AUSTIN (KXAN) — Más de 200 niños durmieron en oficinas estatales durante varias noches en marzo de este año a medida que la «crisis de capacidad» en el sistema de cuidado de crianza temporal de Texas continúa empeorando.
Según datos del Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas, durante febrero de 2020, antes de que el coronavirus comenzara a propagarse en las comunidades de Texas, 34 niños pasaron dos o más noches durmiendo en oficinas de DFPS. En marzo de 2021, ese número había aumentado casi siete veces, con 237 niños durmiendo en oficinas.
Scott Lundy, CEO de Arrow Child and Family Ministries, dijo que ha trabajado en el sistema de bienestar infantil durante tres décadas. Llamó a 2020 el «año más desafiante» de su carrera.
‘Es una catástrofe’
En resumen, no hay suficientes camas para acomodar a todos los niños que ingresan al sistema de cuidado temporal, y Lundy dijo que está alcanzando el nivel de una «catástrofe».»
«La crisis de capacidad que tenemos en este momento es la peor que he visto», dijo Lundy.
Un portavoz de DFPS dijo que los proveedores se han visto » profundamente afectados por la pandemia y, más recientemente, por la tormenta de invierno de febrero.»Explicaron que los proveedores de cuidado de crianza temporal han tenido dificultades para reclutar y capacitar a familias de crianza temporal dispuestas a abrir sus hogares, mientras que los centros de tratamiento residenciales han enfrentado dificultades similares para retener personal calificado.
Según datos estatales, Texas ganó 393 camas para niños en el Año Fiscal 2020, pero perdió 540 camas. Hasta ahora en el año Fiscal 2021, ya hemos perdido 696 camas, mientras que solo ganamos 112.
«DFPS está trabajando constantemente con los proveedores para brindar más capacidad en línea, al tiempo que prioriza la seguridad infantil por encima del gran número de camas», dijo el portavoz.
Lundy dijo: «Se necesita mucho tiempo para crear capacidad, pero se puede perder de la noche a la mañana.»
Él y su esposa adoptaron a tres hijos.
«No puedo imaginar a mis hijos pasando tiempo en una oficina, durmiendo y comiendo allí», dijo. «No hay lavandería. Están comiendo fuera todo el tiempo. No hay mucho que hacer, y recreación, o cosas que, que serían normales para un niño.»
Demanda federal
Sin embargo, los problemas en el sistema de cuidado temporal de Texas comenzaron mucho antes de la pandemia. Una demanda federal de décadas de duración ha llamado la atención sobre historias de abuso, negligencia y el creciente volumen de casos.
En 2015, la jueza Janis Jack dictaminó que el sistema de cuidado temporal de Texas estaba roto y ordenó al estado hacer cambios, incluida la supervisión permanente por parte de adultos que están despiertos para niños de crianza temporal en un entorno grupal. Casi cinco años después, en 2019, se descubrió que DFPS no había implementado sus órdenes. Para septiembre de 2020, los funcionarios estatales fueron nuevamente advertidos de que podrían ser acusados de desacato a la corte si no se implementaban reformas.
En este momento, el estado todavía está haciendo cambios y lidiando con las consecuencias de la demanda.
De hecho, a finales del año pasado, DFPS pidió a la legislatura 3 38 millones para cumplir con la demanda. La Comisión de Salud y Servicios Sociales de Texas, también mencionada en la demanda, solicitó 3 37 millones para cubrir costos durante el mismo período.
Debbie Sceroler, Directora Sénior de cuidado de crianza y adopción en Bucker, dijo que la pandemia no podría haber llegado en peor momento, con el sistema de cuidado de crianza ya en este «estado de reforma».»
Explicó que la legislación de hace unos años permitió a Texas la transición del modelo de Atención Basada en la Comunidad, donde las comunidades locales se organizan para proporcionar servicios en lugar del modelo tradicional administrado enteramente por el estado. Sin embargo, los nuevos datos muestran que las reformas avanzan lentamente.
«Siempre hemos tenido más niños que vienen a la guardería que familias», dijo. «Creo que la conciencia es definitivamente lo primero que necesitamos.»
Buckner trabaja para proporcionar hogares temporales
Buckner Children and Family Services recluta y otorga licencias a hogares de acogida en Texas.
Han ayudado a conectar a padres adoptivos como Buck y Stephanie Baskin con niños que necesitan un hogar temporal, a veces incluso por poco tiempo tiempo mientras se revisa el caso de un niño, antes de que el niño sea devuelto a la familia o a los padres adoptivos.
» Es lo más difícil y lo mejor que hemos hecho», dijo Stephanie, recordando a los más de 15 niños de crianza temporal que han recibido en su hogar en Mesquite en los últimos 11 años.
