criza poluării cu plastic care copleșește oceanele noastre este, de asemenea, o amenințare semnificativă și în creștere pentru climatul Pământului. La nivelurile actuale, emisiile de gaze cu efect de seră din ciclul de viață al plasticului amenință capacitatea comunității globale de a menține creșterea temperaturii globale sub 1,5% C. Odată cu industria petrochimică și a plasticului care planifică o expansiune masivă a producției, problema este pe cale să se înrăutățească. (Citiți raportul complet.)

dacă producția și utilizarea plasticului vor crește așa cum este planificat în prezent, până în 2030, aceste emisii ar putea ajunge la 1,34 gigatoni pe an—echivalent cu emisiile eliberate de peste 295 de noi centrale electrice pe cărbune de 500 megawați. Până în 2050, cumularea acestor emisii de gaze cu efect de seră din plastic ar putea ajunge la peste 56 de gigatone—10-13% din întregul buget de carbon rămas.

aproape fiecare bucată de plastic începe ca un combustibil fosil, iar gazele cu efect de seră sunt emise în fiecare etapă a ciclului de viață al plasticului: 1) extracția și transportul combustibililor fosili, 2) rafinarea și fabricarea plasticului, 3) gestionarea deșeurilor de plastic și 4) impactul continuu al plasticului odată ce ajunge la oceanele, căile navigabile și peisajul nostru.

acest raport examinează fiecare dintre aceste etape ale ciclului de viață al plasticului pentru a identifica principalele surse de emisii de gaze cu efect de seră, surse de emisii nenumărate și incertitudini care ar putea duce la subestimarea impactului climatic al plasticului. Raportul compară estimările emisiilor de gaze cu efect de seră cu bugetele globale de carbon și angajamentele privind emisiile și analizează modul în care tendințele și proiecțiile actuale vor avea un impact asupra capacității noastre de a atinge obiectivele convenite privind emisiile. Acest raport compilează date, cum ar fi emisiile descendente și ratele de creștere viitoare, care nu au fost contabilizate anterior în modelele climatice utilizate pe scară largă. Această contabilitate prezintă o imagine sumbră: proliferarea plasticului amenință planeta noastră și clima la scară globală.

emisiile actuale de gaze cu efect de seră din ciclul de viață al plasticului amenință capacitatea noastră de a îndeplini obiectivele climatice globale

în 2019, producția și incinerarea plasticului vor adăuga peste 850 de milioane de tone metrice de gaze cu efect de seră în atmosferă—egale cu emisiile de la 189 de centrale electrice pe cărbune de cinci sute de megawați. În prezent, aceste emisii de gaze cu efect de seră din ciclul de viață al plasticului amenință capacitatea comunității globale de a îndeplini obiectivele privind emisiile de carbon.

extracția și transportul

extracția și transportul combustibililor fosili pentru a crea plastic produce gaze cu efect de seră semnificative. Sursele includ emisiile directe, cum ar fi scurgerile de metan și arderea, emisiile provenite din arderea combustibilului și consumul de energie în procesul de foraj pentru petrol sau gaze și emisiile cauzate de perturbarea terenurilor atunci când pădurile și câmpurile sunt curățate pentru puțuri și conducte.

numai în Statele Unite în 2015, emisiile provenite din extracția și transportul combustibililor fosili (în mare parte gaze fracturate) atribuite producției de plastic au fost de cel puțin 9,5–10.5 milioane de tone metrice de echivalent CO2 (CO2e) pe an. În afara SUA, unde petrolul este principala materie primă pentru producția de plastic, aproximativ 108 milioane de tone metrice de CO2e pe an sunt atribuite producției de plastic, în principal din extracție și rafinare.

