SACRAMENTO – ¿Todos esos niños son tuyos?

¿Cómo puedes soportar tener tantos hijos?

¿Ya terminaste?

Lynne Cimorelli sonríe y responde a los extraños que hacen estas preguntas.

Sí.

Veo a mis hijos como regalos.

no puedo estar seguro.

La joven de 44 años de El Dorado Hills (cerca de Sacramento) sabe que su familia parece inusual, especialmente cuando sus 11 hijos se amontonan en su camioneta de 15 pasajeros. Y no puede olvidar a algunas de las personas a lo largo de los años que han compartido su desaprobación.

Había un extraño en la tienda que la regañó por la superpoblación mientras Cimorelli compraba comestibles mientras estaba embarazada de su tercer hijo. Estaba el médico que le dio lecciones sobre los riesgos de tener hijos, ya que sufría de una infección después del nacimiento de su cuarto hijo.

Las familias numerosas son raras ahora que la mujer estadounidense promedio tiene 2,1 hijos, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Y cuando la gente ve a mujeres que tienen más, provoca una fuerte reacción que a menudo no tienen reparos en compartir.

» No hay un solo puritano (verdadero) en el mundo, pero todos somos puritanos», dijo Steven Mintz, profesor de historia de la Universidad de Houston y copresidente del Consejo de Familias Contemporáneas, un grupo de investigadores no partidistas que estudia los cambios en la familia estadounidense. «Somos muy moralistas y tendemos a ser bastante abiertos sobre cuáles son nuestros valores.»

Para Cimorelli, que decidió seguir el camino católico tradicional cuando se trata de dar a luz, el juicio que enfrenta es más simple: «Creo que la mayoría de la gente ve (a los niños) como una carga, no como una bendición. Porque si los vieras como una bendición, dirías, ‘ Wow, eres muy afortunado.'»

En algún momento, los niños comenzaron a ser vistos como más costosos que rentables. En 1800, cuando podían ayudar a arar y cosechar, la típica mujer estadounidense tenía de siete a 10 hijos, dijo Mintz.

En la historia más reciente, una familia numerosa no era la norma, pero tampoco era algo inaudito.

«El hecho de que los Kennedy tuvieran muchos hijos no era algo que la gente criticara, pero hoy en día, la actitud sería bastante diferente», dijo Mintz. «Somos una sociedad que afirma amar a los niños, pero, de hecho, decimos cosas como,’ Los niños son un drenaje de los recursos de nuestro mundo.»Nadie habría dicho eso hace 50 años; no lo habrían pensado.»

Los niños se han convertido en inversiones que necesitan ser leídos, educados y llevados a clases de tuba y mandarín. Necesitan sus propias habitaciones, los últimos juguetes y fondos para la universidad. Y todo tiene que hacerse mientras ambos padres persiguen carreras cada vez más desafiantes.

«Cambiamos de una sociedad orientada a los niños a una sociedad orientada al trabajo: la gente está de guardia las 24 horas del día», dijo Mintz. «Y eso cambia su actitud hacia los niños a los que puede amar y cuidar, pero no pueden ocupar demasiado de su tiempo porque eso entrará en conflicto con sus obligaciones laborales.»

Cimorelli estaba terminando su maestría en interpretación de piano en la Universidad Estatal de California, Sacramento, cuando conoció y se casó con su esposo, Mike. Se casaron en una pequeña parroquia en Stockton, y su hijo Michael llegó dos años después.

La joven pareja luchó para pagar facturas mientras vivía en un dúplex en el este de Sacramento dominado por un piano de cola. Luego Mike Cimorelli comenzó una empresa de construcción comercial después de que naciera su segunda hija, Christina.

Katherine vino dos años después de eso, luego Lisa dos años después de eso. Están Amy, Alex, Lauren, luego Danielle, Christian, Nicholas y el pequeño Joey. Tienen un promedio de 18 meses de diferencia, con la brecha más grande de 22 meses y la más pequeña de 13.

No fue el quinto, el séptimo o incluso el undécimo niño lo que abrumó a Lynne Cimorelli; fue su segundo. Agotada por perseguir a su hijo pequeño, tampoco estaba segura de cómo acomodar a un recién nacido. Hubo otro ajuste con su tercera, cuando el número de niños superaba en número a sus manos. Pero desde entonces, cada adición se ha vuelto más fácil.

» Ya tienes los trucos del oficio, y solo se trata de controlar multitudes», dijo Cimorelli, quien educa a sus hijos en casa por la mañana y luego los transporta entre karate, baloncesto, tenis, buceo, tiro con arco e incluso natación sincronizada durante las tardes.

