Volando a través del Ojo de la Tormenta: Cazadores de Huracanes NOAA

La mayoría de los pilotos intentan evitar volar un avión en condiciones climáticas severas, pero no los Cazadores de Huracanes NOAA

. Su trabajo es volar aviones especialmente equipados directamente en el ojo de la tormenta para recopilar

datos cruciales que ayudan a proteger vidas y propiedades. El Comandante Scott Price, un Oficial de Cuerpo Comisionado de NOAA

, es una de esta rara raza.

Commander Price y el avión WP3D Orion.

Price, el hijo de un piloto, no soñaba con seguir los pasos de su padre. No fue hasta que se acercó a

la graduación universitaria con una beca del ROTC de la Marina que la aviación reapareció en su radar.

Después de su comisión naval, asistió a la escuela de vuelo de la Marina. Price explica: «ser piloto en

el asiento delantero de un avión era mucho más divertido que ser rebotado en la parte trasera de

de niño.»Mientras servía como piloto de la Marina, volando misiones desde Sudamérica a Afganistán,

aprendió sobre el Cuerpo de la NOAA y sus misiones de investigación y reconocimiento de huracanes.

«La idea era fascinante y estaba fuera de mi zona de confort, pero el calibre de las personas y

las personas de calidad con las que sabía que trabajaría en la NOAA sellaron el trato.»

Price vuela un WP3D Orion, uno de los dos tipos diferentes de aviones que usan los Cazadores de huracanes.

La capacitación es crucial. La mayor parte del entrenamiento específico para tormentas se realiza en el trabajo. «Es imposible simular con precisión

una penetración en la pared del ojo de un huracán; hacerlo en el avión en una tormenta es la única forma de experimentar la capacidad de respuesta del avión, las características de vuelo, la coordinación de la tripulación y la respuesta visceral provocada por atravesar una pared de viento y lluvia mientras estás en los controles

«, explicó Price. El entrenamiento de un piloto comercial y Cazador de huracanes diverge

bruscamente. El mundo de la aviación comercial entrena a sus pilotos para evitar las inclemencias del tiempo, mientras que NOAA

Los pilotos de Cazadores de Huracanes están entrenados para volar a través de las peores tormentas de la tierra, una y otra vez

La tripulación de vuelo de un Cazador de Huracanes normalmente recibe 48 horas de aviso para un vuelo. Se necesita una cantidad significativa de preparación

para desplegar una tripulación completa en una variedad de ubicaciones internacionales.

Los horarios de trabajo y sueño de la tripulación a menudo deben ajustarse para garantizar que cada miembro esté

descansado adecuadamente para el lanzamiento. El día del vuelo, una comprobación previa normal comienza 2-3

horas antes del despegue. Los pilotos, el Director de Vuelo y el Navegante realizan un informe de misión con el personal del equipo científico

para revisar la ruta planificada, el perfil de la misión, los objetivos de recopilación de datos,

el desarrollo de tormentas actuales y pronosticados, los peligros esperados (por ejemplo, convección, formación de hielo, acumulación de sal

); el clima para el despegue, el aterrizaje y la parte de ruta, etc.

Las misiones exitosas de huracanes son ejemplos sobresalientes de trabajo en equipo. Los miembros de la tripulación son por

no significa intrépidos. Price habló de la ansiedad saludable que siente antes de un vuelo de tormenta, «No importa

con qué frecuencia volamos en estos sistemas, la inclinación natural del piloto en mí para evitar inclemencias del tiempo

nunca desaparecerá por completo, y en última instancia ayuda a fomentar mi inmenso respeto por cada tormenta

que nos acerquemos. Ver la rotación del ciclón objetivo en el bucle de radar durante la misión

breve por lo general provoca esa ansiedad y también ayuda a aterrizar mi preparación mental para el vuelo

por delante. Y aunque entramos en cada tormenta armados con la mejor información disponible sobre las condiciones

que deberíamos encontrar, la naturaleza dinámica del entorno significa que lo único seguro de

sobre su viaje son los baches detrás de usted.»

Como Comandante de la Aeronave, Price garantiza que se establezcan los planes de entrada y salida, que los miembros de la tripulación estén informados y comprendan sus deberes específicos, y que la aeronave esté lista para volar a través de un entorno

que casi todos los demás aviones del mundo nunca encontrarán. Durante la mayor parte

de la parte dinámica del vuelo, Price está en comunicación constante con el Director de Vuelo, quien

proporciona orientación de vuelo en tiempo real basada en la imagen del radar. También se comunica continuamente

con su copiloto y el Ingeniero de Vuelo de la velocidad, actitud, pista y

altitud del avión. Price afirma: «Independientemente de cómo me sienta o de lo que esté sucediendo en el entorno

que nos rodea, permanecer equilibrado y en control (o al menos aparecer de esa manera) puede ser tan importante como seguir los procedimientos para los que estamos entrenados.»Una misión típica de huracán

dura aproximadamente 8 horas, lo que permite un giro de 4 horas antes de una misión de seguimiento en la misma tormenta

por una segunda tripulación. No es raro volar seis días seguidos en una tormenta de movimiento lento.

Uno de los momentos más memorables que Price experimentó fue su primera misión P3 como piloto de NOAA

. En septiembre de 2008, la tormenta tropical Kyle se alejó de la costa Este de los Estados Unidos, y Price fue

asignado el primer despegue a las 2 am. Describe la experiencia: «Al acercarnos a la mitad de

la tormenta en la oscuridad de la mañana, un rayo iluminó momentáneamente el cielo y recortó las nubes masivas

a través de las cuales nos preparábamos para volar, que luego desaparecerían en la oscuridad

tan rápido como aparecieron. Fue justo después de uno de estos destellos que tuve el proverbial

» ¿Cómo diablos llegué aquí?’ momento.»

También fue memorable el huracán Patricia en 2015, la tormenta más intimidante que ha volado.

El huracán Patricia fue un huracán de categoría V de rápida intensificación, y en última instancia el huracán más fuerte

registrado. En el transcurso de tres misiones, encontraron una tormenta radicalmente diferente

cada vez que volaron hacia ella. «Nuestro equipo relativamente joven superó varios desafíos para entrar y salir de una tormenta de ese calibre de forma segura

. Fue uno de los momentos más gratificantes de mi NOAA

El trabajo de un piloto de Cazador de Huracanes de la NOAA afecta la vida cotidiana de la gente común. La mejor información de

sobre una tormenta todavía se encuentra dentro de la tormenta en sí. Esta información dicta

si las personas evacuan y las empresas cierran, y en última instancia puede salvar vidas y millones de dólares

en propiedades.

Cada equipo de Hurricane Hunter incluye: Pilotos, Ingenieros de vuelo para monitorear los sistemas de la aeronave, un Navegador para determinar la guía de ruta y rastrear el movimiento de la tormenta

, un Director de Vuelo para ejecutar la misión científica, un operador de sistema de datos para garantizar que

los diversos sistemas de la misión se comunican entre sí, y un operador de sonobuoy y sonda drop

que despliega sensores en la tormenta, entre otros.»Para sobresalir en la tripulación de Hurricane Hunter

, necesita dedicación a nuestra misión, debe ser un jugador de equipo y cumplir con los estándares personales

más altos.