(AP) – Al Unser, jeden z zaledwie czterech kierowców, którzy wygrali Indianapolis 500 rekord cztery razy, zmarł w czwartek po długiej chorobie. Miał 82 lata.

Indianapolis Motor Speedway powiedział wcześnie w piątek, że Unser zmarł w swoim domu w Chama, Nowy Meksyk, z żoną, Susan, u boku. Walczył z rakiem przez 17 lat.

Unser jest trzecim członkiem jednej z najbardziej znanych amerykańskich rodzin wyścigowych, która zmarła w 2021 roku. Jego najstarszy brat, trzykrotny zwycięzca Indy 500 Bobby Unser, zmarł w maju, a Bobby Unser Jr. zmarł sześć tygodni po swoim ojcu.

znany jako „Big Al” po tym, jak jego własny syn wyrobił sobie reputację w wyścigach, Unser jest częścią elitarnego klubu czterokrotnych zwycięzców „największego widowiska w wyścigach.”Unser wygrał Indy 500 W latach 1970, 1971, 1978 i 1987 i jest jedynym kierowcą w historii, który ma zarówno rodzeństwo, jak i dziecko.

jego ostatnie zwycięstwo w wieku 47 lat uczyniło go najstarszym zwycięzcą w historii Indy 500. W 1970 roku zdominował swoje pierwsze zwycięstwo w Indy, startując z Polaka i prowadząc wszystkie poza 10 z 200 okrążeń. Unser pokonał wicelidera Mark Donohue o 32 sekundy.

Unser poprowadził ponad połowę okrążeń w trzech ze swoich 500 zwycięstw Indy, a jego 644 okrążenia w Indianapolis to najwięcej w historii wyścigu. Prowadził ostatnie okrążenie wyścigu w 1987 roku, aby wyrównać 75-letni rekord Ralpha Depalmy z 612 okrążeniami, a Unser prowadził jeszcze 31 okrążeń nad swoją ostatnią piątką.

zaliczył 27 startów w Indy 500, trzeci w historii i zakwalifikował się raz na biegun i pięć razy w pierwszym rzędzie.

Unser wygrał trzy Indy car national championships w swojej karierze i 39 zwycięstw— szóste na liście wszech czasów.

on i syn al Jr. byli pierwszą parą ojciec-syn w Indianapolis, a w 1985 roku walczyli ze sobą o mistrzostwo CART.

podanie na okrążeniu końcowym wyścigu dało Unserowi czwarte miejsce w finale sezonu na torze Tamiami Park road w Miami i wystarczyło, by pokonał Ala Jr. o mistrzostwo o jeden punkt. Zwalczał łzy, opisując „puste uczucie” pokonania syna.

Unser startował również w pięciu wyścigach NASCAR w swojej karierze, zajmując czwarte miejsce w Daytonie 500 W 1968 roku. Zdobył trzy punkty w pierwszej dziesiątce NASCAR. Wygrał również trzy razy w International Race of Champions, serii all-star, w której rywalizowali ze sobą najlepsi kierowcy z różnych dyscyplin.

Unser wygrał Indy car „Triple Crown”, wygrywając wszystkie trzy wyścigi na 500 mil w harmonogramie 1978, które obejmowały przystanki na Pocono Raceway i w Ontario w Kalifornii. Jest jedynym kierowcą w historii, który wygrał wszystkie trzy wyścigi w tym samym sezonie.

Rodzina Unserów odniosła rekordowe dziewięć zwycięstw w Indy 500; al Jr.wygrał Indy 500 dwukrotnie — w 1992 i 1994 roku. Przypadkowo Al Unser, Al Unser Jr. i Bobby Unser wygrali finał Indy 500s jadąc za Rogerem Penske.

Unser na początku tego roku był na Indianapolis Motor Speedway, aby powitać Helio Castronevesa jako najnowszego członka czterokrotnego klubu zwycięzców. Unser osiągnął ten wyczyn po A. J. Foycie, A Rick Mears wygrał swój czwarty w 1991 roku. Castroneves wygrał w maju i został pierwszym nowym członkiem od 30 lat.

„czasami tor wyścigowy uśmiecha się do ciebie, a niektóre dni, masz to w drugą stronę” – powiedział Unser podczas lipcowej uroczystości. „Nie zawsze będziesz myślał, że wygrasz, ponieważ twoje szanse są bardzo małe. Jest 32 innych facetów, którzy chcą tego tak bardzo jak ty.”

Unser otrzymał swoje dziecko Borg-18-calową replikę zwycięzcy Indy 500 Borg — Warner Trophy, która mieszka na miejscu w Muzeum żużla-podczas majowej uroczystości z rodziną i przyjaciółmi. Miał zostać uhonorowany w 2020 roku w 50. rocznicę zwycięstwa w Indianapolis w 1970 roku, ale obchody zostały przełożone z powodu pandemii.

zarówno Kastroneves, jak i dwukrotny zwycięzca Indy 500, Takuma Sato pochwalił Unsera, a SATO nazwał przemówienie Unsera na majowej ceremonii zwycięzców „bardzo zabawne i takie urocze.”

” zawsze będę pamiętał, że Big Al powitał mnie na speedwayu ” – powiedział w piątek Castroneves. „On i Johnny Rutherford pomagali mi w orientacji żółtodzioba. Będzie nam go brakowało.”

najmłodszy z czterech braci wyścigowych, Unser urodził się w Albuquerque w 1939 roku w rodzinie hardcorowych kierowców. Jego ojciec Jerry Unser oraz dwaj wujowie, Louis I Joe, również byli kierowcami. Począwszy od 1926 roku rodzina zaczęła rywalizować w Pikes Peak International Hill Climb, corocznym wyścigu szosowym odbywającym się w Kolorado.

najstarszy brat Ala, Jerry, został pierwszym unserem, który zakwalifikował się do wyścigu Indianapolis 500 w 1958 roku; zginął w wypadku podczas treningu w następnym roku.

Unser zaczął ścigać się w 1957 roku, gdy miał 18 lat, ale startował głównie w wyścigach samochodowych. Do Indy dotarł w 1965 roku jadąc samochodem należącym do Foyta i był częścią klasy rookie z przyszłymi zwycięzcami Indy 500 Mario Andretti (1969) i Gordonem Johncockiem (1973, 1982).

„Al był jednym z najmądrzejszych kierowców, z którymi kiedykolwiek ścigałem się” – powiedział Andretti. „Często powtarzałem, że chciałbym mieć trochę jego cierpliwości.”

rodzina Unserów razem 73 rozpoczyna karierę w Indy 500 — liczba poprawiona tylko przez 76 startów przez rodzinę Andretti. W wyścigu udział biorą Al (27 wyścigów), Bobby (19) i Al Jr. (19), a także Johnny (pięć), Robby (dwa) i Jerry (jeden).

Unser został wprowadzony do Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame w 1986 roku i International Motorsports Hall of Fame w 1998 roku. Jego kolekcja trofeów i samochodów znajduje się w Muzeum Wyścigów Unser w Albuquerque.

Unser przeżył żonę, Susan i syna, Ala Jr. Po śmierci miał córki Mary i Deborah.