Muertes por opioides: En cifras
Los investigadores identificaron 8986 niños y adolescentes que murieron por envenenamiento por opioides entre 1999 y 2016. La mayoría de estas muertes, el 79,9 por ciento, ocurrieron en blancos no hispanos. Poco más del 73 por ciento de las muertes ocurrieron en hombres.
El análisis año por año mostró que el número de muertes relacionadas con opioides aumentó a un ritmo constante desde 1999 hasta 2008, cuando se produjeron más de 650 muertes. Las muertes anuales comenzaron a disminuir ligeramente en cada uno de los tres años siguientes, seguidas de una disminución más pronunciada de 2012 a 2014. Los investigadores atribuyeron esta disminución en parte a una disminución correspondiente en las recetas de opioides.
En 2015, sin embargo, el número de muertes por opioides aumentó sustancialmente, y en 2016 el número de muertes volvió a superar las 650.
«Si bien hubo una disminución en las tasas de mortalidad en 2008 y 2009 que correspondió con una disminución en las tendencias de prescripción, las tasas están subiendo de nuevo», dijo a Yale News Julie Gaither, Ph.D., M. P. H., R. N., autora principal del estudio. «Se debe a un aumento en el uso de heroína y opioides sintéticos entre los adolescentes.»
En todos los grupos de edad, los opioides recetados fueron el factor contribuyente en el 73 por ciento de las muertes. Sin embargo, en las personas de 15 a 19 años, casi una cuarta parte de todas las muertes (1.872) se atribuyeron a la heroína y el 13% (1.023) se atribuyeron a los opioides sintéticos. De esas 1.023 muertes, 468 ocurrieron entre 2014 y 2016.
Sin embargo, ningún grupo de edad se salvó completamente. Mientras que el 88 por ciento de las muertes por opioides ocurrieron en adolescentes de 15 a 19 años, el siguiente porcentaje más alto de muertes — 6.el 7 por ciento occurred ocurrió en bebés y niños de cuatro años o menos.
Más de un tercio de las muertes por opioides en adolescentes también implicaron el uso de una o más sustancias recetadas o ilícitas. Las sustancias más comunes encontradas, además de los opioides, fueron las benzodiacepinas, la cocaína, el alcohol, los antidepresivos y los psicoestimulantes.
Discusión
Los autores establecieron distinciones entre su investigación y la anterior sobre muertes relacionadas con opioides en niños y adolescentes, que utilizaron diferentes criterios de estudio. Por ejemplo, citaron un estudio de pediatría de JAMA de 2016 en el que Gaither también fue el autor principal. El estudio de 2016 examinó las tendencias en las hospitalizaciones pediátricas por intoxicaciones con opioides y encontró que aproximadamente 30 niños murieron durante la hospitalización cada año. «Los resultados del presente estudio dejan en claro que el número de niños y adolescentes que mueren cada año en los Estados Unidos a causa de intoxicaciones con opioides está en realidad más cerca de 500», escribieron.
Los autores también sugirieron que los niños y adolescentes han sido ignorados con respecto a los riesgos que representan los opioides. «De los cientos de iniciativas estatales y federales promulgadas para contener la crisis de opioides, casi todas se centran en los adultos», escribieron.
En particular, los autores señalaron que muchos opioides recetados comúnmente no vienen en envases a prueba de niños. También advirtieron que a medida que aumenta el tratamiento asistido por medicamentos para el trastorno por consumo de opioides entre los adultos, los niños y adolescentes tendrán más probabilidades de estar expuestos a opioides como la metadona y suboxona a menos que se establezcan medidas de seguridad más restrictivas.
La conclusión, escribieron los autores, es que es poco probable que las soluciones que se centran en un solo aspecto de la epidemia de opioides produzcan resultados duraderos. En su opinión, se necesitará un enfoque integral que ataque el problema desde varios ángulos para reducir o prevenir sustancialmente las muertes por opioides.
» Es probable que este problema de salud pública crezca a menos que los padres, legisladores, funcionarios de salud pública y médicos, incluidos los médicos que recetan opioides a adultos, comiencen a tener una visión más amplia de lo que es una crisis sistémica», concluyeron.
Lo que los SPf pueden Hacer
El médico de familia Daron Gersch, M. D., que ejerce en Albany, Minnesota., anteriormente se desempeñó como presidente de la Comisión de Salud Pública de la AAFP y del Subcomité de Asuntos de Salud Pública de la Ciencia. Ha sido testigo personal de los efectos de la crisis de opioides en niños y adolescentes.
«Cubro salas de emergencia en tres hospitales rurales locales y he visto un aumento en el uso de opioides, especialmente en adolescentes mayores», dijo Gersch a AAFP News. «En la zona rural central de Minnesota, esto acaba de comenzar a pasar de la hidrocodona y la oxicodona a los opioides sintéticos y la heroína. Aunque personalmente no he tenido una muerte por opioides adolescente mientras trabajaba en la sala de emergencias, si la tendencia continúa, solo será cuestión de tiempo.»
Gersch actualmente sirve como representante de la AAFP para la Iniciativa del Grupo de Trabajo para la Prevención de Sobredosis y Errores de Tratamiento en Niños, un esfuerzo de colaboración que ha ideado una serie de recomendaciones que los médicos de familia pueden compartir para evitar que los niños pequeños consuman accidentalmente medicamentos a los que no deberían tener acceso, aunque a veces es más fácil decirlo que hacerlo.
» A algunos de mis pacientes les han robado sus opioides un hijo o nieto», agregó Gersch. «Le advierto a la gente que tenga cuidado con el almacenamiento de sus medicamentos.»
El consejo de Gersch para recetar y almacenar opioides puede depender de las circunstancias, pero básicamente se reduce a los siguientes puntos.
«En primer lugar, tenemos que ser muy cuidadosos y conscientes de cómo recetamos medicamentos opioides», dijo, y agregó que la dosis efectiva más baja no debe usarse en mayor cantidad de lo que se necesita para los pacientes con dolor intenso.
«Para mis pacientes con dolor crónico, recomiendo encarecidamente que tengan una caja fuerte cerrada en la que pongan sus medicamentos y solo los saquen unos pocos días a la vez para que nunca haya una gran cantidad a la intemperie para que los adolescentes abusen o los niños pequeños ingresen accidentalmente.
» Finalmente, durante las visitas de control de niños sanos y los exámenes físicos deportivos, intento dedicarme un poco de tiempo a hablar con los niños y los padres sobre el abuso de drogas y la seguridad de las drogas.»
Además del almacenamiento, la eliminación oportuna y adecuada de los medicamentos es clave para evitar el acceso de niños y adolescentes. La AAFP y el Grupo de Trabajo de la AMA para Reducir el Abuso de Opioides han publicado un recurso sobre el almacenamiento y la eliminación de opioides. Recursos similares están disponibles en AAFP.org y FamilyDoctor.org.
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