rafinarea și fabricarea

rafinarea plasticului se numără printre industriile cu cea mai mare intensitate a gazelor cu efect de seră din sectorul de producție – și cu cea mai rapidă creștere. Fabricarea plasticului este atât intensă din punct de vedere energetic, cât și intensivă din punct de vedere al emisiilor, producând emisii semnificative prin crăparea alcanilor în olefine, polimerizarea și plastifierea olefinelor în rășini plastice și alte procese chimice de rafinare. în 2015, 24 de instalații de etilenă din SUA au produs 17,5 milioane de tone metrice de CO2e, emițând la fel de mult CO2 ca 3,8 milioane de vehicule de pasageri. la nivel global, în 2015, emisiile de cracare pentru a produce etilenă au fost de 184,3–213,0 milioane de tone metrice de CO2e, până la 45 de milioane de vehicule de pasageri conduse timp de un an. Aceste emisii cresc rapid: un nou cracker de etan Shell construit în Pennsylvania ar putea emite până la 2,25 milioane de tone de CO2e în fiecare an; o nouă fabrică de etilenă la Rafinăria ExxonMobil Din Baytown, Texas, ar putea elibera până la 1,4 milioane de tone. Emisiile anuale provenite doar de la aceste două noi instalații ar fi egale cu adăugarea a aproape 800.000 de mașini noi pe șosea. Cu toate acestea, acestea sunt doar două dintre cele peste 300 de proiecte petrochimice noi și extinse construite doar în SUA—în primul rând pentru producția de materii prime din plastic și plastic.

gestionarea deșeurilor

plasticul este în principal depozitat, reciclat sau incinerat—fiecare dintre acestea producând emisii de gaze cu efect de seră. Depozitarea deșeurilor emite cele mai puține gaze cu efect de seră la un nivel absolut, deși prezintă alte riscuri semnificative. Reciclarea are un profil moderat de emisii, dar deplasează pe piață noi materiale plastice Virgine, ceea ce îl face avantajos din perspectiva emisiilor. Incinerarea conduce la emisii extrem de ridicate și este principalul motor al emisiilor provenite din gestionarea deșeurilor de plastic. la nivel global, utilizarea incinerării în gestionarea deșeurilor de plastic este pe cale să crească dramatic în următoarele decenii.

emisiile din SUA provenite din incinerarea plasticului în 2015 sunt estimate la 5,9 milioane de tone metrice de CO2e. pentru ambalajele din plastic, care reprezintă 40% din cererea de plastic, emisiile globale provenite din incinerarea acestui tip special de deșeuri din plastic au totalizat 16 milioane de tone metrice de CO2e în 2015. Această estimare nu reprezintă 32% din deșeurile de ambalaje din plastic despre care se știe că rămân neadministrate, arderea deschisă a plasticului, incinerarea care are loc fără nicio recuperare de energie sau alte practici răspândite și dificil de cuantificat.

plasticul din mediu

plasticul care nu este gestionat ajunge în mediu, unde continuă să aibă efecte climatice pe măsură ce se degradează. Eforturile de cuantificare a acestor emisii sunt încă în stadii incipiente, dar un prim studiu de acest gen a demonstrat că plasticul de la suprafața oceanului eliberează continuu metan și alte gaze cu efect de seră și că aceste emisii cresc pe măsură ce plasticul se descompune și mai mult. Estimările actuale se referă doar la un procent de plastic de la suprafața oceanului. Emisiile provenite de la 99% din plasticul care se află sub suprafața oceanului nu pot fi încă estimate cu precizie. În mod semnificativ, această cercetare a arătat că plasticul de pe coastele, malurile râurilor și peisajele eliberează gaze cu efect de seră la o rată și mai mare.

Microplasticul din oceane poate interfera, de asemenea, cu capacitatea oceanului de a absorbi și sechestra dioxidul de carbon. Oceanele Pământului au absorbit 20-40% din totalul emisiilor de carbon antropice de la începutul erei industriale. Plantele microscopice (fitoplancton) și animalele (zooplancton) joacă un rol critic în pompa biologică de carbon care captează carbonul la suprafața oceanului și îl transportă în oceanele adânci, împiedicându-l să reintre în atmosferă. În întreaga lume, aceste plancton sunt contaminate cu micro-plastic. Experimentele de laborator sugerează că această poluare cu plastic poate reduce capacitatea fitoplanctonului de a fixa carbonul prin fotosinteză. Ei sugerează, de asemenea, că poluarea cu plastic poate reduce ratele metabolice, succesul reproducerii și supraviețuirea zooplanctonului care transferă carbonul în oceanul adânc. Cercetările privind aceste impacturi sunt încă la început, dar indicii timpurii că poluarea cu plastic poate interfera cu cea mai mare chiuvetă naturală de carbon de pe planetă ar trebui să fie un motiv de atenție imediată și îngrijorare serioasă.

