kiedy czytam, wiem, dlaczego ptak w klatce śpiewa podczas nauki angielskiego w szkole. Był to jeden z pierwszych przykładów pisania przez czarną kobietę, na który natknąłem się – i dla mojego nastoletniego umysłu był to objawienie. Nagle zdałem sobie sprawę, że nie cała literatura została napisana przez wiktoriańskich czy edwardiańskich powieściopisarzy!

jaka była najlepsza godzina Angelou?

nie można wskazać na jeden konkretny incydent, ponieważ zrobiła tak wiele niesamowitych rzeczy w swoim życiu. Jednak wiem, dlaczego śpiew ptaków w klatce zawsze będzie dla mnie wyjątkowy. To piekielnie uczciwe. Musiało być dla niej bardzo bolesne konfrontowanie się z gwałtem dokonanym przez chłopaka jej matki. W odwecie wujowie Angelou zamordowali chłopaka. Angelou była tak wstrząśnięta całym epizodem, że przez lata stała się wirtualną niemową. To był okropny okres w jej życiu, a konfrontacja z tym w tej niesamowitej książce była niezwykłym osiągnięciem.

Co to za osoba?

Naprawdę odważny. Żyła w czasach, gdy czarne kobiety nie miały mieć głosu ani myśli zdolnych do zmiany świata. Ale nigdy nie uważała się za osobę, która mogłaby być uciskana i ignorowana. Wyrażała to na wiele sposobów. Została m.in. pierwszą czarnoskórą amerykańską dyrygentką kolejki linowej, napisała wspólnie z piosenkarką Robertą Flack piosenkę, zaśpiewała i wystąpiła w filmie „Calypso Heat Wave”. Podniosła kije i przeniosła się do Ghany z kochankiem – to nie była konwencjonalna rzecz dla kobiety w 1960 roku. była ostatecznym łamaczem granic.

przezwyciężyła wiele niepowodzeń w swoim życiu, od rasizmu i wykorzystywania seksualnego do nagłej śmierci jej przyjaciół, Martina Luthera Kinga i Malcolma X. King została zastrzelona w dniu, w którym skończyła 40 lat – w rezultacie przestała świętować swoje urodziny przez lata.

dlaczego uważasz ją za bohaterkę?

za jej niesamowitą odwagę i za to, że inspiruje kobiety od pokoleń. Jej życie rezonuje z ludźmi 20 lat starszymi ode mnie i 20 lat młodszymi. Widać to u młodych artystów, takich jak Laura Mvula, której piosenka „Phenomenal Woman” została zainspirowana wierszem Angelou o tym samym tytule.

co sądzisz o dzisiejszym środowisku politycznym w USA?

jednym z jej najbardziej znanych cytatów jest: „nienawiść, to spowodowało wiele problemów na świecie, ale nie rozwiązało jeszcze jednego.”Nigdy te słowa nie były bardziej trafne niż w tej chwili. Myślę, że byłaby bardzo smutna, że nadal nalegamy na przekształcenie poszczególnych grup ludzi w kozły ofiarne.

gdybyś miała dziś okazję przeprowadzić wywiad z Angelou, o co byś ją zapytała?

zapytałbym ją: kiedy po raz pierwszy zrozumiałaś, że możesz być kim tylko chcesz? I do jakiego stopnia uważasz, że kobiety są nadal ograniczone przez ograniczenia społeczne?

interesuje Cię historia?

studiowałem historię starożytną i współczesną na poziomie A, i czuję się o wiele bardziej jak w domu z tymi okresami niż, powiedzmy, Tudorowie. Mimo to, lubię czytać o każdym, kto prowadził ciekawe życie, i nie można zaprzeczyć, że Maya Angelou to zrobiła.

Naga Munchetty przedstawia aktualny program debaty Sunday Morning Live w niedziele o 10 rano w BBC One, a także jest prezenterem śniadania BBC.