opisane jako „żywe skały”, gigantyczne żółwie lądowe są drwalami bestii o reputacji ospałej zarówno pod względem szybkości, jak i siły mózgu. Ale nowe badania przeprowadzone przez naukowców z Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) sugerują, że bardzo nie doceniliśmy inteligencji tych stworzeń, które mogą nie tylko być wyszkolone, ale także mają niesamowite moce długotrwałej pamięci.

„kiedy po raz pierwszy odkryto, gigantyczne żółwie lądowe były postrzegane jako głupie, ponieważ odkrywcy mogli je po prostu zbierać i przechowywać na statkach jako zapas świeżego mięsa”, powiedziała dr Tamar Gutnick, pierwsza autorka badania i doktor habilitowany w OIST Physics and Biology Unit.

ale Gutnick zauważył, że były sprzeczne doniesienia, które wskazywały na ich intelekt. Sam Darwin zauważył, że żółwie z Galapagos podróżowały na duże odległości, gdzie jadły, piły, spały lub kąpały się w błocie, co wymagało dobrej pamięci. Odkrywcy udokumentowali również, że mogą być przeszkoleni do pozostania w jednym miejscu na statkach.

dorastający żółw Galapagos trzymany w wiedeńskim Zoo wybiera właściwy cel do ugryzienia w ćwiczeniu rozróżniania kolorów. Kredyt: OIST

„z pierwszej ręki zaobserwowaliśmy również, że żółwie rozpoznają swoich opiekunów, więc wiedzieliśmy, że są zdolne do nauki” – dodał Gutnick. „Te badania pokazują reszcie świata, jak mądrzy są.”

Teaching an old tortoise new tricks

badanie, niedawno opublikowane w czasopiśmie Animal Cognition, jest kulminacją prawie dekady pracy, począwszy od kiedy Gutnick był studentem studiów magisterskich na Uniwersytecie Hebrajskim i pracował z żółwiami Aldabra przechowywanymi w wiedeńskim Zoo.

” kiedy poznałem żółwie, od razu się w nich zakochałem ” – powiedział Gutnick. „Było dla mnie jasne, że wszyscy mieli bardzo wyraźne — i często bezczelne — osobowości.”

w tym najnowszym badaniu dr Tamar Gutnick i dr Michael Kuba — którzy początkowo pracowali w wiedeńskim Zoo, a obecnie są naukowcami w wyszkolonych Oist żółwiach Aldabra i Galapagos z wiedeńskiego Zoo i Zoo w Zurychu, aby wykonać trzy zadania o rosnącym stopniu trudności. Naukowcy zastosowali formę kondycjonowania zwaną positive reinforcement training, gdzie nagradzali żółwie za prawidłowe działanie, traktując je ulubionym pokarmem, takim jak marchew, burak czerwony lub mniszek lekarski.

do pierwszego zadania naukowcy wytrenowali żółwie, aby ugryźły kolorową piłkę na końcu kija. Po opanowaniu naukowcy nauczyli ich, jak poruszać się w kierunku i ugryźć kolorową piłkę, która była trzymana w odległości od jednego do dwóch metrów. W ostatnim zadaniu naukowcy przydzielili każdemu żółwiowi unikalny kolor i wyszkolili żółwie, aby wybierały prawidłowo kolorową kulę z dwóch oferowanych celów.

kiedy trzy miesiące później badacze testowali żółwie, żółwie natychmiast wykonały dwa pierwsze zadania. Chociaż nie były w stanie przypomnieć sobie swoich prawidłowych kolorów do trzeciego zadania, pięć z sześciu żółwi ponownie nauczyło się, który kolor piłki ugryźć szybciej niż w początkowym treningu, co sugeruje trochę pamięci szczątkowej.

badacze ponownie zbadali również trzy żółwie Aldabra, które wyszkolili dziewięć lat wcześniej i które nadal znajdowały się w wiedeńskim Zoo. Co ciekawe, wszyscy trzej przypomnieli sobie dwa pierwsze zadania, wykazując niesamowitą zdolność długotrwałego przypominania, odpowiadającą ich długiej żywotności.

kto nas nauczył? Kolejny żółw!

długotrwała pamięć żółwi nie była jedyną niespodzianką dla naukowców, ponieważ odkryli również, że żółwie szkolone w grupach uczą się szybciej niż żółwie szkolone osobno.

„Gigantyczne żółwie lądowe nie są znane jako zwierzęta szczególnie społeczne, ale wzrost szybkości uczenia się był niewątpliwy.”

naukowcy spekulują, że gigantyczne żółwie lądowe mogą uzyskać ważne informacje na wolności, takie jak miejsca karmienia i picia, obserwując inne żółwie.

jedynym zadaniem, w którym nie było wyraźnych korzyści z uczenia się w grupie, było trzecie zadanie, ponieważ naukowcy przypisali każdemu żółwiowi indywidualny kolor. Dlatego żółwie nie mogły dowiedzieć się żadnych przydatnych informacji o tym, którą piłkę ugryźć, obserwując się nawzajem.

ten wynik jest pierwszym udokumentowanym dowodem na społeczne uczenie się u żółwi z Aldabry i Galapagos, podkreślającym, jak mało naukowcy wiedzą obecnie o poznawaniu u gadów — grupy często zaniedbywanej przez naukowców z powodu braku dostępności.

„problem w tym, że nie można trzymać gigantycznego żółwia w laboratorium” – powiedział Gutnick. „Dzięki ogrodom zoologicznym jesteśmy w stanie uzyskać dostęp do tych niesamowitych stworzeń i dalej badać poznanie gadów.”