Ahora en la fase de escritura de guiones de un largometraje sobre su vida histórica, está de vuelta en la carretera por primera vez desde principios del año pasado. Su gira de verano de 2021 incluye un concierto los sábados en la nueva sala de conciertos de la Sinfónica de San Diego, el Rady Shell en Jacobs Park, que cuesta 85 millones de dólares.
Robinson continúa escribiendo nuevas canciones de forma regular, más de cinco décadas después de que éxitos como «The Tracks of My Tears», «My Girl» y «Ooh Baby Baby» se convirtieran en una parte indeleble del paisaje musical estadounidense. Actualmente está completando dos nuevos álbumes, uno en inglés y otro en español.
» Ambos son contemporáneos, pero son totalmente diferentes», dijo Robinson, hablando desde su casa en Los Ángeles. «Durante los últimos ocho años, he estado aprendiendo español.»
‘No acumulé canciones
Uno de los cantautores más talentosos y prolíficos de su generación, Robinson alcanzó fama y aclamación internacional en la década de 1960.
Como compositor interno y artista de grabación de Motown Records, primero como líder de Smokey Robinson & The Miracles, luego como solista, escribió o coescribió docenas de clásicos. Entre los intérpretes que grabaron sus canciones en Motown se encontraban Marvin Gaye («Ain’t That Peculiar»), Mary Wells («My Guy»), The Temptations («Get Ready»), The Contours («First I Look at the Purse») y The Jackson 5 («Who’s Loving You»).
También coescribió «Girls Girls Girls» para Chuck Jackson y» Malinda » para Bobby Taylor & The Vancouvers, una banda canadiense cuya alineación en un momento incluyó a la futura estrella de comedia de stoner Tommy Chong.
Robinson se rió cuando se le preguntó si alguna vez tuvo la tentación de darle a The Miracles una canción que escribió o coescribió, en lugar de dejar que otro grupo de Motown la grabara primero, o si alguna vez ocurrió lo contrario.
«Cuando escuchas alguna de mis canciones de otro artista de Motown, las escribí específicamente para ellos», respondió. «No acumulé canciones y dije:’ Esto funcionará para mí.'»
Aun así, ¿se ha arrepentido alguna vez de no grabar «My Girl», que a principios de 1965 se convirtió en un éxito en las listas de éxitos de The Temptations, con David Ruffin en la voz principal, con The Miracles first?
«La gente me ha preguntado:’ Smokey, ¿por qué no guardaste ‘Mi Niña’ para Los Milagros, en lugar de dársela a las Tentaciones?»Robinson reconoció la canción, que fue lanzada por Gordy, una discográfica de Motown Records.
«Digo:’ Si no fuera por Las Tentaciones, probablemente nunca habría tenido una carrera en Motown. La primera canción Número 1 que escribí fue «The Way You Do the Things You Do» para The Temptations en 1964. Teníamos una política en Motown que los productores y escritores tenían acceso a todos los artistas. Podríamos ir con ellos con una nueva canción, y preguntar: ‘Oye, ¿te gusta esto?»No importaba quién había escrito su disco de éxito más reciente.
» Si no fuera por The Temptations y David Ruffin, probablemente nunca habría escrito mis otras canciones. ‘My Girl’ se ha convertido en nuestro himno internacional en mis conciertos. Podemos actuar en un país donde el 60 por ciento de la audiencia no habla inglés. Pero tan pronto como escuchan (las notas iniciales de la guitarra)’ Bum-bum, bum, bum, bum, bum’, saltan y cantan y conocen todas las palabras.»
Una amenaza cuádruple en Motown
Robinson fue una amenaza cuádruple en Motown. Igualmente talentoso como compositor, cantante, arreglista y líder de banda, cubrió todas las bases con habilidad y aplomo.
Su voz de falsete suave, dulce pero fuerte, se convirtió en una marca registrada para The Miracles y para su posterior carrera en solitario. Su elocuencia lírica como compositor llevó a un admirado Bob Dylan a saludar a Robinson como «nuestro mayor poeta vivo».»
«Es una sensación maravillosa que un gran escritor como Bob diga eso», dijo Robinson. «Lo conocí por primera vez cuando su novia y yo íbamos a la misma clase de actuación. Vino a recogerla una vez y ahí fue cuando lo conocí. Bob y yo somos hermanos.»
Robinson nació en Detroit en febrero. 19, 1940. Creció a unas pocas casas de la ligeramente más joven Aretha Franklin,con quien se hizo amigo cuando ella tenía 5 años y él 7. Un actor que interpreta a Robinson en su adolescencia aparece brevemente en «Respect», la nueva película biográfica de Franklin protagonizada por Jennifer Hudson.
«Aretha era precoz, extrovertida, cantando y tocando el piano como si tuviera 60 años cuando aún era una niña», recordó. «Fue increíble.»
Robinson tenía 11 años cuando cofundó The Five Chimes, que pronto se convirtió en Los Matadores antes de transformarse en Los Milagros. Su talento musical era evidente, incluso entonces.
Pero poco después de graduarse de la escuela secundaria, se matriculó en la universidad con el objetivo de obtener un título en ingeniería eléctrica.
¿Qué tan seriamente consideraba Robinson la ingeniería?
» Me lo tomé muy en serio», dijo. «Porque, donde crecí, no pensé que la música llegaría a nada o que alguna vez sería realmente mi vida. Quería que lo fuera, pero crecí en el barrio. Nunca pensé que conocería a (la mente maestra de Motown) Berry Gordy, y lo conocí incluso antes de que comenzara Motown.
«Berry empezó a ser mi mentor el día que lo conocí. Se convirtió en el mánager de Los Miracles unos años más tarde, y luego comenzó Motown.»
Robinson todavía era un adolescente en 1958 cuando el primer sencillo de The Miracles, «Got a Job», salió en Detroit End Records. A pesar de que no fue un éxito, ¿sintió que hacer un disco era un sueño hecho realidad? ¿O ya estaba pensando en cosas más grandes por delante?
«‘Got a Job’ fue nuestro primer disco, ¡y fue como si hubiéramos llegado a la luna! Ni siquiera habíamos salido de la ciudad, pero era como si nos hubiéramos graduado», dijo Robinson, cuyo tiempo como estudiante universitario duró apenas dos meses.
«Estaba trabajando para Western Union, repartiendo telégrafos, y luego comencé la universidad en enero después de conocer a Berry el agosto anterior. ‘Got a Job’ salió en febrero, en mi cumpleaños, y estaba sentado en clase con una radio de transistores y un tapón en el oído.
» Nuestra canción salió en la radio, ¡y habrías pensado que había ganado la lotería! Me levanté de un salto y llamé a las otras personas del grupo. Pero el sueño de mi padre era ir a la universidad, y él no pudo, y yo quería cumplir su sueño. Por lo tanto, fue algo difícil ir con él, pero dijo: ‘Solo tienes 18 años, tienes tiempo para hacer lo tuyo en la música. Si no funciona, vuelve a la universidad.'»
Y ahora?
«Quiero progresar para toda mi vida, y todavía estoy aprendiendo cosas», dijo Robinson.
» La vida es así, especialmente si estás observando las cosas y no te olvidas. Escribo todo el tiempo, melodías o letras, casi todos los días. ¡Y probablemente soy la única persona en el mundo que todavía tiene dos grabadoras de casete!»
Smokey Robinson
Cuándo: 7:30 p. m. Sábado
Donde: The Rady Shell en Jacobs Park, 200 Marina Park Way, downtown
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