as informações.

“hoje, é quase como se fôssemos primeiro ao índice de um livro em vez de um índice”, explica ele.Veja como Cortada vê: Imagine que você quer saber em que ano John F. Kennedy foi eleito Presidente. Se você tivesse uma enciclopédia, você olharia para a entrada para JFK e descobriria a resposta (1960), mas você também teria que passar pela data de nascimento e local de nascimento de JFK, e provavelmente muito mais. Se você tivesse um smartphone e o Google, por outro lado, você procuraria especificamente o ano em que ele foi eleito, e o ano está bem lá no topo. Quanto mais usamos serviços como o Google, mais nossos cérebros organizam o mundo de maneira baseada em índices. Isso também significa que as pessoas que ganham a vida fornecendo informações estão organizando cada vez mais sua apresentação para capturar os olhos em busca de detalhes específicos nos índices.Como resultado, a maneira como interagimos com a informação é em grande parte mais desarticulada do que era para nossos ancestrais.

“não há nada de errado com um índice. Eu uso o tempo todo, pelas mesmas razões que eu uso uma pesquisa no Google”, diz Cortada. “Mas um dos problemas que temos-e não culpo o Google por isso, é apenas a natureza da Internet — é que muitas vezes as pessoas terão pedaços de flotsam de dados, ou o que você quiser chamá-lo, pequenos pedaços flutuando no oceano. Não há conexão além da conexão que você deseja fazer.”

se você é um especialista em Kennedy, por exemplo, você traz todos os tipos de contexto para a resposta de 1960. Se você não sabe nada sobre ele, o ano não lhe diz muito. E se a resposta que aparece estiver errada, você não tem razão para questioná-la. Se entrar em conflito com sua noção anterior, mas equivocada, da linha do tempo, você pode decidir que a resposta está errada, mesmo que não seja. Você tem sua resposta de uma maneira eficiente, mas você está confiando em seu próprio conhecimento prévio para digeri-lo.

o fato de que o uso eficaz da pesquisa na internet requer saber como navegar pelos resultados de um algoritmo de computador não é novo. No passado, por exemplo, você poderia ter trazido para suportar o seu conhecimento dos níveis de educação de seus vizinhos antes de decidir quem você faria uma pergunta difícil. Nem o fato de que noções preconcebidas afetam a forma como as pessoas processam informações. Isso é verdade para todos, tanto para você quanto para a pessoa que escreveu o algoritmo que fornece sua resposta online. Mas, quanto mais recebemos informações em pedaços independentes, mais importante é estar ciente desses fatores.

“há uma alfabetização totalmente nova de que precisamos se quisermos viver em um mundo orientado por índices”, diz Cortada. “Há um tipo diferente de alfabetização que precisamos e não articulamos quais são as características dessa alfabetização.”A inteligência Artificial pode ajudar – um dia, Cortina espera, a IA pode ser capaz de dizer se você já sabe tudo sobre Kennedy ou não — mas ele acha que também há esperança para os seres humanos.

“a informação é socialmente condicionada, assim como sua recepção. Como executamos um sistema baseado em índice com essa realidade? Não tenho certeza se sabemos a resposta para isso ainda”, diz ele. “Tenho 71 anos e vou deixar você entrar em um pequeno segredo: você pode ficar mais esperto com o tempo, e não é acumulando mais porcaria em seu cérebro. É porque você se torna mais exigente e discriminador e sabe onde ir para obter informações — e essa informação pode ser moldada e moldada.”

escrever para Lily Rothman em [email protected].