Los caballos son susceptibles a muchas enfermedades e infecciones. Estos pueden causar problemas de salud para el animal individual y también pueden propagarse a otros. Por lo tanto, los procedimientos de higiene rutinarios forman una parte esencial del manejo de los caballos al prevenir enfermedades y minimizar la posible propagación de infecciones. La vacunación de rutina puede proporcionar protección adicional contra infecciones comunes.

Infecciones frecuentes en caballos

Los caballos pueden sufrir numerosos problemas de salud como resultado de infecciones bacterianas, virales o fúngicas. Cuanto más sano sea el caballo y mayores sean los estándares de cuidado del caballo, mayor será la probabilidad de luchar y minimizar los efectos de una infección. Es vital que se solicite asesoramiento veterinario tan pronto como un caballo muestre signos de una posible infección.

Tétanos

Causado por la bacteria Clostridium tetani, que se encuentra comúnmente en el suelo y a menudo está presente en el estiércol de caballo. Los caballos están particularmente en riesgo, siendo propensos a pequeñas heridas punzantes (por ejemplo, de espinas o uñas), a través de las cuales la infección puede ingresar al cuerpo y luego prosperar. La infección tarda tres semanas en tener un efecto obvio, y los primeros signos (rigidez muscular, espasmos y renuencia a moverse) a menudo se hacen evidentes algún tiempo después de que la herida ha sanado.

Un caballo afectado puede tener fiebre alta y moverse con una marcha rígida. Otros signos incluyen fosas nasales acampanadas, una expresión de sobresalto (con los ojos abiertos y las orejas pinchadas) y la cola estirada. Los espasmos de los músculos de la cabeza y el cuello causan dificultad para masticar (de ahí el nombre común, trismo). La reacción del animal al ruido repentino o al movimiento aumenta, causando espasmos corporales violentos e incontrolables.

El riesgo de infección varía de una zona a otra y de un caballo a otro, y los caballos más jóvenes (y aquellos con problemas de salud) corren un mayor riesgo. Los caballos no vacunados generalmente mueren poco después de contraer el tétanos, con menos del diez por ciento sobreviviendo. La recuperación requiere un amplio tratamiento veterinario y enfermería durante el largo período de convalecencia. La vacunación proporciona una protección sencilla y eficaz contra el tétanos. Si un animal no vacunado resulta herido, se debe llamar inmediatamente al veterinario.

Estranguladores

Estranguladores es una infección respiratoria altamente contagiosa, causada por la bacteria Streptococcus equi. Un caballo contrae la infección a través del contacto directo con un caballo infectado o indirectamente a través de la contaminación en el área circundante. La enfermedad se caracteriza por la inflamación de los ganglios linfáticos por debajo de la garganta del caballo, que posteriormente se convierten en abscesos. Otros síntomas son una secreción nasal espesa, a menudo acompañada de tos débil, fiebre alta y una apariencia generalmente indispuesta.

Se debe contactar inmediatamente con un veterinario en caso de sospecha de estrangulamiento, ya que el diagnóstico precoz y el tratamiento son esenciales para cada animal y para prevenir la propagación de la infección. Siguiendo los consejos veterinarios, junto con una cuidadosa enfermería, el aislamiento estricto y la higiene escrupulosa son de vital importancia. Todos los caballos que han estado en contacto con un caballo infectado deben monitorizarse dos veces al día para detectar signos de fiebre y el inicio de la infección.

La vacunación contra los estrangulamientos solo se ha puesto a disposición recientemente en el Reino Unido, por lo que actualmente son pocos los caballos vacunados. Por lo tanto, la prevención a través de medidas de higiene eficaces y un control estricto es esencial. No se debe llevar a caballos infectados a eventos públicos, y no se debe permitir la entrada de caballos nuevos o visitantes al patio hasta un mes después de que el último absceso haya sanado.

Gripe equina

La gripe equina es una enfermedad vírica altamente contagiosa de las vías respiratorias. La infección puede producirse tras la inhalación del virus en el aire de otros caballos infectados o por transmisión indirecta a través, por ejemplo, del establo, el equipo o los novios.

El diagnóstico y el tratamiento veterinarios son esenciales. Los signos de infección, que comienzan a desarrollarse unos días después de la exposición al virus, incluyen tos ronca y secreción nasal (que cambia durante un período de cuatro a cinco días de moco delgado a espeso), combinados con signos generales de mala salud. La gripe debilita al animal, dejando al caballo susceptible a infecciones secundarias. También puede convertirse en un trastorno respiratorio más grave.

