Nacido alrededor del año 490 d. C. en la ciudad de Filadelfia, Juan el Lidio tenía mucho que decir sobre la corrupción romana y los funcionarios públicos. Su libro, Sobre las Magistraturas del Estado romano, proporciona una visión de la fábrica de salchichas que era la burocracia de la antigüedad tardía. Aunque vivía en Constantinopla en ese momento, se refirió a una historia de su ciudad natal (3.59):

» Un cierto Petronio en mi Filadelfia, un hombre digno de cuenta y distinguido por la propiedad familiar y el aprendizaje was era el poseedor de piedras preciosas de sus antepasados que eran numerosas y al mismo tiempo mantenidas fuera de la vista de los individuos privados debido a su belleza y tamaño. El Cíclope lo agarró y le puso hierros alrededor, y procedió a azotarlo» (trans. Maas 1992, 6).

Como Juan el lidio, el retórico y orador del siglo IV Libanés (Ep. 15, O. 62.65) también utilizó con frecuencia los Cíclopes, gigantes y pastores de Sicilia sin leyes ni instituciones, como representación del salvajismo y la agresión. Como ejemplifican estos dos autores, los hombres eruditos continuaron leyendo su Homero en la Antigüedad Tardía y lo usaron tanto en discursos como en cartas para ilustrar y publicitar su educación clásica. Esta afirmación no solo se basa en textos literarios que aluden a las obras del poeta, sino que también se evidencia en los papiros sobrevivientes. Estos papiros favorecen a Homero más que a cualquier otro escritor. Los papiros homéricos que sobreviven son abundantes y datan del siglo III a.C. al siglo VII d. C. (Blog del Proyecto Homero Multitexto), y apoyan la prevalencia de la lectura homérica en la Antigüedad Tardía. Otros autores, como Tucídides, Menandro, Eurípides, Virgilio y Terrence también prevalecieron, pero ninguno compitió (en términos de fragmentos de papiros) con Homero.

Otro lugar posible que uno pensaría que podemos mirar para ver la influencia de Homero en la Antigüedad tardía es la cultura material. Una serie de mosaicos desde el imperio alto hasta el imperio posterior, por ejemplo, representan a Polifemo. Un hermoso ejemplo proviene de Córdoba en España y está fechado en el siglo II d.C. Representa a Polifemo con Galateia, uno de los Nereides que fue cortejado por las habilidades de Polifemo como músico y sus leches y quesos artesanales (uno adivina que probablemente eran quesos de oveja, como un buen Pecorino?).

Un rasgo notable de muchas de estas representaciones de Polifemo el Cíclope es que tiene tres ojos. ¿Qué explica esta aparente desviación del monstruo tuerto de Homero? Después de algunas conversaciones en Twitter entre Paul Dilley, Dorothy King y Richard Flower, surgieron varias teorías: ¿representaba ideas de la trinidad? ¿Contacto con religiones del Cercano Oriente? ¿Un error por parte del mosaicista? Después de leer un poco sobre la pregunta, plantearía que es probable que la historia de Polifemo y de los Cíclopes no solo se basara en Homero y la Odisea. De hecho, había una fuerte tradición oral en el Mediterráneo que rodeaba a estas criaturas míticas que a veces les daban tres ojos en lugar de uno solo.

Como Andrew Alwine alegó en su artículo sobre el Cíclope no Homérico, » En el caso de la Ciclopea en particular, la evidencia iconográfica en su mayor parte no se basa en la versión Homérica. En lugar de considerar las epopeyas homéricas como la fuente de la que derivan todas las demás epopeyas, entonces, podemos imaginar un stock masivo de material narrativo en el que se basaron todas las epopeyas conocidas. «(GRBS 29 , 324) Debo decir que la lectura de este artículo revisó completamente la forma en que pensaba de Homero en el imperio posterior. Ni siquiera los pensadores literarios que leyeron a Homero y otros autores que escribieron sobre los Cíclopes, como Eurípides y Virgilio, fueron capaces de excluir tradiciones orales competidoras, al parecer. El escritor del siglo VI Juan Malalas sostuvo que el Cíclope en Eurípides de hecho tenía tres ojos (estaba equivocado; el Coro señaló que tenía un ojo).

Al pensar en la historia de los Cíclopes, debemos imaginar un montón de mitos que compiten alrededor de los gigantes y particularmente Polifemo, en lugar de enfocarnos en Homero como la narrativa singular. Así Virgilio se suma al mito con su propio relato en la Eneida (VIII. 416-420):

Insula Sicanium iuxta latus Aeoliamque
erigitur Liparen, fumantibus ardua saxis,
quam subter specus et Cyclopum exesa caminis
antra Aetnaea tonant validique incudibus ictus
auditi referunt gemitus striduntque cavernis

Betwixt Las costas de Sicilia y Lipare,
Rais’d en lo alto de las rocas humeantes; y, en lo profundo,
En las cuevas huecas, los fuegos de Aetna brillan.
El Cíclope aquí sus martillos pesados tratan;
Golpes fuertes, y silbidos de acero atormentado
(trans. Dryden vía Perseus).

A juzgar por varias referencias literarias y materiales, parece que había un cuento o cuentos circulando tanto en el Oeste como en el Este que los Cíclopes tenían tres ojos en lugar de uno. El mosaico de Thugga parece representarlos con dos ojos, aunque es difícil para mí decirlo por las imágenes. Todo esto es solo para decir que, al igual que hoy, la memoria y la tradición a menudo se forman a partir de una serie de narrativas en competencia en lugar de solo una. Es cierto que Homero fue ampliamente leído en el imperio posterior y, de hecho, fue una lectura temprana en la escuela, pero eso no significa que no haya otros cuentos de los Cíclopes que influyeron en mosaicos, trabajadores de frescos y escritores. El arte es a menudo una mezcla de narrativas e influencias tanto orales como escritas. Al igual que el ejemplo de Juan Lidio, el Cíclope podía representar mucho más que un personaje homérico y fue manipulado en el arte como lo fue en la tradición literaria. Notablemente, incluso con 1, 2 o 3 ojos, Polifemo parece haber permanecido reconocible para el espectador.