obiceiurile sunt comportamente conectate atât de adânc în creierul nostru încât le îndeplinim automat. Acest lucru vă permite să urmați același traseu pentru a lucra în fiecare zi fără să vă gândiți la asta, eliberându-vă creierul să reflecteze la alte lucruri, cum ar fi ce să faceți pentru cină.
cu toate acestea, Centrul de comandă executiv al creierului nu renunță complet la controlul comportamentului obișnuit. Un nou studiu realizat de Neurologii MIT a descoperit că o mică regiune a cortexului prefrontal al creierului, unde are loc cea mai mare gândire și planificare, este responsabilă pentru controlul moment cu moment al obiceiurilor care sunt activate la un moment dat.
„întotdeauna am crezut — și încă o fac — că valoarea unui obicei este că nu trebuie să te gândești la asta. Îți eliberează creierul pentru a face alte lucruri”, spune profesorul Ann Graybiel, membru al Institutului McGovern pentru cercetarea creierului de la MIT. „Cu toate acestea, nu eliberează totul. Există o bucată din cortexul tău care este încă dedicată acestui control.”
noul studiu oferă speranță celor care încearcă să renunțe la obiceiurile proaste, spune Graybiel, autorul principal al noului studiu, care apare săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences. Arată că, deși obiceiurile pot fi adânc înrădăcinate, centrele de planificare ale creierului le pot opri. De asemenea, crește posibilitatea de a interveni în acea regiune a creierului pentru a trata persoanele care suferă de tulburări care implică un comportament excesiv de obișnuit, cum ar fi tulburarea obsesiv-compulsivă.
autorul principal al lucrării este Kyle Smith, un om de știință de cercetare al Institutului McGovern. Alți autori sunt recentul absolvent MIT Arti Virkud și Karl Deisseroth, profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Universitatea Stanford.
obiceiurile vechi mor greu
obiceiurile devin adesea atât de înrădăcinate încât continuăm să le facem, chiar dacă nu mai beneficiem de ele. Echipa MIT a simulat experimental această situație cu șobolani instruiți să ruleze un labirint în formă de T. În timp ce șobolanii se apropiau de punctul de decizie, au auzit un ton care indica dacă ar trebui să se întoarcă la stânga sau la dreapta. Când au ales corect, au primit o recompensă — lapte de ciocolată (pentru virare la stânga) sau apă cu zahăr (pentru virare la dreapta).
pentru a arăta că comportamentul era obișnuit, cercetătorii au încetat în cele din urmă să ofere șobolanilor instruiți recompense și au descoperit că au continuat să ruleze corect labirintul. Cercetătorii au făcut apoi un pas mai departe, oferind șobolanilor lapte de ciocolată în cuștile lor, dar amestecându-l cu clorură de litiu, ceea ce provoacă greață ușoară. Șobolanii au continuat să alerge la stânga atunci când au fost nevoiți să facă acest lucru, deși au încetat să bea laptele de ciocolată.
odată ce au arătat că obiceiul a fost complet înrădăcinat, cercetătorii au vrut să vadă dacă îl pot rupe interferând cu o parte a cortexului prefrontal cunoscut sub numele de cortexul infralimbic (IL). Deși căile neuronale care codifică comportamentul obișnuit par a fi localizate în structuri cerebrale profunde cunoscute sub numele de ganglioni bazali, s-a demonstrat că cortexul IL este, de asemenea, necesar pentru dezvoltarea unor astfel de comportamente.
folosind optogenetica, o tehnică care permite cercetătorilor să inhibe celulele specifice cu lumină, cercetătorii au oprit activitatea cortexului IL timp de câteva secunde, pe măsură ce șobolanii s-au apropiat de punctul din labirint în care trebuiau să decidă în ce direcție să se întoarcă.
aproape instantaneu, șobolanii au renunțat la obiceiul de a alerga spre stânga (partea cu recompensa acum dezagreabilă). Acest lucru sugerează că oprirea cortexului IL comută creierul șobolanilor dintr — un „mod automat, reflexiv, într-un mod care este mai cognitiv sau angajat în procesarea obiectivelor pentru ce anume aleargă”, spune Smith.
o dată rupt de obiceiul de a rula la stânga, șobolanii au format în curând un nou obicei, care rulează în partea dreaptă de fiecare dată, chiar și atunci când cued pentru a rula la stânga. Cercetătorii au arătat că ar putea rupe acest nou obicei prin inhibarea din nou a cortexului IL cu lumină. Spre surprinderea lor, au descoperit că acești șobolani și-au recăpătat imediat obiceiul inițial de a alerga la stânga atunci când au fost încurajați să facă acest lucru.
„acest obicei nu a fost niciodată uitat cu adevărat”, spune Smith. „Se ascunde acolo undeva și l-am demascat oprind-o pe cea nouă care fusese suprascrisă.”
control Online
rezultatele sugerează că cortexul IL este responsabil pentru determinarea, moment cu moment, a comportamentelor obișnuite care vor fi exprimate. „Pentru noi, ceea ce este cu adevărat uimitor este că reprezentarea obișnuinței trebuie să fie complet intactă și recuperabilă într-o clipă și există un sistem de monitorizare online care controlează acest lucru”, spune Graybiel.
studiul ridică, de asemenea, idei interesante cu privire la modul în care comportamentele obișnuite automate sunt într-adevăr, spune Jane Taylor, profesor de psihiatrie și psihologie la Universitatea Yale. „Ne-am gândit întotdeauna la obiceiuri ca fiind inflexibile, dar acest lucru sugerează că puteți avea obiceiuri flexibile, într-un anumit sens”, spune Taylor, care nu a făcut parte din echipa de cercetare.
se pare, de asemenea, că cortexul IL favorizează obiceiurile noi față de cele vechi, în concordanță cu studiile anterioare care arată că atunci când obiceiurile sunt rupte, acestea nu sunt uitate, ci înlocuite cu altele noi.
deși ar fi prea invaziv să se utilizeze intervenții optogenetice pentru a rupe obiceiurile la om, Graybiel spune că este posibil ca tehnologia să evolueze până la punctul în care ar putea fi o opțiune fezabilă pentru tratarea tulburărilor care implică un comportament excesiv de repetitiv sau de dependență.
în studiile de urmărire, cercetătorii încearcă să identifice exact când, în timpul unui labirint, cortexul IL Selectează obiceiul adecvat. De asemenea, intenționează să inhibe în mod specific diferite tipuri de celule din cortexul IL, pentru a vedea care sunt cele mai implicate în controlul obiceiurilor.
cercetarea a fost finanțată de Institutele Naționale de sănătate, Fondul Stanley H. și Sheila G. Sydney, R. Pourian și Julia Madadi, Agenția pentru proiecte de cercetare avansată în domeniul apărării și Fundația Gatsby.