» Te das cuenta de la necesidad que existe, y simplemente continúas», dijo Buck. «Van a estar como,’ Oh, ustedes son tan especiales. ¿Cómo lo haces?»No somos especiales, simplemente saltamos y lo hicimos.»
Buckner también ofrece servicios preventivos a través de su Centro de Esperanza Familiar, para ayudar a las familias a permanecer juntas y evitar caer en el sistema de cuidado temporal.
A finales de abril, después de escuchar sobre el creciente número de niños que permanecen en oficinas estatales, lanzaron una asociación con el estado para proporcionar un entorno más hogareño para más de 30 niños en riesgo en todo el estado, abriendo casas de acogida en el campus en seis ciudades diferentes. Cada hogar albergará hasta cuatro niños y se encuentra en Dallas, Beaumont, Lubbock, Midland y Mission en el Valle del Río Grande.
» Por lo tanto, básicamente proporcionamos la instalación y supervisamos la seguridad de la instalación, y CPS reanuda la responsabilidad de los niños que permanecen allí. Esto les proporciona un ambiente más hogareño», dijo, señalando que es una opción mucho mejor que una oficina estatal.
» Alimentos y actividades y juegos y productos de higiene y solo la capacidad de estar al aire libre y estar en un hogar hasta que se pueda encontrar permanencia. Esta es una solución temporal. Sabemos que los niños van y vienen.»
Esfuerzos legislativos para soluciones a largo plazo
Mientras tanto, varios esfuerzos en el Capitolio Estatal están dirigidos a proporcionar soluciones y financiamiento a más largo plazo.
Kate Murphy, Asociada de Políticas de Bienestar Infantil para Adultos Mayores con el grupo Texans Care for Children, dijo que algunos de los esfuerzos legislativos más importantes son los que funcionan para implementar la Ley de Servicios de Prevención para la Familia Primero, legislación federal aprobada en 2018.
«Realmente cambió muchas cosas para el sistema estatal de bienestar infantil», explicó. «Reestructuró la forma en que los federales van a pagar por el cuidado temporal, y abrió nuevos fondos para servicios de prevención que pueden mantener a los niños fuera del cuidado temporal en primer lugar.»
Explicó que varias partes del presupuesto estatal para 2022-2023 asignarían fondos a cosas como esos servicios de prevención, así como a las tarifas de los proveedores.
» Sabemos que necesitamos apoyar a los proveedores de cuidado de crianza temporal en este momento, especialmente a los que están haciendo un trabajo que salva vidas para los niños y cuidando de nuestros niños. Queremos asegurarnos de que tengan los recursos para hacerlo bien», dijo Murphy.
También mencionó otros dos proyectos de ley para ver con «cosas muy, muy buenas para niños», la SB 1896 y la SB 1575, ambas propuestas por la Senadora Lois Kolkhorst.
Aún así, Murphy piensa que Texas necesita tener una visión a largo plazo de cómo cuidar a las familias, en lugar de centrarse en «apagar este incendio».»Que tendrá «un interés sostenido» en nombre de los legisladores.
«Necesitamos que recuerden que aprobar la ley es solo el comienzo», dijo.
¿Quiénes son los niños que duermen en oficinas?
Según DFPS, ha resultado más difícil encontrar colocaciones para adolescentes mayores que tienen necesidades complejas de comportamiento o psicológicas y, por lo tanto, necesitan atención especializada.
A menudo, estos niños necesitan atención en un centro residencial o de tratamiento, que según Sceroler se ha enfrentado a mayores niveles de escrutinio y mayores costos en los últimos años. Buckner no opera ninguno de estos tipos de instalaciones, pero su liderazgo es consciente de que muchas están cerrando.
Lundy se hizo eco de ese hecho, diciendo que algunos de estos cierres — y parte de la crisis de capacidad, en general-se debieron al aumento de la regulación y supervisión tras la demanda federal.
«¿Cómo vamos a apoyar a estas organizaciones impulsadas por su misión en el cuidado de los niños mejor y mejor y mejor», dijo. «¿En lugar de simplemente multarlos?»
Arrow Child and Family Ministries en su lugar opera un programa llamado Cuidado de acogida de Tratamiento, con el fin de sacar a «jóvenes muy traumatizados y complejos» de los centros residenciales y hospitales psiquiátricos y llevarlos a los hogares. Para ser parte del programa, uno de los padres debe convertirse en miembro de su equipo clínico, someterse a una amplia capacitación e incluso aceptar quedarse en casa con los niños involucrados.
Aún así, dijo que han visto la tasa de éxito casi el doble para los niños en el programa, 73% en comparación con menos del 30% para niños similares en un centro residencial u otro entorno institucionalizado.
«No hay un problema infantil ni un trauma infantil que no se pueda curar mejor en una familia», dijo.