extinderea producției de Plastic și creșterea emisiilor vor exacerba criza climatică

planurile industriilor din plastic și petrochimie de a extinde producția de plastic amenință să exacerbeze impactul climatic al plasticului și ar putea face imposibilă limitarea creșterii temperaturii globale la 1,5 centimetrii. dacă producția, eliminarea și incinerarea plasticului continuă pe traiectoria actuală de creștere, până în 2030, aceste emisii globale ar putea ajunge la 1,34 gigatoni pe an—echivalentul a peste 295 de centrale de cărbune de cinci sute de megawați. Până în 2050, producția de plastic și incinerarea ar putea emite 2.8 gigatone de CO2 pe an, eliberând la fel de multe emisii ca 615 centrale de cărbune de cinci sute de megawați.

în mod critic, aceste emisii anuale se vor acumula în atmosferă în timp. Pentru a evita depășirea obiectivului de 1,5%, emisiile globale agregate de seră trebuie să se încadreze într-un buget de carbon rămas (și în scădere rapidă) de 420-570 gigatoni de carbon.

dacă creșterea producției de plastic și incinerarea continuă conform previziunilor, emisiile lor cumulate de gaze cu efect de seră până în 2050 vor fi de peste 56 gigatone CO2e sau între 10-13% din bugetul total de carbon rămas. Pe măsură ce acest raport urma să fie publicat, noile cercetări în domeniul schimbărilor climatice au forțat aceste constatări, ajungând la concluzii similare, aplicând în același timp ipoteze mai puțin conservatoare care sugerează că impactul ar putea fi de până la 15% până în 2050. Până în 2100, ipotezele extrem de conservatoare ar duce la emisii cumulate de carbon din plastic de aproape 260 gigatone, sau peste jumătate din bugetul de carbon.

sunt necesare acțiuni urgente și ambițioase pentru a opri impactul plasticului asupra climei

acțiunile prioritare care ar reduce semnificativ emisiile de gaze cu efect de seră din ciclul de viață al plasticului și ar avea, de asemenea, beneficii pozitive pentru obiectivele sociale sau de mediu includ:

• încetarea producției și utilizării plasticului de unică folosință;
• oprirea dezvoltării de noi infrastructuri de petrol, gaze și petrochimie;
• încurajarea tranziției către comunități cu zero deșeuri;
• punerea în aplicare a responsabilității extinse a producătorilor ca o componentă critică a economiilor circulare; și
• adoptarea și aplicarea unor obiective ambițioase de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră din toate sectoarele, inclusiv producția de plastic.

intervențiile complementare pot reduce emisiile de gaze cu efect de seră legate de plastic și pot reduce impactul plasticului asupra mediului și/sau sănătății, dar nu depășesc reducerile de emisii necesare pentru îndeplinirea obiectivelor climatice. de exemplu, utilizarea surselor regenerabile de energie poate reduce emisiile de energie asociate plasticului, dar nu va aborda emisiile semnificative de proces din producția de plastic și nici nu va opri emisiile provenite din deșeurile de plastic și poluare. Mai rău, strategiile cu ambiții reduse și soluțiile false (cum ar fi plasticul bio și biodegradabil) nu reușesc să abordeze sau pot agrava impactul pe care plasticul îl are asupra ciclului de viață al gazelor cu efect de seră și pot exacerba alte efecte asupra mediului și sănătății.

în cele din urmă, orice soluție care reduce producția și utilizarea plasticului este o strategie puternică pentru abordarea impactului climatic al ciclului de viață al plasticului. Aceste soluții necesită sprijin urgent din partea factorilor de decizie politică și a finanțatorilor filantropici și acțiuni ale mișcărilor globale de bază. Nimic altceva decât oprirea extinderii producției petrochimice și plastice și păstrarea combustibililor fosili în sol va crea cele mai sigure și mai eficiente reduceri ale impactului climatic din ciclul de viață al plasticului.