(AP)-Al Unser, unul dintre cei patru piloți care au câștigat Indianapolis 500 un record de patru ori, a murit joi în urma unei boli îndelungate. Avea 82 de ani.

Indianapolis Motor Speedway a declarat vineri devreme că Unser a murit la casa sa din Chama, New Mexico, împreună cu soția sa, Susan, alături de el. Se lupta cu cancerul de 17 ani.

Unser este al treilea membru al uneia dintre cele mai renumite familii de curse din America care a murit în 2021. Fratele său mai mare, de trei ori câștigător al Indy 500 Bobby Unser, a murit în mai, iar Bobby Unser Jr.a trecut la șase săptămâni după tatăl său.

cunoscut sub numele de” Big Al „odată ce propriul său fiu și-a făcut un nume în curse, Unser face parte dintr-un club de elită format din patru câștigători ai „celui mai mare spectacol în curse”.”Unser a câștigat Indy 500 în 1970, 1971, 1978 și 1987 și este singurul pilot din istorie care a câștigat atât un frate, cât și un copil, una dintre cele mai mari curse din lume.

victoria sa finală la vârsta de 47 de ani l-a făcut cel mai vechi câștigător din istoria Indy 500. A dominat în prima sa victorie Indy în 1970 pornind de la pol și conducând toate, cu excepția a 10 din cele 200 de ture. Unser l-a învins pe subcampionul Mark Donohue cu 32 de secunde în acel an.

„Al a fost clasa câmpului”, a spus colegul concurent Johnny Rutherford.

Unser a condus peste jumătate din ture în trei dintre cele 500 de victorii ale sale Indy, iar cele 644 de ture totale la Indianapolis sunt cele mai multe din istoria cursei. El a condus ultima tură a cursei din 1987 pentru a egala Ralph Depalmaîn vârstă de 75 de ani, recordul de 612 ture a condus, iar Unser a continuat să conducă încă 31 de ture peste ultimele sale cinci starturi pentru a sparge marca.

a făcut 27 de starturi în Indy 500, al treilea cel mai mult din istorie și s-a calificat o dată pe stâlp și de cinci ori pe primul rând.

Unser a câștigat trei Campionate Naționale Indy car de— a lungul carierei sale și 39 de victorii-al șaselea pe lista din toate timpurile.

el și fiul al Jr.au fost prima pereche tată-fiu la Indianapolis, iar în 1985 s-au luptat unul cu celălalt pentru Campionatul CART.

o trecere în ultimele ture ale cursei i-a oferit lui Unser un loc pe locul patru în finala sezonului la Miami Tamiami Park Road Curs și i-a fost suficient să-l învingă pe al Jr. pentru campionat cu un singur punct. S-a luptat cu lacrimile în timp ce descria „sentimentul gol” de a-și învinge fiul.

Unser a condus, de asemenea, cinci curse NASCAR în cariera sa, terminând pe locul patru în 1968 Daytona 500. A câștigat trei Top-10 în NASCAR. De asemenea, a câștigat de trei ori în cursa internațională a campionilor, o serie all-star care i-a pus pe piloții de top din diferite discipline unul împotriva celuilalt.

Unser a câștigat mașina Indy „Triple Crown” câștigând toate cele trei curse de 500 de mile în programul din 1978, care a inclus opriri la Pocono Raceway și în Ontario, California. Este singurul pilot din istorie care a câștigat toate cele trei curse în același sezon.

familia Unser s — a combinat pentru un record de nouă victorii în Indy 500; al Jr.a câștigat Indy 500 de două ori-în 1992 și 1994. Întâmplător, Al Unser, Al Unser Jr.și Bobby Unser toți au câștigat finala Indy 500s conducând pentru Roger Penske.

Unser la începutul acestui an a fost la Indianapolis Motor Speedway pentru a-l întâmpina pe Helio Castroneves ca cel mai nou membru al Clubului câștigătorilor de patru ori. Unser a obținut isprava după A. J. Foyt, iar Rick Mears a câștigat al patrulea în 1991. Castroneves a câștigat în Mai pentru a deveni primul membru nou în 30 de ani.

„în unele zile pista de curse îți zâmbește și în alte zile, ai înțeles altfel”, a spus Unser în timpul sărbătorii din iulie. „Nu este întotdeauna că veți crede că veți câștiga, deoarece șansele dvs. sunt foarte mici. Mai sunt 32 de tipi care o vor La fel de mult ca tine.”

Unser a primit copilul său Borg — replica de 18 inci a Trofeului Borg-Warner al câștigătorului Indy 500 care trăiește la fața locului în Muzeul speedway-în timpul unei sărbători din mai cu familia și prietenii. El urma să fie onorat în 2020 la cea de-a 50-a aniversare a victoriei sale din 1970 la Indianapolis, dar sărbătoarea a fost amânată din cauza pandemiei.

atât Castroneves, cât și câștigătorul de două ori Indy 500 Takuma Sato l-au lăudat pe Unser, Sato numind discursul lui Unser la ceremonia câștigătorului din mai „Foarte amuzant și atât de fermecător.”

„îmi voi aminti întotdeauna că Big Al m-a primit pe autostradă”, a declarat Castroneves pentru Associated Press vineri. „El și Johnny Rutherford au fost cei doi care m-au ajutat cu orientarea mea de începător. I se va simți lipsa.”

cel mai tânăr dintre cei patru frați de curse, Unser s-a născut în Albuquerque în 1939 într-o familie de curse hardcore. Tatăl său Jerry Unser și doi unchi, Louis și Joe, au fost, de asemenea, șoferi. Începând din 1926, familia a început să concureze în Pikes Peak International Hill Climb, o cursă rutieră anuală desfășurată în Colorado.

fratele mai mare al lui Al, Jerry, a devenit primul Unser care s-a calificat pentru Indianapolis 500 în 1958; a fost ucis într-un accident în timpul antrenamentului în anul următor.

Unser a început să concureze el însuși în 1957, când avea 18 ani, dar a concurat mai ales în mașini sprint. A ajuns la Indy în 1965 conducând într-o mașină deținută de Foyt și a făcut parte din clasa rookie cu viitorii câștigători Indy 500 Mario Andretti (1969) și Gordon Johncock (1973, 1982).

„Al a fost unul dintre cei mai deștepți piloți împotriva cărora am concurat vreodată”, a spus Andretti. „Am spus de multe ori că mi-aș fi dorit să fi avut o parte din răbdarea lui.”

familia Unser combinată pentru 73 de cariere începe în Indy 500 — un număr îmbunătățit doar de cele 76 de începuturi ale familiei Andretti. Participarea Unser se întinde pe Al (27 de curse), Bobby (19) și Al Jr. (19), precum și Johnny (cinci), Robby (doi) și Jerry (unul).

Unser a fost introdus în Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame în 1986 și în International Motorsports Hall of Fame în 1998. Colecția sa de trofee și mașini este găzduită la Muzeul Unser Racing Din Albuquerque.

Unser este supraviețuit de soția, Susan, și fiul, al Jr. El a fost precedat în moarte de fiicele Maria și Debora.