Karen Isaacs (49) está rodeada de niños todo el día, todos los días. La madre de dos hijos dirige una «Escuela de juego de Dedos Pequeños» preescolar en Johannesburgo desde su casa. Durante los últimos 20 años, también ha enseñado a nadar a los niños. Cuando Spotlight se sentó con Isaacs en su escuela con los sonidos de los niños jugando un juego de pelota afuera, primero tuvo que recoger los teléfonos celulares de todos los maestros. Los teléfonos son una distracción y no están permitidos. Los niños son el centro de atención. Ella le dice a Spotlight que la mayoría de los hijos de trabajadores domésticos que trabajan en el área asisten a su escuela mientras sus madres están en el trabajo.

En la pared de su oficina hay un mural de una sirena en azul y al lado cuelga una gruesa fila de medallas agrupadas. Isaacs es un corredor. La sensación de la infancia está impresa en todas partes, desde paquetes de arcoíris con notas apiladas de Post-It hasta mochilas pequeñas y coloridas para niños y bolsas de almuerzo por ahí.

Isaacs dice que fue hace trece años cuando dio a luz a una niña que no era suya. Isaacs, que tenía 37 años en ese momento, decidió ser madre de alquiler para una pareja que no podía tener hijos. Más recientemente, en septiembre del año pasado, ayudó a otra pareja a través de la maternidad subrogada. Esta vez dio a luz a gemelos.

» Simplemente decidí que era una de esas cosas que podía hacer para ayudar a estas jóvenes a tener una familia. Mis propios embarazos fueron muy fáciles, por lo que fue un placer ayudar», explica. Isaacs dice que con su reciente experiencia de maternidad subrogada, le conmovió el corazón cuando escuchó que la madre de los gemelos tuvo trece abortos espontáneos antes de optar por la maternidad subrogada. «Pensé que le iba a dar una vida a alguien.»
» Pero, «dice Isaacs,» es muy importante asegurarse de saber lo que está haciendo. No le prometas a alguien un bebé y luego no podrás renunciar al niño. Es diferente una vez que estás embarazada y tienes que dejarlo», explica. «Estaba bien para mí porque me metí en ello sabiendo lo que estaba haciendo, esos bebés no eran míos.»

Su primera vez

Isaacs recuerda cómo su primera vez como madre sustituta se produjo hace 13 años. «Estaba enseñando los trillizos de otra dama. Tuvo a sus bebés por maternidad subrogada y me preguntó si me interesaría porque legalmente era una buena candidata. Entonces era madre soltera», señala Isaac. «Mientras tanto, eso ha cambiado, puedes hacer maternidad subrogada como mujer casada, solo necesitas obtener el permiso de tu cónyuge.»En ese momento su hija tenía tres años y su hijo seis años.

Isaac dice que en ese entonces le dieron una cantidad «sustancial» de dinero para hacerlo. «Pero hace 13 años las leyes eran muy diferentes y la pareja me pagó un depósito antes de quedar embarazada, luego recibí un salario mensual mientras estaba embarazada y luego recibí una cantidad de regalo una vez que nació el bebé. Se hacía legalmente con diferentes leyes entonces.»

Según Robynne Friedman, abogada de maternidad subrogada, es un delito ser pagada como madre subrogada. «Nuestra ley solo reconoce la maternidad subrogada altruista. Sólo se permite reembolsar a la madre de alquiler pequeñas cantidades por los gastos relacionados directamente con el viaje de maternidad subrogada y el embarazo.»

Friedman explica que la madre sustituta tiene que proporcionar una prueba, por lo que, si ella (la madre sustituta) compra un artículo de ropa de maternidad, se debe presentar una prueba a los padres. «Normalmente lo que hago es asignar una cierta cantidad, una cantidad máxima por mes en el acuerdo de maternidad subrogada para ropa de maternidad, no más de R1 000 por mes, no más de R300 – R500 para tiempo de aire celular, alrededor de R1 000 para alimentos. Para la pérdida de ingresos, hay disposiciones para ello, la licencia de maternidad es de dos meses después del nacimiento. Se le permite una asignación de vitaminas o los padres pueden comprar vitaminas en su nombre.»

Mientras tanto Isaacs, recuerda su segunda vez como sustituto. Se le acercó hace cuatro años. «Una de mis madres nadadoras me preguntó. Se enteró de que lo había hecho antes. Ya tenía 47 años cuando me lo pidió, y para ser honesto, sentí que era demasiado mayor para hacerlo.»Isaacs dice que, sin embargo, se hizo las pruebas y le dijeron que estaba lo suficientemente en forma. «A mis dos hijos les pareció bien esta vez.»

