ciocolata este… pe cine glumesc — știm cu toții ce este ciocolata. Este o plăcere dulce și delicioasă. Dar ciocolata, acest produs aparent simplu are o istorie bogată și complexă, care provine de aproape 4.000 de ani. Înainte de a lua forma iubită pe care o cunoaștem astăzi, ciocolata avea utilizări medicinale și ritualice.

primele zile Mezoamericane

Aztecii și Maya credeau că ciocolata a fost descoperită de zei în munți și dată oamenilor — și mulți oameni ar fi de acord cu natura sa divină. Aztecii prețuiau semințele atât de mult încât puteau fi folosite ca monedă, în timp ce Maya avea un zeu de cacao numit Ek Chuaj. Dar primele mențiuni despre ciocolată se întorc, mult mai mult decât Aztecii și Maya.

primele boabe măcinate ale Theobroma cacao (arborele de cacao), pot fi urmărite la Mokaya și alți oameni pre-olmeci, cu dovezi ale băuturilor de ciocolată datând din 1900 î.HR., cu aproape 4 milenii în urmă. Cu toate acestea, forma caldă și lichidă de ciocolată pe care o savurau atunci este foarte diferită de ceea ce suntem familiarizați. Pe atunci, băutura nu era dulce și era încărcată cu praf de chili și alte condimente puternice; da, băutura — ciocolată a fost pregătită ca băutură pentru cea mai mare parte a istoriei sale.

există indicii că, încă de la început, ciocolata a fost considerată curativă și a jucat un rol cultural important. În timp ce cercetătorii nu sunt de acord cu cultura Mesoamericană care a domesticit pentru prima dată arborele de cacao, pare sigur să spunem că oamenii fac acest lucru cel puțin din 1900 î.hr.

în noiembrie 2008, antropologii de la Universitatea din Pennsylvania au anunțat descoperirea reziduurilor de cacao pe ceramica excavată în Honduras, care ar putea datează din 1400 î. E. N. Dar ceea ce este și mai spectaculos la descoperirea lor este că pulpa dulce a fructului de cacao, care înconjoară fasolea, a fost fermentată într – o băutură alcoolică-așa este, oamenii s-au îmbătat cu ciocolată acum peste 3.000 de ani!

„cine ar fi crezut, uitându-se la asta, că o poți mânca?”a declarat Richard Hetzler, bucătarul executiv al caf-ului la Muzeul Național al indienilor americani din Smithsonian, în timp ce a expus o păstaie proaspătă de cacao în timpul unei demonstrații recente de fabricare a ciocolatei. „Ar trebui să fii destul de flămând și destul de creativ!”

nu avem prea multe informații despre ce s-a întâmplat cu ciocolata după aceea, până la azteci și Maya. Știm că oamenilor le-a plăcut, deoarece arheologii au găsit reziduuri de ciocolată pe numeroase vase și vaze, dar rămân puține dovezi cu privire la modul în care a fost preparată băutura. Olmecii au folosit-o pentru ritualuri religioase sau ca băutură medicinală, fără rețete pentru uz personal. Dar ei, ca și aztecii, nu au lăsat aproape nici o dovadă scrisă în urmă. Deci, aproape tot ce știm despre el, a trebuit să deducem din dovezi indirecte. Aztecii nu puteau cultiva ei înșiși cacao, așa că trebuiau să importe

aztecii nu puteau cultiva ei înșiși cacao, așa că trebuiau să o importe sau să o ceară ca tribut de la oamenii pe care i-au cucerit. Se pare că și-au băut ciocolata rece, folosindu-se ca afrodisiac sau ca tratament pentru bărbați după banchete. De asemenea, a fost inclusă în rațiile soldaților.

ciocolata a fost consumată de majoritatea civilizațiilor Mezoamericane. De remarcat sunt oamenii Pueblo, care, spre deosebire de ceilalți, au considerat ciocolata o băutură obișnuită și s-au bucurat de ea des, fără niciun scop mai profund.

