în 1994, atletul Italian Mauro Prosperi a intrat într-una dintre cele mai intense și istovitoare curse de anduranță din lume: Marathon des Sables. Acest ultra-maraton de șase zile are loc în deșertul Sahara și împinge oamenii la limitele abilităților lor mentale și fizice. Temperaturile cursei pot ajunge până la 50 C (122 F), iar alergătorul mediu bea 13 litri (3,4 galoane) pe zi, majoritatea ieșind direct sub formă de transpirație.

dar pentru Mauro, lucrurile au fost chiar mai rele decât atât. După o furtună de nisip, fostul Olimpic a fost prins singur timp de zece zile în deșert, fără o echipă de sprijin sau provizii care să-l ajute să treacă. Pe parcursul rătăcirii sale, Mauro a rămas în viață depozitând cea mai veche urină în sticle — deoarece aceasta avea cel mai mare conținut de apă — și bând-o mai târziu. A ucis și a mâncat douăzeci de lilieci și le-a băut sângele în speranța de a rămâne hidratat. Din fericire, a funcționat destul de mult. În cele din urmă, a dat peste un păstor de capre și a început lunga sa recuperare.

dar într-un timp atât de scurt, corpul său a fost distrus de deshidratare. Ochii i-au fost aproape distruși, iar ficatul i-a fost grav afectat. Nu a putut mânca nimic altceva decât supă sau apă timp de săptămâni și i-au trebuit doi ani să se recupereze complet.

pungi de apă

de mult timp se știe că hidratarea este esențială pentru funcționarea corectă a corpului. Corpurile noastre sunt de 50 până la 70% apă, ceea ce înseamnă că un om obișnuit va conține până la 40 de litri (10,6 galoane). Acest lucru poate diferi în orice zi și explică în mare măsură de ce greutatea noastră corporală poate fluctua și cu aproximativ 2 kg (5 kilograme) pe zi.

se recomandă ca fiecare să bea aproximativ 3 litri (0,8 galoane) de apă pe zi pentru a înlocui lucrurile pe care le pierdem prin respirație, transpirație și urinare. Deși acest lucru pare mult, pentru majoritatea dintre noi, apa provine din băuturi precum cafea sau sifon, iar până la 20% din ea poate proveni din alimentele pe care le consumăm. Cu toate acestea, în unele zile, pur și simplu nu bem suficient și se arată.

când suntem ușor deshidratați, corpurile noastre încep să scârțâie. Avem dureri de cap pentru că, fără apă, creierul se va contracta atât de ușor, făcându-l să se îndepărteze de craniu. Ne constipam deoarece corpul nostru atrage apa necesara din intestinul gros. Obosim și ne este greu să ne concentrăm, deoarece, fără apă, sângele nostru se îngroașă literalmente, ceea ce înseamnă că organismul trebuie să muncească mai mult pentru a obține nutrienți și oxigen în organe.

se crede că chiar și o scădere cu 2% a nivelului de hidratare poate împiedica în mod vizibil performanța într-o varietate de domenii. De obicei, acest lucru poate fi rezolvat cu ușurință, dar ce se întâmplă dacă continuați să vă deshidratați? Și de ce se crede că este una dintre cele mai dureroase și prelungite decese pe care le putem experimenta?

o moarte groaznică prin deshidratare

Imaginați-vă pentru o clipă că cineva trebuia să încuie ușile unde vă aflați acum. Presupunând că nu ai sticle de apă de urgență, ți-ar lua aproximativ șapte zile să mori de deshidratare. Dacă te-ai pierde în deșert fără apă, ar dura o zi și jumătate.

când corpul este forțat în situații extreme, cum ar fi căldura, frigul sau privarea de apă, ia o decizie tactică de a retrage mai întâi resursele din părțile cele mai puțin esențiale. Odată cu deshidratarea, acest lucru se întâmplă inițial în rinichi. Rinichii noștri vor reabsorbi apa care ar fi fost folosită în urină, deci acesta este motivul pentru care urina devine mai întunecată atunci când sunteți deshidratat — concentrația de uree crește.

când acest lucru nu este încă suficient, corpul va extrage apă din celulele și organele dvs. pentru a menține tensiunea arterială necesară pentru a vă menține bifarea. Ochii tăi se vor contracta pentru a expune conjunctiva, buzele tale se vor zbârci în întregime, dinții și gingiile tale se vor proiecta spre exterior ca pe un schelet, pielea ta se înnegrește și se usucă, iar limba ta devine o bucată mică de carne de vită sacadată. Dacă sunteți tăiat, sunteți prea uscat pentru a sângera chiar.

numai după zile de această tortură lentă vei muri. Cu mai puțină apă, sângele din corpul tău se va îngroșa, iar tensiunea arterială va scădea drastic. Acest lucru înseamnă că tot oxigenul și nutrienții din sânge vor dura mult mai mult pentru a ajunge la organele dvs., astfel încât acestea să devină lipsite. Creierul, inima, rinichii și ficatul încep să eșueze. În cele din urmă, creierul tău va începe să se micșoreze de la osmoză în încercarea de a hidrata corpul (creierul are multă apă), ceea ce în cele din urmă te va face să mori.

o mașină reglată fin

când volumul de sânge se schimbă — adică scade prin deshidratare sau crește prin suprahidratare — echilibrul atent al electroliților este întrerupt. Acești electroliți (potasiu și sodiu, în principal) sunt responsabili pentru contracția musculară și conducerea semnalelor nervoase, astfel încât un dezechilibru este extrem de grav și potențial letal.

acesta este motivul pentru care rehidratarea trebuie tratată la fel de atent ca deshidratarea. În 2007, instructorul de fitness David Rogers a murit după ce a terminat maratonul de la Londra, nu pentru că a băut prea puțin, ci pentru că a băut mult prea mult. A lui a fost departe de singura astfel de moarte. Astăzi, se crede că mai mulți sportivi mor din cauza suprahidratării decât a deshidratării.

problema este că atunci când ne simțim cu adevărat însetați, poate dura ceva timp pentru ca organismul (în special hipotalamusul din creier) să înregistreze că are suficientă apă. Dacă cineva bea 5 litri (1,3 galoane) de apă într-un interval scurt de timp, corpul va îndepărta lichidul către celule mult prea repede. Acest lucru face ca nivelul de sodiu să se dilueze (o stare cunoscută sub numele de „hiponatremie”), care la rândul său face ca organele precum plămânii și creierul să ia prea multă apă și să se umfle periculos. Acest lucru vă poate determina să leșinați sau chiar să muriți.

hiponatremia evidențiază cât de fragil este echilibrul homeostatic al corpului nostru. În timp ce corpul uman poate suporta o mulțime de lucruri — și este într — adevăr extrem de adaptabil de cele mai multe ori-este, de asemenea, în multe privințe incredibil de fragil. Chiar și o zi fără un pahar de apă ne poate împiedica performanța. După câteva zile, vei fi mort.

Deci, data viitoare când observați întunecarea urinei, amintiți-vă că acesta este primul pas pe care îl face corpul dvs. pentru a preveni deteriorarea gravă a organelor.

Jonny Thomson predă filosofia la Oxford. El conduce un cont popular de Instagram numit Mini Philosophy (@philosophyminis). Prima sa carte este Mini Philosophy: a small Book of Big Ideas.