Según Friedman, la edad es un factor ya que los riesgos de problemas de salud relacionados con el embarazo aumentan con la edad. «Tratamos de utilizar la asistencia de madres de alquiler entre 23 y 42 años. Si son mayores, los médicos tendrán que realizar controles de salud exhaustivos, como derivación a un médico especialista.»

Family matters

Isaacs dice que las dos experiencias de maternidad subrogada fueron diferentes. «Con la primera gestación subrogada, mi hija tuvo que ir a terapia de juego después del nacimiento del bebé. Ella pensó que yo también la entregaría. Era joven la primera vez.»

En ese entonces también era difícil para los padres de Isaac llegar a un acuerdo con él. «Hoy en día (la maternidad subrogada) es más aceptada en la sociedad. Mis padres me apoyaron mucho con los gemelos.»

Sus hijos ahora son adolescentes y dieron su bendición. «Con el embarazo de los gemelos, mis dos hijos eran lo suficientemente mayores para entender. Mi hija tenía la edad suficiente para sostenerme, me tomó de la mano cuando estaba enfermo. Ambos vinieron conmigo a las visitas al médico, fueron increíbles.»

Diferentes embarazos

Según Isaacs, los primeros padres sustitutos compraron los óvulos, pero con la segunda gestación subrogada los óvulos fueron de la madre de los gemelos. «No se le permite usar los huevos de la madre de alquiler, por lo que (la primera madre de alquiler) compró huevos», explica Isaacs.
Ella señala que como madre sustituta, usted decide de antemano «si desea tomar dos óvulos para ser utilizados para crear el embrión porque a veces solo uno tomaría».

«Con mi primer embarazo, no supe que estaba embarazada hasta que pasaron cuatro meses. Con el segundo embarazo, solo me di cuenta de que estaba embarazada alrededor de los tres meses. Con los gemelos estuve enfermo desde el día en que me pusieron los huevos. Todos mis nacimientos fueron cesáreas.»

Isaacs recuerda el primer ultrasonido de los gemelos y la reacción de su madre. «Su reacción fue increíble, estaba muy emocionada. Ella dijo: ‘¡Dios mío, están ahí!»Cada ultrasonido fue emocionante para ella (la madre).»

Isaacs dice que las leyes sobre la maternidad subrogada han cambiado. «En el pasado, con las leyes pasadas, una madre de alquiler tenía 62 días para entregar al bebé. La ley actual dice que los padres de un bebé nacido a través de un acuerdo de maternidad subrogada, tienen el derecho de decir lo que le sucederá al bebé el día que se inserte el óvulo en la madre subrogada. «Estoy de acuerdo con la ley actual. El bebé era suyo desde el principio.»

Durante su embarazo, solo veía a los padres de los bebés nacidos a través de un acuerdo de maternidad subrogada, en las visitas al médico, o si necesitaba algo, les enviaba un mensaje de WhatsApp. «Me puse en contacto con ellos una vez para pedirles un cojín para el embarazo porque tenía problemas para dormir. A las pocas horas de haberles enviado el mensaje, llegó el cojín.»

El proceso legal

Según Isaacs, el proceso legal no era perfecta. «Hicimos una conferencia telefónica (con los padres de los gemelos), pero tuve que firmar tres libros, eran documentos legales muy pesados.»Ella dice que con la primera gestación subrogada, fue a ver a un abogado, porque las leyes eran diferentes entonces.
Isaacs explica el proceso legal que se realiza antes de la fecundación in vitro (FIV). «El proceso legal de los gemelos fue diferente: en el momento en que insertaron los óvulos en la madre de alquiler, el bebé no es tuyo. Las decisiones que se tomen en torno al embarazo no dependen de ti, sino de los padres de los bebés a través de un acuerdo de maternidad subrogada», explica.
» Estés o no de acuerdo con eso, tienes que firmarlo . Así que, no es para ti decir que el bebé está deforme, quiero dejarlo. Corresponde a los padres maternos decidir lo que quieren hacer. Afortunadamente, los bebés (gemelos) estaban cien por ciento bien.»

Sobre si también se discute un posible aborto espontáneo, Isaacs dice: «El médico te lo da sobre cuántas veces te va a permitir intentarlo. Acepté intentarlo tres veces. Todo está en el contrato – si hay un aborto espontáneo – todo está en el contrato.»

Friedman explica que, después de que una madre sustituta ofrezca su ayuda, se someterá a exámenes médicos, psicológicos y de detección criminal exhaustivos. «Los futuros padres también se someten a las mismas evaluaciones para confirmar su idoneidad como padres o como padres.
» Una vez que esto se ha completado, hay un proceso legal en profundidad que debe seguirse. Se presenta una solicitud al Tribunal Superior para que confirme su acuerdo de maternidad subrogada y se presentan al tribunal documentos justificativos como prueba del pleno cumplimiento de la Ley de la infancia. Sólo una vez que el Tribunal Superior confirme el acuerdo y se emita una orden del Tribunal Superior, los especialistas en fertilidad podrán transferir los embriones al útero de la madre de alquiler.»