uz ritualic și medicinal

dar cu Maya, există o altă poveste — mayașii lasă de fapt câteva scrieri supraviețuitoare despre cacao care confirmă identificarea băuturii cu zeii. De asemenea, explică modul în care îl pregătesc: condimentat cu ardei chile și făină de porumb, transferând amestecul în mod repetat între ghivece până când partea de sus a fost acoperită cu o spumă groasă. Știm asta din scrisul glific găsit în cimitire. Maya a pregătit boluri de ciocolată pentru a fi savurate în viața de apoi. De fapt, preoții pregăteau adesea ciocolată în scopuri ritualice — ciocolata și sângele erau printre cele mai comune ofrande pentru zei. În unele festivaluri, preoții își tăiau lobii urechii, iar regii își tăiau penisurile cu lame de obsidian; sângele picura, acoperind ciocolata și onorând zeii (Rissolo per. comm. 2005). Botezurile nou-născuților includeau adesea un ritual de ciocolată, iar pentru diferite evenimente, exista o rețetă diferită de cacao.

dar nu a fost doar pentru ritualuri – ciocolata a primit și credit medicinal. Atât Mesoamericanii, cât și europenii care au adoptat și au schimbat ciocolata au crezut în proprietățile sale curative – totul, de la reducerea febrei până la curățarea dinților, a fost atribuit minunii de cacao.

Codexul Florentin (1590 D.HR.) este una dintre cele mai bogate resurse din istoria ciocolatei. Proiectul de cercetare etnografică a fost creat de fratele Franciscan Bernardino de Sahag, care a trăit și a lucrat în Noua Spanie timp de 60 de ani, colectând rețete valoroase și documentând proprietățile ciocolatei. Iată un fragment tradus:

” face pe cineva beat, are efect asupra unuia, face pe unul amețit, îl încurcă, îl face pe unul bolnav, îl deranjează pe unul. Când o cantitate obișnuită este beată, ea se bucură, reîmprospătează una, consolează una, revigorează una. Astfel se spune: ‘Eu iau cacao. Mi-am udat buzele. Mă reîmprospătez” (Sahagun 1590, 119-120)”.

dar europenii au avut o abordare diferită a ciocolatei, iar motivația lui Sahag a fost aceea de a converti localnicii la creștinism. Sahag a efectuat cercetări timp de câteva decenii, a editat-o și a revizuit-o de-a lungul mai multor decenii, a creat mai multe versiuni ale unui manuscris de 2.400 de pagini și a abordat un grup de teme religioase, culturale și naturale. În mod ironic, documentul nu a jucat prea mult un rol în evanghelizarea Mesoamericanilor, dar este o sursă valoroasă de rețete de ciocolată. Cartea a fost uitată timp de aproximativ 200 de ani înainte de a fi redescoperită de savanții italieni.

dar europenii au găsit puțină plăcere în ciocolata originală — nici măcar nu au putut să o bea; au urât-o. Abia după ce l-au dus înapoi pe continent și l-au îndulcit, au început să-i vadă atracția.

ciocolata Europeana

conquistadorul spaniol Hernicktivn cortex este posibil să fi fost primul european care a întâlnit ciocolată când a observat-o la curtea din Montezuma în 1519. Nu i-a plăcut. Nici Columb, când a întâlnit-o în a patra expediție în America. Așa că l-au schimbat.

unii ar argumenta că europenii distrug de fapt ciocolata și s-ar putea să nu știm niciodată dacă este adevărat sau nu. La întoarcerea în Spania, au adus și acasă niște ciocolată. Respirat cu miere și zahăr din trestie, a devenit o băutură diferită-una pe care europenii o iubeau. Dar nu toți au făcut-o.

