(AP) – Al Unser, um dos apenas quatro pilotos a vencer o Indianápolis 500 um recorde quatro vezes, morreu quinta-feira após uma longa doença. Ele tinha 82 anos.Indianapolis Motor Speedway disse na sexta-feira que Unser morreu em sua casa em Chama, Novo México, com sua esposa, Susan, ao seu lado. Ele estava lutando contra o câncer há 17 anos.

Unser é o terceiro membro de uma das famílias de corridas mais famosas da América a morrer em 2021. Seu irmão mais velho, três vezes vencedor do Indy 500 Bobby Unser, morreu em Maio, e Bobby Unser Jr.passou seis semanas depois de seu pai.Conhecido como” Big Al ” uma vez que seu próprio filho fez um nome para si mesmo nas corridas, Unser faz parte de um clube de elite de quatro vezes vencedores de “O Maior Espetáculo nas corridas.”Unser venceu a Indy 500 em 1970, 1971, 1978 e 1987, e é o único piloto da história a ter um irmão e uma criança também vencer uma das maiores corridas do mundo.

sua vitória final aos 47 anos o tornou o vencedor mais antigo da história da Indy 500. Ele dominou em sua primeira vitória na Indy em 1970, começando pela pole e liderando todas, exceto 10 das 200 voltas. Unser venceu o vice-campeão Mark Donohue por 32 segundos naquele ano.

“Al era a classe do campo”, disse o colega concorrente Johnny Rutherford.Unser liderou mais da metade das voltas em três de suas 500 vitórias na Indy, e seu total de 644 voltas em Indianápolis é o mais na história da corrida. Ele liderou a última volta da corrida de 1987 para empatar o recorde de 75 anos de Ralph DePalma de 612 voltas lideradas, e Unser passou a liderar mais 31 voltas ao longo de suas últimas cinco partidas para quebrar a marca.

ele fez 27 partidas no Indy 500, o terceiro mais na história, e se classificou uma vez na pole e cinco vezes na primeira fila.Unser ganhou três Campeonatos Nacionais da Indy car Ao longo de sua carreira e 39 vitórias— sexto na lista de todos os tempos.Ele e o filho al Jr. foram o primeiro par pai-filho em Indianápolis, e em 1985 eles lutaram entre si pelo Campeonato CART.

um passe nas voltas finais da corrida deu a Unser um quarto lugar no final da temporada no Tamiami Park road course de Miami, e foi o suficiente para ele vencer Al Jr. para o campeonato por um único ponto. Ele lutou contra as lágrimas enquanto descrevia o “sentimento vazio” de derrotar seu filho.Unser também correu cinco corridas da NASCAR em sua carreira, terminando em quarto lugar no Daytona 500 de 1968. Ele ganhou três top-10 acabamentos na NASCAR. Ele também venceu três vezes na Corrida Internacional Dos Campeões, uma série All-star que colocou os melhores pilotos de várias disciplinas uns contra os outros.Unser venceu o carro da Indy “Triple Crown” ao vencer todas as três corridas de 500 Milhas na programação de 1978, que incluiu paradas em Pocono Raceway e em Ontário, Califórnia. Ele é o único piloto na história a vencer todas as três corridas na mesma temporada.

a família Unser combinou para um recorde de nove vitórias na Indy 500; Al Jr. venceu a Indy 500 duas vezes — em 1992 e 1994. Coincidentemente, Al Unser, Al Unser Jr. e Bobby Unser venceram sua última Indy 500s dirigindo por Roger Penske.Unser no início deste ano estava em Indianapolis Motor Speedway para receber Helio Castroneves como o mais novo membro do clube de quatro vezes vencedores. Unser alcançou o feito após A. J. Foyt, e Rick Mears ganhou seu quarto em 1991. Castroneves venceu em maio para se tornar o primeiro novo membro em 30 anos.”Alguns dias a pista de corrida sorri para você e alguns dias, você conseguiu o contrário”, disse Unser durante a celebração de julho. “Nem sempre é que você vai pensar que vai ganhar porque suas chances são muito pequenas. Há 32 outros caras que querem isso tão ruim quanto você.Unser recebeu seu bebê Borg-a réplica de 18 polegadas do Troféu Borg-Warner do vencedor da Indy 500 que vive no local no Museu da speedway-durante uma celebração em Maio com a família e amigos. Ele foi homenageado em 2020 no 50º aniversário de sua vitória em 1970 em Indianápolis, mas a celebração foi adiada por causa da pandemia.

tanto Castroneves quanto o duas vezes vencedor da Indy 500 Takuma Sato elogiaram Unser, com Sato chamando o discurso de Unser na cerimônia do vencedor de Maio de “muito engraçado e tão charmoso.”

“sempre me lembrarei de Big Al me receber no speedway”, disse Castroneves à Associated Press na sexta-feira. “Ele e Johnny Rutherford foram os dois me ajudando com minha orientação de novato. Ele fará falta.”

o mais novo de quatro irmãos de corrida, Unser nasceu em Albuquerque em 1939 para uma família de pilotos hardcore. Seu pai Jerry Unser e dois tios, Louis e Joe, também eram motoristas. A partir de 1926, a família começou a competir no Pikes Peak International Hill Climb, uma corrida anual realizada no Colorado.O irmão mais velho de Al, Jerry, tornou-se o primeiro Unser a se qualificar para o Indianápolis 500 em 1958; ele foi morto em um acidente durante os treinos no ano seguinte.Unser começou a correr sozinho em 1957, quando tinha 18 anos, mas competiu principalmente em carros de sprint. Ele chegou à Indy em 1965 dirigindo em um carro de propriedade de Foyt e fazia parte da classe rookie com os futuros vencedores da Indy 500 Mario Andretti (1969) e Gordon Johncock (1973, 1982).

“Al foi um dos pilotos mais inteligentes contra os quais já corri”, disse Andretti. “Eu costumava dizer que gostaria de ter tido um pouco de sua paciência.”

a família Unser combinada para 73 carreiras começa na Indy 500-um número superado apenas pelos 76 iniciados pela família Andretti. A participação da Unser abrange Al (27 corridas), Bobby (19) e Al Jr. (19), bem como Johnny (cinco), Robby (dois) e Jerry (um).Unser foi introduzido no Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame em 1986 e no International Motorsports Hall of Fame em 1998. Sua coleção de troféus e carros está alojada no Unser Racing Museum em Albuquerque.

Unser deixa a esposa, Susan, e filho, al Jr. Ele foi precedido na morte pelas filhas Maria e Débora.