Debe hacerse todo lo posible para aislar a un caballo infectado. Deben adoptarse estrictas medidas de higiene para minimizar el riesgo de propagación de la infección a otros caballos. El veterinario le aconsejará sobre la atención adecuada a los convalecientes. La recuperación puede tardar varias semanas y el caballo puede tardar aún más en recuperar su plena salud. Es mejor prevenir que curar y los caballos deben vacunarse de forma rutinaria contra las cepas más comunes de la gripe equina. La vacunación es obligatoria para los caballos que compiten en la mayoría de los deportes ecuestres.

Tiña

La tiña es una infección fúngica contagiosa de la piel. La enfermedad se propaga por contacto directo e indirecto, por lo que se debe aislar a los caballos infectados siempre que sea posible, adoptar estrictas medidas de higiene y solicitar asesoramiento veterinario. La infección se muestra inicialmente como mechones de pelo elevado que finalmente se caen dejando lesiones que lloran. A menudo de forma circular, estas lesiones pueden variar en tamaño y densidad, y generalmente ocurren alrededor de la cabeza, el cuello, la silla de montar y las regiones de circunferencia. El entorno inmediato del caballo también se infecta, por lo que el material de cama debe destruirse y el establo, la tachuela y todo el equipo deben lavarse a fondo con un desinfectante fungicida.

Herpes equino

El herpes equino es una infección viral grave que puede causar aborto y enfermedades respiratorias. Todos los caballos son susceptibles a la forma respiratoria, especialmente los potros y los polluelos, y también representa un riesgo particular para los sementales. Al igual que con otras infecciones respiratorias, el caballo aparecerá generalmente enfermo y tendrá fiebre alta, secreción nasal y una ligera tos. Debe ponerse en contacto con un veterinario tan pronto como un caballo muestre cualquiera de los signos de mala salud, para poder identificar y tratar rápidamente el tipo de infección.

Intervalos y registros de vacunación de caballos

La vacunación maximiza la protección contra una enfermedad específica al estimular la respuesta inmune natural, aumentando la capacidad del cuerpo del animal para combatir infecciones posteriores. Debe procurarse atención veterinaria para garantizar que todos los caballos estén vacunados contra el tétanos y la gripe equina, y que se mantenga una cobertura continua.

Un ciclo de vacunación contra el tétanos consiste en dos dosis primarias de vacuna, administradas por inyección con una diferencia de aproximadamente cuatro semanas, seguidas de una dosis de refuerzo a los doce meses y, posteriormente, a intervalos de dos a cinco años. El curso puede iniciarse a partir de los tres meses de edad. Las yeguas gestantes pueden necesitar un refuerzo adicional para proporcionar protección inicial al potro recién nacido.

La vacuna antigripal se administra anualmente y a menudo se combina con una vacuna de refuerzo contra el tétanos cada dos años. La vacunación contra la gripe es obligatoria en la mayoría de las competiciones ecuestres y carreras de caballos. Además, hoy en día, muchos corrales y establecimientos de entrenamiento aceptarán solo aquellos caballos que tengan un registro de vacunación actualizado.

Si una vacunación es obligatoria, el registro de vacunación (que puede incluirse en el pasaporte del caballo) debe mostrar que el caballo ha recibido un ciclo inicial y una vacunación anual continua a partir de entonces. El ciclo inicial comprende dos inyecciones primarias administradas con un intervalo de al menos 21 días (y no más de 92 días de diferencia), seguidas de una primera dosis de refuerzo a los 150 días (y no más de 215 días) después de la segunda inyección primaria. Las inyecciones de refuerzo se deben administrar a intervalos de menos de un año.

Los caballos no deben ejercitarse intensamente durante 24 a 48 horas después de la vacunación. Ocasionalmente, puede haber una ligera reacción a la vacunación, evidente como un pequeño bulto debajo de la piel. Sin embargo, el riesgo de efectos secundarios es mínimo y muy superior a los beneficios de la protección.

Higiene y control de enfermedades de los caballos

Las medidas de higiene rutinarias deben formar parte esencial del manejo estable de todos los criadores de caballos. Mantener limpios los establos, los patios y el equipo debe ser una rutina, combinada con observaciones diarias de la salud de todos los caballos bajo cuidado.

Las moscas y las alimañas pueden propagar enfermedades y tener un efecto adverso en la salud de los caballos. Los piensos deben almacenarse en recipientes a prueba de alimañas y se deben tomar medidas para reducir las fuentes de alimentos disponibles para las alimañas, eliminando así los criaderos.

El agua estancada, el estiércol y los efluentes de los montones de estiércol proporcionan un caldo de cultivo ideal para moscas y mosquitos. No se debe permitir que el estiércol se acumule en establos y refugios o alrededor de ellos. Durante los meses de verano, es importante reducir el problema de las moscas recolectando y desechando el estiércol regularmente, en combinación con el control químico y la protección física de los caballos (sábanas para moscas, flecos y refugio).