fotografie de Liz Sullivan; Nick Veasey/Getty Images

ia o cutie goală de bomboane de mentă, niște folie de aluminiu sau o monedă de cupru, opt fotodiode și instrucțiuni de asamblare gratuite. Porniți-l cu o baterie de nouă volți și o nouă aplicație de la un grup de oameni de știință și ingineri preocupați și aveți un contor Geiger.

Radiation Watch este o organizație japoneză Non-profit formată din voluntari în urma tsunamiului care a provocat prăbușirea centralei nucleare Fukushima Daiichi în urmă cu un an. Misiunea sa este de a face informațiile despre nivelurile de radiații la fel de ieftine și ușoare ca cunoașterea timpului. Videoclipul YouTube al grupului arată o femeie cu un telefon mobil, cu un copil mic în poală:” o mamă nu are de unde să știe sigur dacă parcul din apropiere este sigur pentru copilul ei să se joace”, spune vocea. După Fukushima, contoarele Geiger portabile au fost prea scumpe pentru majoritatea oamenilor să cumpere, în timp ce modelele mai ieftine s-au vândut.

Atley Jonas, un Lethbridge, Alta.- născut ex-pat care locuiește în Yamanashi, a cumpărat un kit de contor Geiger și aplicația pentru iPhone, Pocket Geiger Counter Pro, ca „verificare a Sănătății”, a spus el într-un e-mail. „După cum știți, sursele oficiale nu au furnizat întotdeauna informații, iar exactitatea a fost, de asemenea, contestată.”Jonas își duce contorul Geiger în parcurile publice și în pădure; de asemenea, l-a dus la Tokyo, la aproximativ 200 km sud de Fukushima, unde nivelurile de radiații erau mai mari decât acasă.

„nu cred că oamenii își dau seama cât de multă radiație este în jur”, spune inginerul britanic Clive Maxfield, autorul Bebop to the Boolean Boogie: An neconvențional Guide to Electronics. Maxfield locuiește în Huntsville, Ala., la aproximativ 10 km de centrala nucleară Browns Ferry. „Printr-o ciudățenie ciudată a sorții”, a spus el într-un interviu, ” cel mai bun prieten al meu de când aveam 16 ani era lângă Cernobîl când Cernobîl a plecat și a murit acum câțiva ani de cancer la creier.”

Maxfield a plătit aproximativ 40 de dolari pentru un kit DIY pe care l-a cumpărat de la Amazon pe care îl conduce cu 6,99 dolari Pocket Geiger Counter Pro. „Urmăream unul dintre acele programe de sfârșit de lume pe Discovery Channel 10 moduri în care lumea s-ar putea sfârși până miercuri la prânz. Imediat după aceea a fost dezastrul din Japonia. M-am gândit, stai un minut. E o centrală nucleară pe drum. M-am gândit că dacă ar începe să meargă, cum aș ști vreodată?”

un contor Geiger personal are și utilizări practice. Când un prieten i-a trimis o pereche de marmură veche din sticlă de uraniu, dozimetrul lui Maxfield a detectat niveluri nesigure de radiații. Săptămâna viitoare, el a scris pe blog: „Am Bile radioactive!”De asemenea, poate detecta prezența gazului radon mortal într-o casă.

contorul Geiger de casă, găzduit în cutia goală de mentă, folosește opt semiconductori ieftini numiți pin photodiodes pentru a detecta particule beta radioactive și raze gamma și folie de aluminiu sau o monedă de cupru pentru a crea un scut pentru a bloca radiațiile de fundal care apar în mod natural. Aplicația face calculele, iar dispozitivul mobil (funcționează cu iPad și iPod Touch) emite clicuri. Cu cât mai multă radiație, cu atât mai repede se face clic.

Pocket Geiger Counter Pro utilizează GPS (versiunea gratuită Lite vine fără cartografiere). „Aplicația vă va înregistra poziția și va înregistra cantitatea de radioactivitate”, explică Maxfield. „Spune că ești fermier. Ai putea merge în jurul câmpurile și du-te, ‘ durere bun! Colțul acestui câmp este foarte radioactiv. Mai bine nu mănânc roșiile alea!'”

dar asigurați-vă că cumpărați un lucru real, avertizează Maxfield. „Aplicația spoof arată ca simbolul radioactiv și are un contor, numere și lucruri.”Nu este un contor Geiger real, dar face zgomote de clic. Fake Geiger este „foarte util pentru a-ți păcăli fiul de 17 ani”, spune Maxfield. „Îl mutați și, pe măsură ce îl mutați spre castronul său cu fulgi de porumb, începe să facă clic furios și își lasă lingura în alarmă.”

contorul Geiger al lui Maxfield stă pe biroul său acasă. „Mi se pare ciudat de reconfortant pentru că atunci când face clic din când în când, știi că nu este nimic în neregulă. Dacă a început clic-clic-clic-clic, m-aș uita în jur pentru a vedea dacă un prieten îmi joacă un truc. Dacă nu, mi-aș suna soția și l-aș lua pe fiul nostru și m-aș îndrepta spre dealuri.”