în Istoria Lumii Noi (1575), Girolamo Benzoni afirmă fără glorie:

„părea mai mult o băutură pentru porci decât o băutură pentru umanitate………dar apoi, deoarece a existat o lipsă de vin, pentru a nu fi mereu apă potabilă, mi-au plăcut ceilalți. Gustul este oarecum amar, satisface și reîmprospătează corpul, dar nu se îmbată și este cea mai bună și mai scumpă marfă, potrivit indienilor din acea țară (Benzoni 1575)”

din nou, ciocolata a devenit o băutură pentru clasele superioare. Exploratorii spanioli și portughezi au ținut-o bine ascunsă de restul lumii, lăudând capacitățile sale medicinale. În timp ce Aztecii și Maya erau în declin complet, cuceriți de exploratorii europeni, ciocolata trăia un alt fel de glorie.

Fast forward un secol și ciocolata este acum bucurat de mulți europeni. O nebunie recent găsită pentru ciocolată a adus-o (încă ca băutură) în Olanda, Anglia și Franța. Dar a existat o parte întunecată a acestei dezvoltări-industria profitabilă a ciocolatei a adus cu ea o industrie profitabilă a sclaviei, ale cărei rămășițe pot fi văzute și astăzi. Odată cu epuizarea lucrătorilor Mesoamericani, în mare parte din cauza bolilor, producția de cacao a fost gestionată în principal de sclavi africani. Mori eoliene și trase de cai au fost utilizate pentru a accelera producția, dar s-au putut face doar atât de multe. Lumea descoperise ciocolata și dorea mai mult.

ciocolata inovatoare

nu a fost până la revoluția industrială că ciocolata ar putea fi produsă la viteze acceptabile, datorită motorului cu aburi. Prima moară de ciocolată cu aburi a fost creată de un bărbat pe nume Debuisson la începutul secolului al 18-lea. Dar adevărata inovație a ciocolatei a venit în 1815, când chimistul olandez Coenraad Van Houten a introdus săruri alcaline în ciocolată, reducându-i semnificativ amărăciunea. Câțiva ani mai târziu, a creat o presă care a îndepărtat jumătate din grăsimea naturală (untul de cacao) din ciocolată, ceea ce a făcut mai ușor și mai ieftin să producă, facilitând în același timp obținerea unei calități consistente. Ai putea chiar să-l numești pe Van Houten tatăl ciocolatei moderne.

după aceea, inovațiile au continuat să curgă. În 1875, Daniel Peter a inventat ciocolata cu lapte. El a folosit un lapte praf dezvoltat de Henri Nestl, iar această invenție a dus în cele din urmă la Nestl, fiind cea mai mare companie alimentară din lume. Dar Nestl nu este singurul om care experimentează devreme cu ciocolata lăsată în urmă de companii uriașe. În 1893, Milton S. Hershey a cumpărat echipamente de procesare a ciocolatei, iar un bărbat pe nume Cadbury fabrica ciocolată în cutie în Anglia până în 1868. Chiar și astăzi, acestea sunt unele dintre cele mai mari companii de ciocolată din lume – moștenirea lor este extrem de puternică până în prezent.

ciocolata și sclavia modernă

nu s-au schimbat prea multe în ultimele decenii când vine vorba de ciocolată. Îl producem în masă acum, astfel încât întregul proces a devenit mult mai eficient – și mai ieftin. Există mai multe soiuri, o mulțime de ciocolată non-ciocolată, dar produsul de bază a rămas același. Cu toate acestea, oricât de mult ne place ciocolata, ar trebui să deschidem ochii și să vedem adevărul din spatele produsului.