Sobre si las madres sustitutas pueden donar su propio huevo, Friedman dice que pueden, pero es preferible que no lo hagan. «Principalmente usamos óvulos de donantes porque hay menos riesgo. No uso los óvulos de una madre sustituta, ya que puede cambiar de opinión y quedarse con el bebé.»

Vista médica

Un especialista en cirugía reproductiva y Presidente de la Sociedad Sudafricana de Medicina Reproductiva y Endoscopia Ginecológica, el Dr. Sulaiman Heylen, dice que no hay estadísticas específicas sobre la maternidad subrogada porque no es común. «Supongo que se hace menos de 100 al año.»
Heylen señala desde un punto de vista médico, «la maternidad subrogada es rara porque no hay muchas indicaciones para ella, pero hay muchas indicaciones para la donación de óvulos». «La mayoría de las mujeres», dice, » tienen un útero normal, por lo que están lo suficientemente sanas como para tener un bebé. Puede hacer uso de una donante de óvulos o puede obtener cualquier otra forma de ayuda. Rara vez es necesario hacer maternidad subrogada. Sugerimos la subrogación si hay una anomalía grave del útero», explica Heylen.

El informe Registro Sudafricano de Tecnología de Reproducción Asistida 2015 proporciona una recopilación de datos de 16 centros de Tecnología de Reproducción Asistida (ART). La ART es cuando se realizan procedimientos médicos que implican tratamientos como la Fertilización In Vitro( FIV), la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) y la donación de Ovocitos (óvulos).

El informe de 2015 muestra que el año anterior se realizaron un total de 5 681 aspiraciones en los centros de ARTE. Las aspiraciones se refieren a la extracción de óvulos del ovario antes de enviarlos para su fertilización en el laboratorio. De estas aspiraciones, se obtuvieron 4 255 transferencias de embriones frescos y 2 269 transferencias de embriones congelados. La transferencia de embriones es el último paso de la reproducción asistida, donde los embriones se colocan en el útero de una mujer con la intención de crear un embarazo.

El informe también muestra que hubo 2 193 embarazos del total de procedimientos realizados con los tratamientos FIV (FIV convencional & ICSI) y donación de Ovocitos (óvulos). Hubo 867 partos de los tratamientos totales que involucraron FIV (FIV convencional & ICSI) y donación de ovocitos (óvulos). Los partos se refieren a las mujeres que dan a luz, independientemente de si son nacidos vivos o mortinatos.

Los diferentes tratamientos

La Fertilización In Vitro (FIV) y la Inyección Intracitoplasmática de Esperma (ICSI) son los dos tratamientos de fertilidad más comunes.
Para la FIV y la ICSI, la diferencia es cómo el esperma fertiliza el óvulo. De acuerdo con USC Fertility, en la FIV, el óvulo y el esperma (de los cuales hay múltiples) se dejan en una placa de petri para fertilizar por sí solos. En ICSI, un espermatozoide se inyecta directamente en el óvulo. Es probable que la ICSI sea mejor para usted si se ve afectada por la infertilidad relacionada con los espermatozoides.

Según la Clínica de Fertilidad Medfem, en la donación de ovocitos (óvulos), los embriones se conciben utilizando óvulos obtenidos de una donante de óvulos joven (no de la madre prevista) y esperma de la contribución genética del padre previsto (que es más comúnmente el esposo de la madre). Para una mejor tasa de éxito de fertilidad, la donante se somete a estimulación ovárica con medicamentos inyectables y se producen múltiples óvulos. Simultáneamente, el útero de la madre prevista se prepara para la implantación.

Obtención de óvulos

En muchas madres sustitutas se utilizan óvulos de donantes. Tertia Albertyn, directora estratégica de Nurture, una agencia de donación de óvulos, dice que la donación de óvulos ha crecido a lo largo de los años a medida que más padres potenciales se dan cuenta de que esta es una forma maravillosa y exitosa de tener una familia, y los donantes potenciales de óvulos pueden escuchar sobre el proceso seguro y muy gratificante de donar óvulos a una pareja o persona soltera (persona) necesitada.
Albertyn dice que han visto un aumento en el número de pacientes de fertilidad internacionales que vienen a Sudáfrica para el tratamiento de donación de óvulos. «Sudáfrica tiene instalaciones médicas de clase mundial, algunos de los mejores especialistas en fertilidad del mundo y un tipo de cambio muy favorable.»

¿Cuánto cuesta?

