By Geoff Geddes

Cuando la ingeniería genética estaba en su infancia, la mención de la soja transgénica (genéticamente modificada) puede haber provocado una simple pregunta: «¿Qué diablos son?»

Hoy en día, la soja transgénica constituye una parte sustancial del mercado, pero las variedades no transgénicas también tienen un gran número de seguidores entre los productores. Y en lugar de preguntar qué significa OGM, los productores de soja están analizando qué implica el cultivo de soja transgénica y no transgénica y decidiendo cuál es el adecuado para ellos.

En términos generales, se entiende por OMG cualquier organismo cuyo material genético haya sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética. Los OGM son la fuente de alimentos y otros productos modificados genéticamente, y se utilizan ampliamente en la investigación científica.

La soja transgénica es una de las plantas modificadas genéticamente más utilizadas en el mundo actual. También conocida como soja Roundup Ready (RR), fue desarrollada por el gigante biotecnológico Monsanto y puesta a disposición comercial de los agricultores en 1996. Fue creado en gran medida para permitir que la planta sobreviviera al ser rociada con el herbicida no selectivo Roundup, que puede matar a las plantas de soja convencionales.

Pagar

Debido a que la soja sin OGM se utiliza principalmente para el consumo humano, mientras que la variedad GM se encuentra principalmente en la alimentación del ganado, se requiere trabajo adicional y atención al detalle del productor sin OGM.

«Para los productores, hay un esfuerzo adicional en el cultivo de soja no transgénica a grado alimenticio, y la mayoría de los productores dirían que el cultivo de soja no transgénica conlleva un mayor riesgo porque es más difícil garantizar buenos resultados agronómicos con herramientas más limitadas, como productos para el control de malas hierbas», dijo Jim Everson, Director Ejecutivo de Soja Canadá.

Por esa razón, Everson dijo que los frijoles no transgénicos tienden a atraer una prima que compensa al agricultor por el esfuerzo adicional y el riesgo que toma.

Esa prima es crítica, porque si es demasiado baja, los productores no verán el valor de cultivar soja no transgénica y puede resultar en escasez. Al igual que con muchas cosas en estos días, todo gira en torno a la oferta y la demanda.

» El mercado parece moverse en ciclos de dos a tres años», dijo Maxim Charbonneau, Gerente Comercial (Oficina de Granos) de Sevita International, una empresa que ofrece investigación y desarrollo de soja, semillas certificadas, contratación de cultivadores y producción de cultivos, y suministros de soja no GM de calidad alimentaria.

a lo Largo de los últimos cinco años, Charbonneau ha visto primas para la soja no modificada genéticamente casi el triple de $45 a $50 por tonelada en 2011 a $100 a $160 por tonelada el año pasado, dependiendo de la variedad.

«En 2015 se pagaron las primas más altas, lo que provocó la sobreproducción de soja no modificada genéticamente en 2016, ya que la oferta superó gravemente a la demanda. Cuando los exportadores tienen suficiente oferta, las primas pueden disminuir; luego, la oferta cae para el próximo año, por lo que las primas aumentan.»

Ya tienes la idea.

Dependiendo de cómo se mire, Charbonneau dijo que el método de fijación de precios podría ser una bendición o una maldición para los productores GM y no GM.

«La desventaja de cultivar frijoles GM es que no recibe una prima, sea lo que sea que pague el elevador local, por lo que no tiene forma de mejorar sus resultados. Con no GM, por otro lado, usted recibe esa prima, pero realmente está a merced de la oferta y la demanda de año en año.»

Como agricultores, necesitamos ver esto como una inversión a largo plazo en el futuro de Canadá. Creo que el productor canadiense está en una posición privilegiada para ayudar a aumentar nuestra cuota de mercado y apoyar a uno de los jugadores más importantes del mundo para la soja no transgénica.»

Toma el control

¿Así que esa prima es suficiente para que el cultivo de soja no transgénica valga la pena? Realmente depende de tus circunstancias únicas, pero si eres Hugh Dietrich, la respuesta es un rotundo «sí».»