aproximativ 70% din producția globală de ciocolată provine din Africa de Vest, care găzduiește unele dintre cele mai sărace și subdezvoltate zone din lume; jumătate din aceasta provine din C-Ivoire, o țară cu o istorie tristă a exploatării copiilor și a sclaviei moderne. Copiii lucrează la fermele de cacao din C-Ivoire; aproximativ 200.000 dintre ei o fac. Treizeci la sută dintre copiii sub 15 ani din Africa Subsahariană sunt muncitori și peste 1,8 milioane de copii din Africa de Vest sunt implicați în cultivarea cacao. Producătorii majori de ciocolată, cum ar fi Nestle, cumpără cacao la bursele de mărfuri unde cacao Ivorian este amestecat cu alte cacao. În general vorbind, ei au puțin interes în menținerea unui comerț echitabil și eliminarea muncii și exploatării copiilor – la urma urmei, asta menține prețurile în jos.

o investigație din 2006 a scos la iveală cifre uimitoare: 90% din fermele de cacao din C Inktte d ‘ Ivoire folosesc o formă de muncă sclavă. Când prețurile cacao scad, fermierii nu își pot permite să plătească lucrătorilor, așa că le cumpără; iar prețurile la cacao pot varia dramatic, de la 500 de dolari (945 dolari) la 3.000 de dolari (5.672 dolari) pe tonă în doar câțiva ani.

toți acești factori, o zonă săracă în care oamenii sunt disperați să lucreze, volatilitatea ridicată a pieței și lipsa de etică din partea marilor producători, au creat un nou tip modern de sclavie. Noi, consumatorii finali, suntem la fel de vinovați pentru acest lucru ca oricine.

viitorul: o criză a ciocolatei?!

Da, lumea rămâne fără ciocolată și repede. S-ar putea să ne confruntăm cu o lipsă majoră de ciocolată în mai puțin de un deceniu. După cum am scris într-un articol anterior, Grupul elvețian Barry Callebaut, cel mai mare producător de ciocolată din lume, s-a alăturat unei serii de experți din industrie pentru a-și exprima îngrijorarea cu privire la „un potențial deficit de cacao până în 2020”. Vedem deja efectele, deoarece prețurile ciocolatei au crescut cu mai mult de 25% numai în ultimii ani. Grupul Barry Callebaut a vândut mai mult de 1.7 milioane de tone de ciocolată în 2013/14, o creștere de peste 11% față de anul trecut; au anunțat, de asemenea, că se așteaptă să continue această creștere, dar că deficitul de cacao devine din ce în ce mai iminent.

pentru prima dată în istoria omenirii, ciocolata nu mai este un lux, un produs scump pe care doar unii oameni îl pot permite. Astăzi, cea mai mare parte a populației planetei – aproape toată lumea, cu excepția celor mai săraci – își poate permite, și asta este o problemă. Pur și simplu mâncăm mai multă ciocolată decât este sustenabilă. În America de Sud, piața ciocolatei s-a extins cu 7% doar în 2013! Brazilia a trecut de la a fi unul dintre principalii exportatori mondiali la a consuma mai mult decât produce. Există, de asemenea, turbulențele politice din Africa de Vest, unde se cultivă cacao, recentul focar de Ebola, predicțiile El Nino și, de asemenea, speculațiile financiare.

cererea crește din ce în ce mai mult. Cuplați asta cu factorii de mai sus și obțineți o imagine destul de cumplită. În Europa, prețul untului de cacao a crescut cu 70% față de începutul anului 2014. Același lucru se întâmplă și în America și în Asia. În Asia, prețurile la ciocolată au crescut cu 30 până la 40% în acest an. Așa cum ne-am obișnuit, ciocolata poate deveni rară și scumpă încă o dată.

dacă doriți să încurajați producția durabilă de ciocolată, acordați atenție de unde o cumpărați. Nu susțineți munca și exploatarea copiilor. Încercați să cumpărați produse de comerț echitabil, de la lucrători care au fost plătiți corespunzător. Știu că costă un pic mai mult, dar veți ajuta la dezvoltarea unei mai bune pentru oamenii care lucrează în industria ciocolatei – și pentru ciocolata în sine. Pentru tot trecutul său, merită cu siguranță un viitor bogat!