Según Albertyn, los costos varían de una clínica a otra. «En general, Ciudad del Cabo es más barata que Gauteng, y Pretoria es más barata que Sandton. El coste total de la fecundación in vitro de una donante de óvulos oscila entre 65 000 y 110 000 RAND. El costo total de utilizar óvulos de donantes congelados oscila entre 67.000 y 90.000 rand.»
Explica que este tratamiento no está cubierto por la ayuda médica. «Las ayudas médicas pagan por algunas pruebas de diagnóstico, pero no por la fecundación in vitro. Desafortunadamente, las agencias de donantes de óvulos no tienen planes de pago.»

Entonces, ¿cuáles son las opciones para aquellos que no pueden pagar los costos? En el sector de la salud pública, el Hospital Académico Steve Biko de Pretoria y los hospitales Tygerberg y Groote Schuur de Ciudad del Cabo cuentan con tres centros que ofrecen tratamientos de fertilidad asequibles. Según TimesLive, estos centros han logrado reducir los costos del tratamiento de reproducción asistida en Sudáfrica cambiando algunos de los procesos de tratamiento y, en algunos casos, reduciendo las dosis de medicamentos.

Laticia Pienaar, portavoz del Hospital Tygerberg, dijo que en la clínica de fertilidad del hospital ofrecen todas las formas de tecnologías de reproducción asistida (ART), incluida la donación de óvulos y la maternidad subrogada. Según Pienaar, la Clínica de Fertilidad del Hospital Tygerberg proporciona servicios de fertilidad para individuos infértiles con una indicación adecuada – causa confirmada – para su infertilidad.

«La clínica también ofrece todas las formas de tecnologías de reproducción asistida (ART), como FIV (fecundación In vitro) e ICSI (Inyección Intracitoplasmática de Esperma). El costo promedio de la FIV o ICSI en la clínica es de aproximadamente R12 000», dice Pienaar. «Los pacientes compran sus propios medicamentos de estimulación hormonal, agujas de extracción de óvulos, medios de cultivo y transferencia de embriones y catéteres. Nuestros servicios están desarrollados fundamentalmente para atender a los pacientes del estado que tienen recursos limitados. Los auxiliares médicos no pagan por los tratamientos de fertilidad en general.»

Libertad reproductiva

Los derechos de salud reproductiva a menudo están asociados con el acceso a servicios de aborto y anticonceptivos, que son ambos medios, como muestran algunos estudios, para evitar la procreación. La maternidad subrogada voltea esta moneda y pone el foco en el otro lado de la libertad reproductiva: la elección de una persona para procrear sin tener relaciones sexuales a través de las vastas y crecientes formas de tecnología reproductiva asistida. Esto es especialmente importante para las personas con opciones biológicas limitadas de tener hijos y que eligen usar a otra mujer para llevar a su bebé.

Pero la maternidad subrogada sigue siendo un tema curioso y controvertido para muchos.

Cuando la gente le pregunta a Isaacs por qué asumiría una responsabilidad tan grande, a menudo le dice a la gente que realmente no sabe la respuesta, pero que se siente bien hacer algo si estás en posición de ayudar a otro. «Les digo que no se cuál es la respuesta, lo hice porque pude hacerlo. Me sentí cómoda haciéndolo, pero no creo que todas las mujeres puedan hacerlo», dice. «Lo haría de nuevo, pero no cuando tenga 50 años. Cumpliré 50 este año. Desde una perspectiva de edad, no querría hacerlo de nuevo.»
Y los niños?
«Los niños son bienvenidos a conocerme, si lo desean en el futuro», dice Isaacs. «Pero tienen que saber que esto no fue una adopción, fue una subrogación. Les dije a los padres que hicieran que los niños entendieran esto, que hay una diferencia. Siempre fueron tuyos, ellos (los niños) necesitan entender la diferencia antes de conocerme.»
Isaacs aconseja que las personas que quieran ser madres sustitutas deben hablar con alguien que haya pasado por esto. «Una señora se me acercó recientemente. Pude contarle mi experiencia, especialmente sobre mi hija, que tuvo que ir a terapia de juego cuando era más joven», dice Isaacs. «Creo que sería bueno tener un sistema de apoyo, antes y durante el proceso, para que las madres sustitutas hablen con las personas que lo han pasado.»

Para más información:
Si está interesado en tratamientos de fertilidad, puede hacer una reserva en la Clínica de Fertilidad del Hospital Tygerberg 021 938 5487 o, alternativamente, enviar un correo electrónico (preferiblemente) a [email protected].
Si se encuentra en Johannesburgo, puede ponerse en contacto con la Unidad de Reproducción y Endocrinología del Steve Biko Academic Hospital en [email protected] o [email protected] o 012 354 2540/ 5337.