aligatorii din Louisiana au fost odată pe cale de dispariție. Astăzi, există mai mult ca niciodată pe coastă. Vânătoarea de aligator este un mod de viață pentru mii de Louisieni. Dar devine din ce în ce mai puțin profitabil, deoarece importurile străine inundă piața și scad prețurile. Mai puțini vânători se îndreaptă spre mlaștini în fiecare toamnă.
Reggie Little vânează aligatori de când era tânăr. Acum se apropie de 75 de ani, e cam greu pentru el să intre și să iasă din barcă.
prietenul său mai tânăr, Mike Pitre, îl ajută să se încarce în Bayou la ora 2, chiar lângă Opelousas, lângă Lafayette. Două puști, un răcitor de apă, niște găleți, etichete de vânătoare și câteva veste de salvare pentru o bună măsură.
soarele de dimineață strălucește pe apa neagră cât mai puțin și Pitre și-a propus să verifice capcanele pe care le-au pus aseară. Au atârnat o bucată de pui de un cârlig pe o bucată de frânghie peste apa atașată de un steag pe un stâlp de bambus. Dacă steagul e jos, înseamnă că un aligator a mușcat momeala.
Pitre încetinește barca, apucă o frânghie și începe să tragă, trăgând un aligator aproape de barcă. Trage capul aligatorului în sus, întinde frânghia puțin și țintește pușca.
Pitre trage aligatorul peste partea laterală a bărcii și îl așează pe fund. Este doar aproximativ patru sau cinci metri lungime. Apoi își lipeste cuțitul prin capătul cozii și alunecă o etichetă galbenă de plastic prin ea.
această etichetă face parte din motivul pentru care populația de aligatori din Louisiana este înfloritoare.
Jeb Linscombe este șeful Departamentului pentru animale sălbatice și pescuit din Louisiana, care emite etichetele. El numește recuperarea speciei o poveste clasică de succes a faunei sălbatice.
Linscombe spune: „chiar nu știm câți aligatori au fost luați în anii 40, 50 și 60, pentru că nu a existat nicio înregistrare, dar multe, multe sute de mii de animale au fost recoltate pentru pielea lor.”
în anii 1970, statul a început un nou program – i-a făcut pe oameni să iasă în mlaștini și să caute cuiburi de aligatori primăvara, să ia ouăle și să le aducă la ferme. Fermele cresc puii de aligatori pentru aproximativ patru ani, când sunt suficient de mari pentru a supraviețui singuri, și apoi îi lasă înapoi în sălbăticie.
acum, sunt două milioane pe coasta Louisianei.
oamenii au început să-i vâneze din nou și au găsit-o profitabilă. Piei de aligator Louisiana au fost expediate în întreaga lume pentru designeri de moda high-end pentru a face în jachete scumpe și poșete. Statul spune că piața aligatorilor sălbatici valorează aproximativ 10 milioane de dolari.
dar în ultimii doi ani, lucrurile au luat o recesiune. Linscombe și alți experți spun că o ofertă excesivă de piei de crocodili de pe piețele externe, în special în Asia, Africa și Australia, au condus la scăderea prețurilor pentru pielea de aligator din Louisiana.
Linscombe spune că asta înseamnă că mai puțini oameni sunt la vânătoare, rezultând o recoltă de aligatori sub medie anul acesta și ultimul. El spune că este greu de spus dacă industria va continua să fie profitabilă în viitor.
unele tăbăcării încep campanii de marketing direct, încercând să crească cererea de piele sălbatică de aligator din Louisiana pentru designerii de modă de ultimă generație din New York și Italia. Unii vânători devin ghizi de vânătoare-luând alți oameni afară, pentru bani, în loc să se vâneze singuri.
Little și Pitre caută să devină ghizi. Îi vor duce pe cei șapte aligatori pe care i-au ucis astăzi la un procesor local și vor aduce acasă aproximativ 500 de dolari. Asta nu e mult atunci când se calculează toate orele doi bărbați petrecut stabilirea capcane, cumpararea de gaz pentru camioane și barca, și de conducere înainte și înapoi la mlaștină și procesorul.
dar puțin îi place să fie în mlaștini, unde a crescut, mucking în jurul cu Pitre. El spune că nu va renunța până nu moare și crede că mulți oameni simt la fel.
Little spune: „nu le pasă dacă câștigă 5 sau 50 de dolari.”El spune că oamenilor le place să meargă în taberele lor de vânătoare cu familiile lor și să omoare câțiva aligatori și nu contează dacă fac bani sau nu.
deocamdată, adevărul este că vânătoarea de aligatori este o cale grea de a-ți câștiga existența. Dar pentru mulți, rămâne o parte din ceea ce înseamnă să trăiești pe coasta Louisianei.
sprijinul pentru biroul de coastă vine de la Greater New Orleans Foundation, Walton Family Foundation și ascultătorii locali.
** corecție 10/11/19 : O versiune anterioară a acestei povești se referea în mod eronat la „puști” din piesă, care nu au fost niciodată folosite de vânători. Versiunea corectată se referă la ” puști.” **