Morris S. Petersen, profesor geologii, Brigham Young University i prezes stake, Provo Utah East Stake. Wiele nie wiemy o stworzeniu i wczesnej historii Ziemi. Zapis Biblijny jest szkicowy, a zapis nauki niekompletny. W rzeczy samej, to, co obecnie uważamy za prawdziwe w historii Ziemi, może okazać się prawdą tylko częściowo w świetle większej wiedzy. Jesteśmy jednak zapewnieni, że nadejdzie dzień, kiedy Pan „objawi wszystko—

„rzeczy, które przeszły, i ukryte rzeczy, których nikt nie wiedział, rzeczy na ziemi, przez które zostały stworzone, oraz cel i jego koniec—

„rzeczy najcenniejsze, rzeczy, które są na górze, i rzeczy, które są na dole, rzeczy, które są na ziemi, na ziemi i w niebie.”(D& C 101: 32-34.)

dopóki ten dzień nie nadejdzie, musimy polegać na tym, czego naucza nas Pismo Święte i na tym, co uważamy za prawdziwe, na podstawie dowodów zebranych i zbadanych przez naukę.

W rzeczywistości jesteśmy zachęcani do zdobywania wiedzy zarówno biblijnej, jak i świeckiej w dążeniu do poznania Boga i Jego stworzeń: „nauczajcie pilnie, a łaska moja będzie wam towarzyszyła, abyście byli lepiej pouczeni w teorii, w zasadzie, w doktrynie, w prawie Ewangelii, we wszystkich rzeczach, które odnoszą się do królestwa Bożego, które są dla was wskazane, abyście zrozumieli;

„o rzeczach zarówno w niebie, jak i na ziemi i pod ziemią; o rzeczach, które były, o rzeczach, które są są, rzeczy, które muszą się wkrótce stać; rzeczy, które są w domu, rzeczy, które są za granicą; wojny i zakłopotania narodów, i sądy, które są na ziemi, i znajomość krajów i królestw.”(D& C 88: 78-79.)

Święci Dnia Ostatniego podzielają przekonanie starszego Jamesa E. Talmage ’ a, że „w ewangelii Jezusa Chrystusa jest miejsce i miejsce dla każdej prawdy poznanej do tej pory przez człowieka, a jeszcze nie poznanej.”(„Ziemia i człowiek”, 21 listopada 1931.) Mając na uwadze te idee, przeanalizujmy krótko to, co obecnie znamy z zapisu kopalnego i porównajmy to z zapisem biblijnym.

Bóg jest Stwórcą naszej ziemi i wszelkiego życia na ziemi. „Na początku Bóg stworzył niebo i ziemię. … I Bóg stworzył … każdą żywą istotę, która się porusza. … A Bóg widział wszystko, co uczynił, i oto było bardzo dobre.”(Rdz 1:1, 21, 31.)

wśród form życia stworzonych przez Boga było najwyraźniej wiele gatunków obecnie wymarłych. Skały kopalne są powszechne na ziemi, a skamieniałości te reprezentują niegdyś żywe organizmy, zachowane obecnie jako część skorupy skalnej ziemi. Paleontologia jest gałęzią nauki, która bada te skamieniałości, aby zebrać informacje o przeszłości. Ale nie trzeba być paleontologiem, aby znaleźć skamieniałe Skały—są one bardziej powszechne niż większość ludzi sobie wyobraża i prawie każdy może znaleźć skamieniałości w pobliżu domu. Skamieniałości te mogą obejmować mikroskopijne bezkręgowce i szczątki roślinne, niezliczoną ilość skamieniałych muszli morskich, a nawet skamieniałe kości dużych zwierząt lądowych, dinozaurów. (Lokalne i krajowe przepisy zasadniczo chronią złoża kopalne, a potencjalni kolekcjonerzy powinni być świadomi tych ograniczeń. Ludzie mają jednak swobodę badania skamieniałości na miejscu bez ich usuwania, zachowując w ten sposób ich wartość naukową i spełniając intencje praw ochronnych.)

gdy bada się warstwy skalne, staje się oczywiste, że istnieje wysoce uporządkowany wzór w występowaniu skamieniałości. Starszy James E. Talmage, geolog, napisał w wiadomościach Deseret 21 listopada 1931:

„geolodzy twierdzą, że te bardzo proste formy ciał roślinnych i zwierzęcych zostały zastąpione przez inne, bardziej skomplikowane; a w niezniszczalnym zapisie skał czytają historię rozwoju życia Od prostych do bardziej złożonych, od jednokomórkowych pierwotniaków do najwyższych zwierząt, od alg morskich do zaawansowanych rodzajów roślin kwitnących – do jabłoni, róży i dębu.”

Sekwencja występowania skamieniałości powtarza się w skałach osadowych na całym świecie. Co więcej, niezależnie od tego, czy były w Australii, Afryce, obu Amerykach, czy gdzie indziej, różne formy życia na ziemi pojawiły się i zniknęły w tym samym czasie. Dla wiernego badacza Pisma Świętego ta precyzja odzwierciedla uporządkowane procesy Boga, boskiego Stwórcy. Sekwencja stworzenia życia na ziemi zapisana w Księdze Rodzaju-najpierw rośliny (Rdz 1,11—12), potem zwierzęta (Rdz 1,20-23) – jest powielana w zapisie kopalnym:skamieniałości roślin poprzedzają pojawienie się skamieniałości zwierząt.

