de-a lungul căii zodiacului, la est și puțin la nord de Săgetător, se află constelația Capricornus în formă de zâmbet. După splendorile de prost gust ale Săgetătorului și ale altor constelații de vară din nord, Capricornul nu este prea mult de privit. Este cea mai mică constelație a zodiacului și a doua cea mai slabă după Cancer. Are doar două stele mai strălucitoare decât magnitudinea a 4-A, deci este o provocare să vezi această constelație în oraș. Dar Capricornul oferă mai multe alinieri splendide de stele care fac o vizionare excelentă cu o pereche de binocluri în nopțile din August până în octombrie. Să aruncăm o privire…

ca toate constelațiile zodiacale, Capricornul este una dintre cele 48 originale ale lui Ptolemeu din hărțile sale celeste de acum aproape două milenii, iar originile sale datează de mii de ani. În mitologia greacă, Capricornul reprezintă o „capră de mare”. Nu întâlnim multe capre de mare în aceste zile, așa că câteva cuvinte de explicație sunt în ordine. După cum spune mitul grecesc, zeii Olimpului se ospătau lângă un râu când monstrul feroce și îngrozitor Typhon s-a apropiat. Fiara era prea mult chiar și pentru ca zeii să învingă, așa că s-au deghizat în animale pentru a scăpa. Zeul Pan a fugit în râu atât de repede (într-o „panică”), încât și-a folosit greșit puterile Olimpice și și-a transformat jumătatea inferioară într-un pește și jumătatea superioară într-o capră. O altă legendă provine din civilizația sumeriană mult mai veche, acum 5.000 de ani. Zeul pământului Enki a ajuns să fie simbolizat de un pește de capră și a luat un loc în modelele stelare sumeriene. Grecii știau cu siguranță de această legendă și și-au inventat propria poveste pentru a plasa capra de mare pe cer.

vârful nord-vestic al Capricornului este marcat de minunata stea optică dublă Capricorni, numită și Algedi (arabă pentru „capră”). La magnitudinea 3.6 nu este cea mai strălucitoare stea din constelație, dar este o priveliște minunată în binoclu. Steaua este formată din două componente de magnitudine 4, separate de aproape 1/10 dintr-un grad. Cea mai vestică dintre cele două stele este o supergigantă galbenă aflată la aproximativ 690 de ani lumină distanță. Cealaltă stea, fără legătură fizică cu prima, este o stea gigantică galbenă aflată la 109 ani lumină distanță. Observatorii cu ochi mai ascuțiți pot rezolva perechea fără ajutor optic. În antichitate, stelele nu erau rezolvabile de majoritatea observatorilor. Abia din secolul al 18-lea mișcarea lor prin galaxie i-a îndepărtat suficient de mult pentru a se rezolva fără optică. În binoclu sau într-un scop de căutare, perechea este, de asemenea, setată pe un fundal fin de stele de magnitudinea a 5-a și a 6-a.

coborâți puțin pentru a vedea Capricorni, o altă stea dublă fină pentru binoclu. Acesta este Dabih, care este arab pentru „măcelar”. Această pereche este, de asemenea, distanțată pe scară largă, deși puțin mai strânsă decât Algedi, dar contrastul de luminozitate dintre cele două componente face ca această pereche să fie mult mai dificilă de rezolvat fără optică. Binoclurile le arată cu ușurință. Steaua primară cu magnitudinea a 3-A din această pereche este galben-portocalie, în timp ce secundarul cu magnitudinea a 6-A este albastru deschis. Cele două stele ale lui Dabih formează o adevărată pereche binară, dar sunt atât de departe una de cealaltă, perioada lor orbitală este de ordinul unui milion de ani. Fiecare dintre aceste stele este ea însăși o stea dublă foarte apropiată și poate exista și o a cincea stea în acest sistem.

– – – – – acum disponibil de la Cosmic Pursuits- – – – –

cea mai strălucitoare stea din Capricorn este Capricorni, cunoscută și sub numele de Deneb Algedi („coada caprei”). Această stea albicioasă, care se află în cel mai estic corn al caprelor cerești, este la doar 39 de ani lumină distanță.

există mai multe aranjamente stelare minunate în Capricornus. Dacă aveți binoclu, puneți Dabih în partea dreaptă sus a câmpului vizual. În centrul câmpului veți vedea un triunghi de stele minunate, dintre care cea mai strălucitoare este Capricorni de 5 magnitudine. Puneți rho pe partea dreaptă a câmpului și veți vedea la marginea din stânga steaua cu magnitudinea a 6-a 19 Capricorni sub care se află o cascadă de o jumătate de duzină de stele aliniate întâmplător. Foarte drăguță.

de cealaltă parte a constelației, un minunat aranjament curbător de stele cu o lungime de aproximativ 3o se află la nord de Zeta (XV) Capricorni. La aproximativ două grade sud-est de zeta se află clusterul globular de magnitudinea a 7-A M30, o pată slabă în binoclu. La o Declinare de-23o, clusterul este vizibil din Europa de nord până în emisfera sudică profundă, dar observatorii din emisfera sudică au avantajul aici. Clusterul este ușor vizibil în binoclu sau într-un telescop.

un domeniu de aplicare de 4 inci la 100x rezolvă probabil o duzină de stele în halo-ul M30 și arată strălucirea spre miez. Viziunea evitată aduce mai multe detalii în acest cluster compact, care are doar 1/10 dintr-un grad. Într-un telescop mai mare, în special din locații în care clusterul este cu mult deasupra orizontului, M30 pare clar asimetric. Stelele halo par a fi aranjate în patru anexe scurte, două pe ambele părți, care conferă clusterului aspectul unui personaj de desene animate cu picioarele întinse și brațele împinse deoparte.

Tropicul Capricornului este latitudinea de pe Pământ la care soarele apare deasupra capului la prânz la solstițiul de iarnă în jurul datei de 21 decembrie. Această latitudine este de 23,5 o sud. Când acest lucru a fost oficializat pentru prima dată de astronomii greci antici, Soarele se afla în Capricornus la această dată. Acum, ca urmare a oscilației axei Pământului, soarele este în Săgetător la solstițiul de iarnă. Tropicul Cancerului este definit în mod similar. La 23.5 o latitudine nordică, soarele este direct deasupra capului pe sau aproximativ 21 iunie. În antichitate, Soarele era în Cancer la această dată. Acum se află în Taur.