» Cuando solo agregas uno a la vez, se mezclan.»

En 1976, el 60 por ciento de las mujeres estadounidenses tenían tres o más hijos y el 36 por ciento tenía cuatro o más, de acuerdo con un libro que se lanzaría el próximo mes, «Table for Eight: Raising a Large Family in a Small-Family World» (Alpha Books, $14.95 y 256 páginas). Hoy en día, esas cifras han disminuido drásticamente, con el 17 por ciento de las madres que dieron a luz recientemente tienen la tercera, y el 11 por ciento tiene la cuarta o más, según la Oficina del Censo.

«Se ve como una opción, por lo que la gente no solo se siente libre de juzgar, sino que es muy abierta al respecto», dijo el autor de «Mesa para ocho», Meagan Francis, que tiene cuatro hijos. «Parte de eso tiene que ver con lo que está fuera de la norma, lo que hace que la gente se sienta incómoda sin importar lo que sea.»

Plus, donde la crianza de opciones tales como pública o escuela privada, paño de la frente los pañales desechables y la lactancia materna frente a la leche de fórmula son en gran medida asuntos privados, cuando la gente lo ve en la tienda de comestibles o en el parque con todos sus hijos, sus opciones son visibles.

» Cuando sales con tus cinco o siete hijos, estás haciendo una declaración», dijo Francis. «Es tu cara pública de ser padre ahí mismo.»

Cimorelli nota las miradas que recibe cuando está fuera, y en su mayoría las atribuye a la curiosidad. Ella entiende por qué toda su familia es invitada a cenar solo una o dos veces al año. Y acepta estar sentada en las esquinas traseras de los restaurantes.

» Lo que sea. Lo entiendo», dijo. «Al principio estaba cohibida, pero luego decidí, ‘Te lo vamos a mostrar.'»

Y en los restaurantes, los niños colorean sus libros y hablan amablemente entre sí, y cada uno, incluso el niño de 2 años, sabe cómo pedir al camarero.

Los casos de familias más numerosas disminuyeron más durante el siglo XIX, según Mintz, profesor de historia de la Universidad de Houston. Mientras que la típica mujer estadounidense tuvo cinco hijos en 1850, tuvo tres en 1900. Luego, las mujeres ingresaron a la fuerza de trabajo y comenzaron a tener hijos más tarde, por lo que dos hijos se convirtieron en la norma, dijo.

Que cambió brevemente después de la Segunda Guerra Mundial durante el baby boom, cuando las parejas comenzaron a tener tres o cuatro hijos en reacción a la Depresión.

Hoy en día, parece haber un ligero repunte en algunas familias, según se informa en comunidades más ricas, que tienen tres o cuatro hijos, dijo Mintz. Está el efecto Angelina Jolie de hacer crecer a las familias a través de la adopción. Y luego están las parejas que crean familias más grandes con sus hijos de matrimonios anteriores.

A pesar de que hay muchas razones por las que una familia puede ser más grande que el promedio de 2,1 hijos, la maternidad todavía se ve como una elección de la madre.

«Creemos que vivimos en una sociedad muy liberada, pero nuestra apariencia requiere que no comamos en exceso y our nuestro nivel de vida requiere que no tengamos un número excesivo de hijos», dijo Mintz. «No tenemos reglas, no es en China donde ordenamos a la gente tener un bebé, pero hacemos cumplir las cosas con la opinión pública.»

Francis, autor del libro sobre las familias numerosas, dijo que después de su primer hijo, la gente quería saber cuándo iba a tener un segundo. Los comentarios volvieron cuando estaba a punto de tener su tercera, esta vez cuestionando por qué tendría más de dos.

» Las personas que tienen un solo hijo a menudo son abordadas en la tienda de comestibles y en las fiestas de cumpleaños familiares», dijo Toni Falbo, profesora de psicología de la Universidad de Texas que estudia niños únicos. «Lo que estamos viendo aquí es cómo se expresan las normas sociales. Tenemos esta preferencia por la familia de dos hijos, un niño y una niña, como un reemplazo perfecto para él y para ella.»

Y aunque algunos temas se consideran tabú, como el peso o el peinado, la crianza de los hijos y el tamaño de la familia son áreas en las que la gente se siente cómoda discutiendo, incluso con extraños.

«Muchas veces la gente ve a una mujer embarazada y a su familia y piensa que eso es propiedad pública», dijo Francis, quien señala que a veces extraños le frotan la barriga embarazada. «Juzgar a los padres, especialmente a las mamás, es lo que hacemos.»