to porozumienie nie powinno dziwić, ponieważ Bóg, który stworzył tę ziemię, jest tym samym Bogiem, który natchnął proroków. Konflikt powstaje tylko wtedy, gdy Zakładamy, że Bóg ujawnił wszystko, co zamierza ujawnić na ten temat lub zapominamy, że teorie naukowe zmieniają się wraz z dokonywaniem nowych odkryć. Musimy także pamiętać zarówno o celach, dla których Pismo Święte zostało dane, jak i celach metody naukowej.

przede wszystkim Pismo Święte świadczy o Jezusie Chrystusie i o tym, jak możemy otrzymać błogosławieństwa zbawienia i wywyższenia przez jego pojednanie. Ujawniają one, dlaczego (niekoniecznie w jaki sposób) ziemia została stworzona, oraz jakie prawa i zasady człowiek musi przestrzegać, aby uzyskać życie wieczne. Celem zaś nauki jest poznanie jak (a nie dlaczego) powstał świat oraz zrozumienie praw i zasad rządzących światem fizycznym.

różne role nauki i religii są zilustrowane w badaniu dinozaurów. Z zapisów kopalnych dowiadujemy się, że dinozaury były dominującymi zwierzętami na ziemi między 225 A 67 milionami lat temu. Niektóre były mięsożerne, inne roślinożerne. Niektóre były małe, podczas gdy inne były gigantyczne, ważące do osiemdziesięciu ton i dorastające do długości ponad dziewięćdziesięciu stóp.

istnienie tych zwierząt jest bezsporne, gdyż ich szczątki znaleziono w skałach na całej ziemi. Nie wiadomo, jaki wieczny cel odegrali w stworzeniu i wczesnej historii Ziemi. Pismo Święte nie odnosi się do tego pytania i nie jest dziedziną nauki, aby zbadać kwestię, dlaczego tu byli. Możemy tylko wnioskować, tak jak zrobił to starszy Talmage, że ” cała seria osadów kredy i wiele naszych wapieni głębinowych zawiera szkieletowe szczątki zwierząt. Ci żyli i umierali, Epoka po epoce, podczas gdy ziemia jeszcze nie nadawała się do zamieszkania.”(„Ziemia i człowiek.”)

oczywiście odkrycia nauki i stwierdzenia zawarte w Piśmie Świętym nie są całkowicie od siebie wyłączne. Często jeden poszerza wiedzę dostarczaną przez drugiego. Przykładem jest wydarzenie w historii Kościoła, kiedy wybitny paleontolog, badając skamieniałości znalezione na kontynencie amerykańskim, poparł stwierdzenia zawarte w Księdze Mormonów, które były kwestionowane przez niektórych Nie-członków. Artykuł opublikowany przez New York Tribune 17 listopada 1873 roku opowiada o spotkaniu w Salt Lake City pomiędzy prezydentem Brighamem Youngiem a profesorem O. C. Marsh z Uniwersytetu Yale ’ a. Profesor Marsh był jednym z czołowych paleontologów swoich czasów w Ameryce. Jego specjalność, kopalne konie, była tematem rozmowy obu mężczyzn.

Brigham Young szukał informacji na temat występowania skamieniałości koni, zwłaszcza w Ameryce. Jego celem było udzielenie odpowiedzi krytykom, którzy zakwestionowali wzmiankę o koniach na tym kontynencie w Księdze Mormonów. Wszyscy wiedzieli, mówili krytycy, że w Ameryce nie było koni, dopóki Hiszpanie ich nie wprowadzili. Badania skamieniałości koni prowadzone przez profesora Marsha wyraźnie wykazały jednak obecność współczesnych koni w Ameryce na długo przed pojawieniem się Hiszpanów w Ameryce.

artykuł Trybuna kończy się następująco: „Tak więc, podczas gdy większość teologów traktuje rozwój nauk przyrodniczych ze strachem i drżeniem, wodzowie religii mormońskiej są gotowi chwalić odkrycia paleontologii jako pomoc w ustaleniu ich specyficznych przekonań.”

związek między Pismem Świętym a tym, co jest obecnie rozumiane w nauce, ciągle się zmienia. Nauka nieustannie uczy się więcej o historii życia na ziemi i mamy wszelkie powody, by sądzić, że w miarę kontynuowania badań będzie można dowiedzieć się o wiele więcej.

walka o skorelowanie fragmentu Pisma świętego z konkretną porcją badań naukowych była wyzwaniem od wieków. Ale doświadczenie pokazało, że to, co człowiek rozumie dzisiaj, zostanie zmodyfikowane przez jutrzejsze odkrycia. Cierpliwość i pokora ostatecznie rozwiążą wszystkie pytania-jeśli nie w tym życiu, to w następnym.

na szczęście nie musimy znać wszystkich szczegółów stworzenia, aby skorzystać z podstawowych zapisów zbawczych Ewangelii i dostosować się do boskich standardów postępu. Pismo Święte i natchniona Rada proroków są wystarczające, aby prowadzić nas z powrotem do Boga.

ale to nie znaczy, że nauka nie ma miejsca w naszym wiecznym dążeniu do prawdy. Im więcej uczymy się o Bożym dziele, tym bardziej poznajemy go i kochamy jego dzieła. Jako Święty geolog, uważam się za szczęściarza, że mam możliwość studiowania skał i skamieniałości jako dowodów Bożego stworzenia naszej ziemi. Wszystko, czego nauczyłem się o wspaniałości stworzenia, wzmocniło moje postanowienie, aby dowiedzieć się więcej o naszym niebiańskim Ojcu i żyć tak, jak chciałby, abym żył.