Un récord de 26 estados eliminó un total de 90 represas en 2019 para revivir ríos y fortalecer comunidades y ecosistemas en todo el país, anunció American Rivers esta semana.

Trabajando en asociación, organizaciones sin fines de lucro y agencias estatales y federales retiraron las represas para reconectar más de 973 millas río arriba.

Este esfuerzo se produce a raíz de un creciente movimiento de ambientalistas y activistas que buscan restaurar los ríos a su estado natural, informó el New York Times.

» Las presas pequeñas están en todas partes, y muchas de ellas simplemente persisten por inercia», dijo al New York Times John Waldman, profesor de biología del Queens College. «Hasta hace poco, nadie tenía los medios o la energía para derribar estas cosas», dijo el autor,» Correr la Plata: Restaurar los Ríos Atlánticos y Sus Grandes Migraciones de Peces».

Hay aproximadamente 84,000 represas en los Estados Unidos.Las represas son beneficiosas porque proporcionan agua para fines industriales e innovadores. También pueden proporcionar energía hidroeléctrica y facilitar la navegación fluvial. Las represas también pueden salvar vidas humanas, porque pueden reducir o prevenir las inundaciones.

Pero las represas también causan daños significativos a los ríos al agotar la pesca y degradar los ecosistemas fluviales.

American Rivers mantiene una base de datos de remociones de presas en los Estados Unidos, dijeron en un comunicado de prensa. La base de datos incluye información sobre 1.722 presas que se han eliminado en todo el país desde 1912.

Tradicionalmente, las presas se construían alrededor de los Estados Unidos por razones prácticas. En el oeste, se construyeron para energía hidroeléctrica, con muchas estructuras que datan de los años 1700 y 1800, informó el New York Times. Las presas en el Este » fueron construidas para la energía mecánica. Una rueda de paletas giraría un eje que propulsaba engranajes que movían correas para hacer productos como velas, fieltro y alambre», según el New York Times.

«Una de las formas más rentables de lidiar con presas obsoletas e inseguras es eliminarlas», dijo American Rivers en un comunicado de prensa. «La eliminación de presas permite que los ríos fluyan de forma natural, lo que puede tener beneficios para la calidad del agua, la protección contra inundaciones, el hábitat de peces y vida silvestre, la salud de los ecosistemas y la recreación.»

«Más estados que nunca vieron la remoción de presas el año pasado, lo que significa que más estados que nunca están viendo los beneficios de ríos saludables y de flujo libre», dijo Bob Irvin, Presidente y CEO de American Rivers.

» Al celebrar el progreso realizado el año pasado, estamos trabajando con nuestros socios para hacer crecer el movimiento de restauración de ríos y acelerar el ritmo de remoción de presas en todo el país. Con las inundaciones y sequías en aumento con el cambio climático y muchas poblaciones de peces y vida silvestre en declive, los ríos que fluyen libremente nunca han sido más importantes para nuestro bienestar y nuestro futuro.»

Los cuatro primeros estados que eliminaron las presas fueron: California con 23, Pensilvania con 14, New Hampshire con seis y Vermont con seis. California eliminó 20 presas solo en el Bosque Nacional de Cleveland, ayudándolo a encabezar fácilmente la lista.

La presa Howle y Turner en el río Tallapoosa, Alabama, fue una de las 90 presas retiradas en junio de 2019. El objetivo de eliminar la presa de hormigón y acero de 16 pies de altura era mejorar la calidad del agua y crear un hábitat para especies raras de mejillones, incluido el mejillón de bolsillo de líneas finas y el delicado mejillón de espiga. La presa, que fue construida originalmente en 1935 para alimentar un molino de molienda y una desmotadora de algodón, sobrevivió a su propósito original. El proyecto de remoción fue una asociación conjunta entre el programa Partners for Fish and Wildlife del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Red de Ríos y Arroyos de Alabama.

El movimiento que aboga por la remoción de presas y la curación de la ecología del río continúa creciendo en todo el país.

Como parte de su campaña Ríos Libres, como dijo American Rivers en un comunicado de prensa, la organización lanzó Herramientas y Recursos para la Restauración de Ríos, una recopilación de herramientas para ayudar a los profesionales y defensores de los ríos. Junto con sus socios, American Rivers está programando talleres para reunir a los principales expertos en remoción de presas para crear una visión y un plan de acción compartido para la restauración de ríos en todo el país.