En su granja cerca de Lucan, Ontario, Dietrich ha estado trabajando con soja no transgénica durante 30 años. Si bien aprecia la prima por el trabajo adicional de rociar y mantener las malas hierbas bajo control, dijo que el rendimiento también es crítico.

» Al plantar frijoles año a año sin antecedentes de fuerte presión de malas hierbas, podemos mantener las malas hierbas bajo control y aún así obtener rendimientos normales a superiores a los normales en comparación con la soja GM.»

Eso no quiere decir que no vea ningún beneficio para el enfoque de GM.

«Están surgiendo muchos rasgos nuevos y se ha invertido mucha tecnología en la modificación genética, por lo que necesitamos mantener nuestros rendimientos tan altos como los granos GM en el futuro.»

Si opta por la ruta no GM, Dietrich dijo que tenga en cuenta algunas cosas.

«Si está cultivando productos no modificados genéticamente para un mercado de exportación, preste estricta atención a los detalles y manténgase enfocado en la calidad y la trazabilidad en todo momento.»

El abc de los OMG

Tan alto como Dietrich en la soja no transgénica, su colega Ernie Sirski, director de Manitoba Pulse y de los productores de soja, así como de Soya Canada, está igualmente fascinado con la opción transgénica.

La agricultura cerca de Dauphin, Manitoba, Sirski cita la facilidad de uso y la disminución del riesgo como dos razones para su elección.

» El hecho de que los frijoles transgénicos sean cultivos listos para Roundup es una gran atracción», dijo Sirski. «Hace que sean fáciles de cultivar en comparación con los herbicidas no modificados genéticamente, donde se limitan los herbicidas que se pueden usar. En el proceso, hay menos riesgo involucrado, ya que no está a merced de plagas que pueden causar estragos con frijoles no transgénicos si no se controla.

Además, Sirski destacó que «el desarrollo de variedades en el mercado de los OMG es enorme, lo que los hace más disponibles para un área geográfica más amplia que para los no OMG.»

En su marca, prepárese, cultive

A pesar de sus diferencias, parece haber al menos una cosa en la que los productores de soja GM y no GM pueden estar de acuerdo: el futuro es amigable.

«Yo diría que el mercado de soja sin OGM es fuerte y seguirá creciendo», dijo Jim Everson, de Soya Canada. «Canadá tiene una excelente reputación internacional por la calidad de nuestra soja de calidad alimentaria y un sistema de garantía de calidad muy sólido.»

Por su parte, Charbonneau prevé algunos altibajos, pero enfatiza el lado positivo.

«Al igual que cualquier otro mercado, la soja es impulsada por el consumidor. La demanda fluctúa y en los últimos dos años la oferta ha aumentado. Espero que avancemos lentamente hacia un desglose de alrededor del 65 por ciento de los OMG y el 35 por ciento de los no OMG. Pero de nuevo, el ciclo sigue prevaleciendo y las primas seguirán.»

Dando un paso más, Charbonneau es grande en el panorama general.

«Como agricultores, necesitamos ver esto como una inversión a largo plazo en el futuro de Canadá. Creo que el productor canadiense está en una posición privilegiada para ayudar a aumentar nuestra cuota de mercado y apoyar a uno de los jugadores más importantes del mundo para la soja no transgénica.»

Del mismo modo, Ernie Sirski es alcista en frijoles GM.

» Los OGM tienen enormes beneficios para los productores. A medida que la demanda de soja como fuente de proteínas aumenta en América del Norte y en todo el mundo, la ciencia de la modificación genética es clave para ayudarnos a satisfacer esa demanda.»

Para estar seguro, no le molesta a nadie que cultive frijoles sin OGM si son capaces de capturar la prima. Solo se siente seguro de que la soja transgénica está aquí para quedarse.

Claramente hay argumentos que se deben hacer a ambos lados de la cerca de la granja de soja. El productor inteligente sería sabio hacer muchas preguntas y averiguar qué funciona mejor para él o ella. Sin embargo, una pregunta que no se debe hacer es «¿Qué diablos son las semillas de soja GM?»En estos días, es una señal segura de que alguien está en el negocio equivocado, o en el siglo equivocado.